Саальтские коммуникации, связывающие армии вторжения с его основными территориями, были одновременно и самой хорошо охраняемой, и самой уязвимой частью всего плана по захвату Ренйсвальда. Несколько стабильных маршрутов, проложенных через расстояние в почти десять световых лет, были слишком растянуты, чтобы обеспечить их безопасность на всем протяжении. Чем и пользовались рейнсвальдские рейдеры, нападающие на конвои, защищенные, но не способные выстоять против хорошо подготовленной эскадры, устроившись ловушку в подпространственном тоннеле.
На розмийском побережье находились основные логистические базы, через которые проходила большая часть снабжения войск и флотов, действующих на всей территории Рейнсвальда. Склады со снаряжением, ремонтные верфи, центры переформирования, войсковые казармы и многое другое, необходимое для полноценного обеспечения всех нужд современной войны. Их охраняла немалая армия, подготовленная для отражения как небольших рейдерских атак, так и полноценного вражеского удара, решившего ударить по Саальту с тыла. Эскадры флота контролировали воздушное пространство, готовые еще на дальних рубежах встретить корабли противника, в качестве опоры использовались боевые орбитальные станции и сеть разведывательных зондов, предупреждающих об обнаружении даже небольших объектов.
Собранный Эдвардом флот выдвинулся вперед, даже не пытаясь скрываться. Выйдя из микропрыжка далеко за пределами радиуса действия систем раннего оповещения сил вторжения, он возвращался обратно в рейнсвальдское воздушное пространство. Движущиеся на крейсерской скорости корабли, окруженные группами сопровождения, сохраняя все боевые порядки, вошли в зону контроля саальтских разведывательных зондов, подняв все системы тревоги. Отправляемые вперед звенья перехватчиков уничтожали все зонды и спутники, но долго скрывать свое передвижение не могли. Подобное Эдварду и не требовалось, саальтские силы на этом рубеже все равно не обладали необходимыми возможностями, чтобы сорвать атаку. Даже выдвинутые вперед эскадры охранения, обнаружив подавляющее численное и качественное превосходство противника, отступили обратно к побережью.
— Они сейчас начнут спешно отводить все что можно дальше от побережья, — предположил командующий флотом, стоя рядом с Эдвардом на капитанском мостике и глядя на трехмерные карты на обзорных мониторах, — и наверняка уже сообщили на передовую что атакованы…
— Значит, нам тоже нет уже смысла сохранять радиомолчание, — пожал плечами барон, — свяжите меня с королевским дворцом…
— Как вам будет угодно, — командующий жестом указал ближайшему связисту настроить канал связи, а Эдвард развернулся к голограммному проектору, где через пару минут высветилось изображение нового короля Рейнсвальда. Дэлай уже был в полевом обмундировании, но без систем защиты дыхания.
— Ваше Величество, прошу простить мою настойчивость, но я должен разъяснить вам ситуацию прямо сейчас, — встав по стойке смирно и сложив руки за спиной, Эдвард кивнул головой в знак приветствия. — В настоящий моменту в моем распоряжении все доступные флотские резервы. Эскадра приближается к захваченному розмийскому побережью с целью возвращения его под протекторат короны. Наши действия оказались полной неожиданностью для противника, и мы не встречаем серьезного сопротивления.
— Розмия? — Дэлай удивился. — Эдвард, что ты там забыл? Мне доложили, что противник направил основной удар на твой баронат. Мы не имеем права потерять его сейчас…
— В оборонительном сражении против превосходящих сил противника я не смогу удержать даже свои родовые территории, — отрицательно покачал головой Эдвард, — если мы хотим одержать верх, то должны действовать наступательно. Ваше Величество, я надеюсь, этот канал достаточно защищен, чтобы оставаться нераскрытым от вражеских шпионов, но даже если ошибаюсь, мы все равно еще должны сохранять превосходство во времени… Сколько времени вам еще нужно для организации королевских войск?
— За прошедшие трое суток мы подготовили почти все ударные части, — кивнул король, — и уже готовимся выступать к Барридским плотинам, чтобы поддержать гарнизон… Главный удар, по расчетам аналитиков, придется именно на это направление, так что и вас я ожидал увидеть именно там.
— Ваше Величество, измените свои планы немедленно, — Эдвард покачал головой, — Королевские войска должны сейчас выступить к Кастерфакту, и соединиться с объединенными силами, удерживающими линию фронта. По моим сведениям, город уже должен быть возвращен под контроль, поэтому…
— Барон Тристанский! — возразил Дэлай, медленно закипая — ему, уже ставшему королем, просто отдавали указания, отбросив его планы как глупые и ненужные. — Может быть, вы все-таки объяснитесь, почему ни в королевском дворце, ни в Ставке, понятия не имеют о ваших планах. Не говоря уже о том, что вы вообще никого не поставили в известность, что забираете войска в такой самоубийственный рейд…
— Слишком высока вероятность, что могла произойти утечка информации, — не меняя выражения лица, ответил Эдвард. — До сих пор противник был хорошо информирован обо всех наших планах, а нам важнее всего была неожиданность предпринятого маневра. И, главное, штаб командования Саальта рассчитывает свои шаги, исходя из вашего плана действий. Сейчас самый лучший момент для перехвата инициативы и навязывания противнику сражения на своих условиях…
— Командующий! Впереди корабли противника! Они выстроились в боевые порядки и готовятся нас встречать, — прервал Эдварда голос флотского офицера. — Мы ждем ваших приказов!
— Прошу прощения, Ваше Величество, меня ждет сражение, — поклонился барон, приложив руку к сердцу. — Надеюсь на вашу поддержку в ближайшее время. Ваши войска должны выступить как можно быстрее, не дожидаясь подхода последних подразделений. Время пока работает на нас, но ситуация в любой момент может измениться.
— До встречи, барон, — кивнул Дэлай и отключился, а Эдвард, развернувшись, вернулся к флотскому командующему, оценивающему оперативную ситуацию на поле боя по нескольким обзорным мониторам.
Саальтские командиры использовали защитные эскадры просто для того, чтобы выиграть время для отвода от линии побережья всего, что можно в ближайшее время поставить на колеса или погрузить на корабли и отправить ближе к передовой. Такой план имел смысл, но под командованием Тристанского барона было достаточно кораблей, чтобы выделить корабли для обходного маневра основных построений.
— Приказ всему флоту, — спокойным тоном сказал Эдвард забирая у подлетевшего дрона чашку с кофе, — уничтожать всех. Приоритет — крупным кораблям противника. Авианосцам подготовить бомбардировщики, дредноутам с оружием класса «ААА» держаться во втором эшелоне и ожидать координат наземных целей для ракетных ударов.
Саальтские флотские офицеры не смогли долго сдерживать общую линию фронта, когда на них обрушились силы объединенных эскадр, атакующих одновременно с центра и флангов. Потеряв больше половины всех кораблей в коротком, но ожесточенном сражении, они вынуждены были отступить, разбившись на небольшие группы и теперь прикрывая только наиболее важные центры инфраструктуры. Потерявшие воздушное прикрытие укрепления и порты оказались практически беззащитными перед орбитальными обстрелами, а генераторы дефлекторных щитов уничтожались налетами бомбардировщиков, прорывавшихся сквозь зенитное прикрытие. Яростные схватки истребителей прикрытия и перехватчиков, кружившихся в небе прямо под перекрестным зенитным огнем, прерывались орбитальными ударами и сыпавшимися на землю бомбами. Действовавшие в режиме свободной охоты корветы и эсминцы на низкой высоте атаковали скопления саальтских войск и техники, уничтожали только недавно восстановленные магистрали и двигающиеся по ним конвои. На обработанные ядерным оружием участки побережья, где сканеры кораблей уже не фиксировали присутствия живых объектов, начинали массово высаживать пехоту и технику, с хода вступавшую в бой и разворачивающую наступления на основные дорожные узлы и точки снабжения.