Эдвард даже не обернулся, когда двери покоев закрылись за его спиной с лязгом вновь запираемых запоров, занятый уже совсем другими мыслями, потому что с другой сторону его уже ждал адъютант, державший в руках планшет с данными.
- Докладывайте, - бросил Эдвард, сразу направившись по коридору, ведущему к ближайшей посадочной площадке. Городской небоскреб, один из тех, что формировали опорные структуры купола города, был оборудован сразу несколькими такими площадками, где при желании мог приземлиться даже крупный военный транспорт, и все сейчас были закрыты под нужды армии Тристанского бароната. Город находился на военном положении, присутствовал и комендантский час, не разрешались полеты гражданского транспорта, улицы и воздушное пространство охранялись патрулями, открывавшими огонь по любому нарушителю, не подчинявшемуся первым предупреждениям. Гражданские власти, сейчас контролируемые тристанскими офицерами, даже не пытались возмущаться, отлично понимая особенности того закона силы, каким захватчики пользовались.
- В районе Калдонии противник перешел в массирование наступление чуть меньше часа назад, - сказал адъютант, - в бой введены пехотные и бронетанковые силы при поддержке эскадр флота. Данных еще недостаточно, чтобы провести полный анализ, но наше наступление уже остановлено. Наши и фларские силы вынуждены перейти в оборону, стараясь контратаковать при любой возможности…
- Значит, они собираются удержать этот район… - кивнул Эдвард, - Хотя такой факт вполне ожидаем, Калдония имеет стратегическое значение и для нас, и для противника. Подготовьте резервные силы с Пятой по Двадцать Первую дивизии для переброски на этот участок…
- Господин барон, еще одно очень важное сообщение, какое вы должны услышать, - добавил адъютант, - Нашими командами слежения перехвачено несколько сообщений на частотах внутренних подразделений гористарской армии. Судя по полученной информации, общее наступление возглавляет сам барон Гористарский вместе со своими лучшими генералами. Они собираются полностью изменить ход всей войны… - добавил спокойным тоном, но Эдвард только усмехнулся.
- Изменить ход всей войны… посмотрим, как это у них получится, - молодой барон по привычке сжал в руках эфес своей шпаги, - Михаэль будет там… Войну пора заканчивать, а не менять…
========== Глава 17. Сведение счетов. ==========
Глава 17. Сведение счетов.
Тому возмездием за преступление был крест, а этому царская диадема.
Децим Юний Ювенал
Крепостные укрепления Калдонийских фортов дрожали под непрерывным огнем развернутой осадной артиллерии тристанских войск, давно подавивших все возможное контрбатарейное сопротивление. Работали сверхтяжелые плазменные орудия класса «Феникс» с наводящим каналом длиной в пятьсот метров, представлявшие собой многотонные самоходные установки, снабженные реакторами, способными питать даже крупные мегаполисы.
Последний довод современных технологий в деле уничтожения вражеских укреплений, примененный здесь. «Фениксы» буквально стирали с лица земли целые районы своими залпами как пламя мифического животного, в честь которого и были названы. Столь громоздкие и неповоротливые, что для их доставки на поле боя приходилось использовать специальные грузовые корабли, «Фениксы» стали тем молотом, который Тристан обрушил на уже истощенную оборону калдонийских гарнизонов, не способных что-либо противопоставить такой огневой мощи.
Двести орудий, выставленные единой шеренгой на расстоянии в триста километров от непосредственной линии фронта, вели залповый огонь по заранее отмеченным координатам, каждый раз передаваемых с борта разведывательных кораблей, площадями обрабатывая любой участок сопротивления, достаточно серьезный, чтобы обратить на него внимание. Крепостные укрепления, державшиеся под непрерывными атаками шесть дней, отражая даже удары «Викингов», были уничтожены буквально за несколько часов такого обстрела, оставившего на месте многоуровневых защитных рубежей и бункеров глубокого залегания лишь дымящиеся воронки с резким озоновым запахом.
И по этим развалинам вглубь разбитой обороны двигались танковые колонны тристанских и фларских войск, сминая широкими траками мешанину бетонных обломков и грязи. Несколько крепостей, преграждавших проход к центру Калдонии, сровняло с землей залпами осадной артиллерии и «Фениксов» вместе с гарнизонами и войсками поддержки. А командование Калдонии-один, первого крупного города на этой территории, вставшей на пути у наступающих сил вторжения, приняло решение о капитуляции после первого же залпа «Фениксов», уничтожившего городские дефлекторные щиты.
Гористарские силы предпринимали отчаянные контратаки и наступления, чтобы остановить продвижение сил вторжения, втягивая в долгие и затяжные полевые сражения, где возможности осадной артиллерии сводились практически к минимуму. И все же, ударные части под командованием талантливых тристанских командующих медленно, но верно оттесняли противника назад, вынуждая уходить их в оборону.
Калдония после потери Мыса Харкии и окружающих его территорий стала промышленным и индустриальным сердцем Гористарского барона, вынужденного использовать все свои возможности, дабы обеспечить нужды войск на этой войне, но все чаще и все больше приходилось обращаться к своим союзникам. Новое производство и добычу полезных ископаемых еще необходимо организовать, в то время как Тристанские силы времени для этого не давали, продолжая бить по самым уязвимым направлениям, словно сорвавшиеся с цепи и теперь не знающие усталости.
Объединенные войска союзников рвались к новой столице бароната, чтобы раз и навсегда закончить эту войну, и главным препятствием сейчас только и оставалась Калдония и ее гарнизоны, поклявшиеся стоять до конца, но не пропустить врага дальше, к воротам столицы.
Сейчас же самые ожесточенные бои разгорелись у системы городов и мест добычи железной руды Калдония-шесть, Калдония-четыре и Калдония-пять. Этот неправильный по своей форме треугольник, за несколько столетий своего существования превратившийся в один огромный рудный добывающий и перерабатывающий комплекс, укрепленный целой системой фортов и крепостей, связанных друг с другом дополнительными линиями фортификаций, укрепленных и усиленных за время подготовки, пока линия фронта все ближе и ближе подходила к этому участку. Если он тоже будет сдан силам вторжения, то дальше им уже ничего не помешает разделить гарнизон Калдонии на две части, заодно получив выход на широкие скоростные магистрали, ведущие прямо к новой столице.
Участь всей сектора Калдонии после этого будет решена. Лишившись возможности поддерживать отдельные подразделения новыми резервами и перебрасывать войска на наиболее опасные участки, обороняющиеся смогут продержаться ровно столько, сколько потребуется войскам барона Тристанского для перегруппировки и нового наступления. Потому они вцепились в землю чуть ли не зубами, продолжая держаться даже под огнем осадной артиллерии и «Фениксов».
Дальше всего наступающие продвинулись в районе города Калдония-четыре, выдававшийся вперед из общей системы фортификаций. Наступавшие войска пробились сквозь его внешние оборонительные рубежи и вошли в промышленные кварталы, вступив в ожесточенные и затяжные бои за каждую улицу и каждый дом. Каждое здание приходилось штурмовать с большим трудом, зачищая комнату за комнатой, метр за метром от упорно сопротивляющихся защитников. Война на гористарском фронте давно перешла в нечто большее, чем спор между двумя феодалами, солдаты не жалели ни себя, ни врага, тоже начиная понимать, что сражаются уже не просто за интересы их сюзеренов. Они уже сражали за само существование своих феодов, своих домов. Один из них, либо Гористар, либо Тристан, проигравший в этой войне, исчезнет и будет стер из истории Рейнсвальда. Земли и владения проигравшего будут разделены между победителями и их вассалами, сам дворянский род прервется, а его герб и история будут забыты…
И каждый из них считал, что именно он стоит на стороне справедливости, а враги стали теми, кто пытались втоптать идеалы порядка в грязь, тем самым злом, какое необходимо уничтожить. Гражданская война здесь превращалась уже в войну на истребление, солдаты почти не брали пленных и добивали раненных, в ожесточенных городских боях пропадали целые подразделения, вырезаемые буквально поголовно в рукопашных схватках, превращаемые использованием боевых костюмов в настоящие мясорубки, где противники проламывали друг другу головы, рвали конечности и вырывали ребра. Всего лишь несколько дней уличных боев в Калдонии превращали даже неопытных новичков в закаленных ветеранов, видевших самые страшные ужасы современной войны. Случаи зверств с каждой из сторон, расстрелы пленных и показательные казни фиксировались на фронте, все больше переставая быть чем-то из ряда вон выходящим. Война ожесточала сердца, выметая из них все лишнее и ненужное, оставляя только холодное желание убивать.