Михаэль в визор мог разглядеть собиравшихся тристанских солдат в боевых костюмах, укрывшихся за стенами и переносными тяжелыми щитами, обеспечивающими защиту от большинства видом стрелкового оружия. Сейчас они еще не были готовы наступать, сил для этого явно не хватало, только уставшие от постоянных боев солдаты, не выспавшиеся и издерганные постоянным ожиданием вражеского обстрела. Значит, подкрепления для новой атаки им еще не подошли, так что есть отличная возможность ударить именно сейчас.
- Приготовьте людей, - приказал Михаэль стоявшему рядом с ним лейтенанту, сейчас со штурмовой винтовкой в руках, - Пятиминутная готовность. После чего атакуем, без всякой артиллерийской подготовки и без разведки боем. У нас только один шанс …
- Моих людей едва хватает даже для того, чтобы просто удерживать эти позиции, - офицер попытался возразить в этот момент, отрицательно покачав головой, но Михаэль остановил его жестом руки.
- Ваши люди потребуется для второй волны, чтобы закрепить успех и удержать захваченные позиции, - пояснил граф, снова прикладывая визор к окулярам шлема, - Я не собираюсь гнать гарнизонные войска на убой только потому, что мне нужна эта атака. Ваше стремление защитить своих подчиненных весьма похвально, и я рад, что еще остались такие офицеры, - добавил после секундной паузы, посчитав, что лейтенанту необходима подобная похвала.
Следующие несколько минут ушли на то, чтобы убедиться, в готовности к штурму. Его бойцы, соблюдая все необходимые требования безопасности, группировались около проломов и проходов, осторожно выглядывая из-за укрытий и высматривая лучшие пути для будущего рывка к вражеским укреплениям. Гвардейцы в принципе были тихими и спокойными в мирное время, не имея большинства человеческих эмоций, но даже сейчас по радио шли тихие переговоры между бойцами, обсуждавшими будущие варианты действий.
Ни для кого не было секретом, что без огневого прикрытия минометов и артиллерии противнику понадобится всего лишь несколько секунд, чтобы занять стрелковые позиции и активировать стационарное оружие, после чего открыть кинжальный огонь по противнику, выкашивая все, что только попадает в прицел. Конечно, как только гвардия пойдет вперед, ее должны прикрыть огнем гарнизонные войска, но это все равно дает крайне малый шанс проскочить без тяжелых потерь. Больше надежды на индивидуальный дефлекторный щит, переведенный в режим максимальной мощности на лобовых генераторах. Гвардейцев оснащают лучшим из всего возможного, и гвардейский дефлектор на максимально мощности может выдерживать секунд тридцать непрерывного обстрела, чего, если повезет, вполне хватит для прорыва.
- Граф, все бойцы готовы, - доложил старший офицер по внутренней связи, когда Михаэль уже спускался по последней уцелевшей после обстрелов в здании лестнице, щелкая металлическими подошвами по изъеденным осколками пластитековым ступенькам. Внизу его уже встречали гвардейские командиры, сжимающие в руках винтовки и излучатели, ожидая только команды на штурм.
- Хорошо, - кивнул гористарский феодал, еще раз оглядываясь по сторонам, - Передайте приказ на тридцатисекундную готовность.
Он сам почувствовал, как начинает нервничать, ведь ему придется идти в первую атаку вместе с гвардейцами. Ему нужно бросить Эдварду вызов, а для этого необходимо быть в первых рядах, а если будет и дальше торчать в тылу, то рано или поздно будет обнаружен тристанскими разведчиками, но тогда, скорее всего, Эдвард просто отправит к нему диверсантов. Такой вариант развития событий Михаэля совершенно не устраивал. Диверсионных команд Тристанского бароната он не боялся, с ними разберутся телохранители, но ему была нужна личная встреча с тристанским бароном.
Последние секунды перед атакой проходят в почти полной тишине, разрушаемой только тихим гудением снайперских рельсовых винтовок, продолжающих свою вялотекущую дуэль, да редкой сухой трескотней автоматических очередей. Солдаты, вжавшись в бетонные обломки и прижимаясь к разломанным стенам, быстро и нервно дышали, пока модули жизнеобеспечения вгоняли в кровь дополнительные дозы адреналина, ускоряя реакцию и восприятие. Напряжение ощущалось буквально всей кожей, и даже спокойные гвардейцы с удаленными центрами эмоциональных раздражителей, начинали уже нервно дергаться и переминаться из стороны в сторону, ожидая, когда же наконец-то раздастся команда.
- Ну что ж, помоги нам Небо, - почти про себя, одними губами прошептал Миахэль, сам нервно сжимая штурмовую винтовку, непривычно тяжелую и неудобную. Обычно предпочитал более изящное оружие, вроде рельсовых винтовок или электромагнитных арбалетов, с каким отлично смотрелся во время охоты на поверхности, но в бою их эффективность резко снижается. И отдал команду уже громче, во весь свой голос, не обращая внимания даже на то, что в шлеме все равно есть радио. Выход давало скопившееся напряжение, тут же вырвавшееся, стоило только до конца осознать, что ожидание закончилось, и необходимо уже действовать, - Солдаты! В бой! За королевство и Гористар! Вперед!
- За королевство и Гористар! – подхватили солдаты и гвардейцы, ломанувшись вперед. Всего-то какие-то сорок метров, разделявшие обе противоположные стороны, какие можно пробежать всего лишь за несколько секунд, но они способны стать непреодолимой преградой под вражеским огнем, - За графа!
Общий гул голосов, поднявшийся над рядами гвардейцев, вырывавшийся из внешних динамиков, разорвал воздух над магистралью, когда солдаты единым потоком бросились вперед, перепрыгивая через бетонные обломки и уцелевшие куски стен, только что закрывавшие их от вражеских снайперов. Обегая или даже просто перепрыгивая через разбитые остовы автомобилей и грузовиков, стреляли на ходу, накрыв позиции тристанцев градом зарядов. Бойцы гарнизона, разместившиеся на верхних этажах, с первыми звуками приказа тоже открыли огонь на подавление, не давая вражеским солдатам даже просто высунуться.
Тристанцы, конечно, не ожидали ничего подобного, уверенные, что без подготовки противник просто не решится атаковать, а кроме того, уже были уверены, что силы гористарских солдат почти истощены. И все же, это были профессиональные солдаты, специально подготовленные и обученные, готовые практически ко всему, что только можно ожидать от современной войны. Им не потребовалось и секунды, чтобы отреагировать на внезапную атаку и начать действовать. Заработали легкие пушки, подавляя позиции вражеских стрелков, и солдаты гарнизона почти прекратили стрельбу, когда их позиции накрыло первыми залпами, в клочья разрывавших и так уже сильно поврежденные в предыдущих боях стены зданий. Почти сразу же переключились на более доступные цели тристанские снайпера, от чьих выстрелов не защищали даже дефлекторные щиты, снаряды тяжелых рельсовых винтовок пробивали штурмовую броню насквозь, выходя с другой стороны вместе с брызгами перемолотых внутренностей. Заработали скорострельные излучатели и крупнокалиберные пулеметы, налегая на дефлекторные щиты и быстро гася их мощность.
Первые пятнадцать метров, пройденные всего лишь за секунду, дались практически без потерь, только несколько бойцов повалилось на спину, подстреленные тристанскими снайперами. Не особо доверяя дефлекторным щитам, гвардейцы укрывались за любыми препятствиями, какие могли не столько пулю остановить, сколько укрыть от прицелов вражеских стрелков. С такого расстояния все равно даже легкие шутрмовые винтовки прошивали практически все, что только могло использоваться на магистрали как укрытие от вражеского огня. Небронированная гражданская техника, от которой только и осталось, что обожженные остовы, не могла остановить даже легкую пулю, не говоря уже о тяжелых ускоренных пулях станковых пулеметов, используемых тристанскими штурмовиками. Укрывшись, солдат хотя бы на секунду пропадал из поля зрения вражеских стрелков, получая небольшую передышку и возможность перевести дополнительную энергию на уже поврежденный лобовой дефлектор, после чего снова броситься вперед.