- Только не говорите, что вы хотите пойти по следам Вассария и начинать собирать наемников для своей поддержки? – удивился корсар, - Не думаю, что из этого может получиться что-то дельное. Наемники с удовольствием будут убивать за вас, пока вы им платите, но если только почувствуют, что им самим угрожает опасность, то тут же сбегут. Таким нет места на фронте…
- Слава Небесам, нет, - усмехнулся Эдвард, - У меня хватает и своих войск. Мне нужны ваши связи с корсарами, поскольку возможности моей разведки ограничены, а пока я здесь проливаю гористарскую кровь, Респир уходит все дальше и дальше. Корсары же забираются даже в самые отдаленные уголки Известного Пространства, и найти им хотя бы следы этого человека будет гораздо проще.
- Теперь я понимаю ход ваших мыслей, - кивнул Северед, - Вы все же не отказались найти этого убийцу и отомстить ему. Не могу сказать, что полностью поддерживаю ваше стремление в этом направлении, но вполне вас понимаю. Если вы пообещаете хорошее вознаграждение, то почти уверен, что уже скоро вы получите первые сведения о том, где был Респир и чем занимался.
- В деньгах никаких проблем нет, - сразу же заметил Эдвард, - я готов заплатить любую цену за сведения, способные привести меня к этому Гористарскому выродку.
- Для этого мне придется покинуть вас, - пожал плечами корсар, - Ближайший вольный порт, где есть постоянная база корсаров, находится примерно в четырехстах парсеках от Рейнсвальда. Форт Амбе, если вы о таком слышали когда-нибудь…
- Об этом притоне, наверное, слышал каждый, - кивнул тристанский барон, - Мои люди из колониальных флотов охранения несколько раз перехватывали пиратские корабли, официально приписанные к этому вольному порту. К сожалению, мы не можем вести против них никаких наступательных действий. Официально власти порта не имеют отношения ни к кому, кто промышляет грабежом и разбоем, но возвращается для продажи трофеев в их гавани…
- Вот такие порты обычно и собирают проходимцев и пиратов всех мастей, - согласно кивнул Северед, не отрицая тех эпитетов, какими его собеседник наградил это место, - И там же, насколько я помню, прежде находилось представительство одного из корсарских кланов, способного помочь в ваших поисках. Как вы понимаете, они даже разговаривать не станут ни с одним официальным представителем рейсвальдских дворян, рискнувшим явиться в подобное место, но если я прибуду один, то шансов будет больше.
- Капитан, вы один из немногих людей в этом мире, которому я могу доверять, - кивнул Эдвард, - прежде вы еще меня не подводили, а потому надеюсь, что не подведете и снова. Вам выделят один из кораблей тристанского флота, убрав с него всю символику и отписав от прежнего порта назначения, после чего он поступит в ваше полное распоряжение до окончания вашего визита в Форт Амбе…
- Я польщен, что вы мне доверяете, барон, - поклонился корсар, - Мне потребуются все мои люди и, если это будет не столь затруднительно для вас, попросил бы еще и пару абордажных команд из вашего флота. Этот вольный порт не такое место, куда стоит прилетать на полупустом корабле, там могут убить и за гораздо меньшие просчеты.
- Просто скажите, что и кто вам требуется, и вам все выдадут, - сказал ему тристанский барон, - вашей единственной задачей будет довести до как можно большего числа корсаров, что я не пожалею никаких денег, чтобы узнать о месте, где прячется Респир, но ни в коем случае самого его не трогать. Ни при каких условиях, если не хотят, чтобы я сам их потом повесил. Только информация, его жизнь принадлежит мне, и только мне надлежит ее отобрать, - акцентировал на этом моменте внимание Эдвард, - Постарайтесь, чтобы и это дошло до корсаров и каждого, кто заинтересуется в вознаграждении.
- Как вам будет угодно, - кивнул Северед, - Только информация…
========== Глава 16. Предательство и верность. ==========
Глава 16. Предательство и верность.
Когда любишь, хочется что-то делать во имя любви. Хочется жертвовать собой. Хочется служить.
Эрнест Хемингуэй
Эдвард ждал, поскольку ничего другого ему просто не оставалось. Михаэль должен был хоть как-то отреагировать на то, что теперь его семья и наследник оказались в руках противника. Конечно, можно предположить, что у молодого гористарского графа не хватит духу выступить самостоятельно, появившись на фронте и призвать Эдварда к ответу, но в ближайшее время могут появиться в тылу диверсионные группы и рейдерский эскадры, пытающие отбить семью графа.
Сложно предсказывать человека, которого почти не знаешь, но судя по его предыдущим действиям и тому, как действуют гористарские войска, вынужденные оборонять собственные территории, Михаэль явно был не из тех людей, кто слишком долго проверяет и взвешивает все возможные варианты. Вместо этого предпочитает действовать быстро и импульсивно. Молодой тристанский барон уже этим пользовался при разработке стратегии, проведя несколько операций по окружению с большими потерями для противника. Михаэль начинал действовать прежде, чем был готов, наступая там, где получалось достигать хоть каких-то успехов, и каждый раз попадая в заранее расставленную ловушку. Эдвард, пропуская ударные силы вглубь своей обороны, пока те окончательно не вязли в позиционных боях, следом бил по флангам заранее сосредоточенными там группировками бронетанковых сил и флота, закрывая кольцо и следом методично уничтожая всех, кто оказался отрезанным от собственных сил.
Войну никто не останавливал даже после всего произошедшего, и силы феодов при поддержке своих союзников продолжали методично уничтожать друг друга, бросая в бой все новые и новые силы. Как Эдвард и боялся, война все больше переходила в позиционную стадию, гористарское командование бросало в бой даже необстрелянных резервистов и городские силы самообороны, лишь бы только задержать рвущиеся к сердцу графства тристанские и фларские армии, и в какой-то мере им это удавалось. Конечно, со стороны защитников потери порой были в разы больше, но им удавалось достигать главной задачи – задержать наступление, не дать прорваться, остановить танковые колонны наступающих сил, порой буквально трупами затыкая дыры в обороне.
Тристанского барона такой подход совсем не радовал, затяжная война отняла бы слишком много времени и сил, способная растянуться на многие годы, а ему результаты требовались сейчас. Быстрее, чем остынет след Респира, и так почти потерянный. И потому он снова и снова бросал войска вперед, втягивая своего противника в полномасштабные сражения, где сходились сотни дивизий и эскадр, разворачивающиеся на протяжении тысяч километров, превращая земли Гористарского графства в настоящий огненный фронт.
После того, как Северед отбыл, Эдвард вызвал Райсора, до этого занятого сражениями на Калхедонских равнинах, где группировки тристанских войск при поддержке Камского флота и нескольких союзных герцогств вели тяжелые бои с союзниками Вассария Гельского за богатые месторождения аномальных металлов, обеспечивающими флот Вассария ресурсами для постройки кораблей.
Райсор прибыл почти сразу же, как узнал, что его вызывают из ставки претендента на престол, поскольку граф Фларский все-таки смог прибыть на гористарский фронт, но скорее временно, принеся с собой не очень утешительные известия. Невероятно важные, но пока что находящиеся под грифом «секретно». С одной стороны, необходимо было сохранить их в тайне, а с другой стороны, они должны стать известны всем, иначе Рейнсвальду неминуемо грозит катастрофа, которой он еще прежде не знал.
Райсору явно было неудобно в армейском снаряжении, непривычным для его плеча. По окончании обязательной службы дворянина в королевской армии практически все военное командование он передал наиболее опытным и доверенным из своих офицеров, сам полностью погрузившись в экономические и финансовые дела своего герцогства. Отличный корабел, с талантом к этому делу, который признавали даже опытные мастера, порой поражаясь тем смелым решениям, какие применял при постройке и модернизации кораблей Камского флота, как военного, так и торгового. А вот боевой костюм, тяжелый и крупногабаритный, к возможностям и силе которого еще необходимо привыкать, для него в новинку. Его неловкость сразу заметна взгляду опытного солдата вроде Эдварда, слишком неуверенно и неуклюже идет, следит за ногами, неровно держит стойку. Почти незаметные для простого человека, но сразу бросающиеся в глаза профессионалу детали, по которым можно отличить опасного противника от новобранца, не способного на что-то действительно серьезное.