— Я не встречался с Эдвардом в бою лично, — пожал плечами Эрсор Розмийский, — однако могу с уверенностью сказать, что ни один из тех, кто выступил против него, не ушел живым. Если вы хотите защитить своего короля, то должны найти Эдварда Тристанского раньше, чем они встретятся. И уничтожить.
— Такого человека во вражеском лагере необходимо уничтожить в любом случае, — согласился Дель Галиц, — он опасен тем, что вдохновляет людей на борьбу, а задача захватчиков в первую очередь состоит в том, чтобы сломить дух защитников, лишив их желания сражаться. Жаль только, что времени у нас почти не остается. Вторая Резервная армия вскоре выступает, — добавил великий князь, — и теперь я понимаю, почему целью для ее удара выбран Тристанский баронат. Его Величество хочет найти там свою месть…
— Искать надо не тристанского барона, а фларского графа, — уточнил Эрсор. — Этот человек хочет стать новым королем Рейнсвальда. И он им станет. Война будет продолжаться до тех пор, пока с обеих сторон будут короли. Вы же хотите закончить ее как можно быстрее, ведь так?
— Короны королей могут стать оружием куда опаснее мечей и пуль, — согласился князь. — Вам ведь известно, что ныне подлинная корона саальтского короля хранится в сокровищницах Рейнсвальда? Вашему королю было мало поражения Саальта в войне, он решил нас унизить, лишив символа власти. Аллирд хочет ее вернуть вместе с былой честью саальтских королей. Для этого он готов пожертвовать всем Саальтом. В отличие от многих его соперников, у которых куда более приземленные интересы. Им не нужны слишком большие жертвы…
— А на какие жертвы они готовы пойти? — поинтересовался Эрсор, подходя к Дель Галицу, задумчиво рассматривающему уцелевшие витражи.
— Только на те, что окупятся полученными результатами, — ответил великий князь, не поворачивая головы. — И, как я полагаю, соперники нынешнего саальтского короля начнут действовать в ближайшее время. Сейчас он слаб как никогда. Родной брат мертв, его позиции ослаблены затянувшейся войной и первыми поражениями. Среди князей растет недовольство, а своих самых верных людей он отправляет на Саальт, чтобы не выпустить из рук хотя бы его. Великий князь Зирон Меньшрих, возвращается в королевство, чтобы укрепить там королевскую власть…
— Это опасно для врагов короля? — поинтересовался Эрсор, чувствуя беспокойство в голосе своего собеседника. Обычно Дель Галиц выглядел уверенным и даже словно равнодушным к происходящему вокруг. — Возвращение Меньшриха может помешать их планам?
— Не просто помешать, а разрушить, — ответил Дель Галиц, сложив руки на груди. — Этот человек предан короне как собака. Он скорее умрет, чем подумает или сделает что-то против воли короля, потому он опасен для тех, кто хочет извлечь выгоду из шаткого положения монарха. Однако… — великий князь даже приободрился, — даже он не может находиться в двух местах одновременно. И поэтому для Его Величества наступает очень опасный момент. Попытавшись сжать кулак слишком крепко, он слишком многое может пропустить между пальцев. Меньшриху потребуется время, чтобы вникнуть в ситуацию и начать действовать, но его появление в Саальте заставит оппозицию активизироваться…
— Так что же вы хотите от меня? — уточнил Эрсор. — Сейчас, когда произошел перелом в войне, готовится перелом и в самом Саальте… Зачем вам перебежчик из королевства, с которым вы находитесь в тяжелом противостоянии?
— Я хочу от вас очень редкой теперь вещи — верности, — ответил Дель Галиц. — Вы ныне наша связь с Рейнсвальдом. Хоть вас там и считают предателем, но все равно выслушают, в отличие от любого посла с саальтским именем. Когда вопрос будет поставлен ребром, я должен быть уверен, что вы займете нужную сторону.
— Будьте уверены, я буду на стороне победителей, — уклончиво ответил Эрсор.
— Что ж, это разумный выбор, — хмыкнул великий князь. — Все начнется, когда Вторая Резервная армия выдвинется на фронт. Все верные королю князья, оставшиеся здесь, будут слишком заняты сражениями, равно как и верные ему войска. Поэтому будьте готовы… А пока вы должны обеспечить мне связь с Рейнсвальдом. Как там ваши связи с союзными феодами?
— Насколько мне известно, тоскарийские силы все еще придерживаются нашего соглашения, — пожал плечами Эрсор. — Однако в последнее время у меня не было возможности установить с ними контакт. Фронт на том направлении не менее активен, чем и остальные, к тому же, у меня не так уж и много времени для таких занятий. Его Величество приказал мне найти тристанского графа…
— Он приказал лично вам? — Дель Галиц рассмеялся громче прежнего. — О Небеса, как же вы любите неожиданные совпадения! Вы даете людям в руки оружие, силы которого они не способны постичь, но потом приводите к тем, кто может им воспользоваться! Друг мой, вы же понимаете, что теперь у вас в руках великолепный рычаг влияния на Его Величество? Осознаете ли вы полномочия, которые король, сам того не ведая, предоставил вам? — он даже обошел продолжавшего спокойно стоять Эрсора, внимательно разглядывая его со всех сторон. — Ведь теперь мы можем направлять короля… Значит, наши возможности резко возросли. Прежде, чем что-либо сообщать Его Величеству, обсудите это со мной, хорошо?
— Как вам будет угодно, — кивнул Эрсор, — но если вы все еще хотите связаться с Тоскарийским графством…
— Не только о нем речь, — отмахнулся Дель Галиц, — мне нужна связь с Дэлаем Фларским. До того, как Вторая Резервная армия начнет движение.
— Тогда мне потребуется ваша помощь, — сразу сказал бывший розмийский граф, — поскольку сейчас у меня есть доступ только к официальным каналам связи.
— Вы же знаете, что я всегда готов прийти на помощь своим друзьям, — ответил ему великий князь, улыбнувшись под дыхательной маской. — Вам достаточно только меня попросить, и сделаю все что в моих силах.
***
Екидехия ныне представляла собой жалкое зрелище. Среди развалин возвышались только центральные секции и донжон, наименее поврежденные при орбитальном обстреле. При свете пожаров в мешанине обломков все еще продолжались бои — тристанские штурмовики жестоко подавляли сопротивление, уничтожая солдат гарнизона. Пленных не брали, барон по этому поводу отдал даже специальный приказ, в котором перечислялось всего лишь несколько лиц, чьи жизни его интересовали. Все остальные, вне зависимости от подданства и причин своего появления здесь, подлежали немедленному уничтожению на месте.
Бои шли в основном в подземной части комплекса, поверхность уже полностью контролировалась, как и все уцелевшие части крепости. В донжоне к этому моменту закрепились десантные части, первым делом заняв посадочные площадки, где разместили сигнальные маяки для прилетающих челноков.
— Не думал я, что так все закончится, — прокомментировал ситуацию Эдвард, выходя из опустившегося на верхних ярусах донжона челнока, — почему-то очень хотелось, что хотя бы раз все завершилось мирно, — поправив воздушную маску, он посмотрел на остезейского лорда, идущего следом, — Линк, мои люди уже доложили, что твой человек обнаружен в тюремном ярусе. Его доставят сюда вместе с остальными пленниками.
— Благодарю, надеюсь с ним все в порядке, — кивнул остезеец. — У меня не так много людей подобного уровня, и очень не хочется его терять.
Эдвард только кивнул в ответ. На посадочной площадке их встретили ответственные офицеры и проводили в бывший штаб гарнизонного командования. Аппаратура, брошенная при отступлении, еще работала, активированные тактические столы хоть и с помехами, но все же выводили информацию о нынешнем состоянии крепости, на обзорных мониторах периодически появлялись автоматические сообщения от систем обороны.
Внутри, кроме пары охранников, находился только Де Люми. Со стаканом тонизирующего напитка в руках, сидел в одном из кресел, пока его осматривал полевой врач. Увидев своего лорда, он тут же вскочил, приветствуя входящих.
— Милорд Линк, рад вас приветствовать, и прошу прощения за неподобающий внешний вид, — беспомощно развел остезеец руками, демонстрируя свой грязный истрепанный мундир, — Де Мордер повел себя далеко не как самый благородный хозяин…