— Вышлите им в поддержку одну из эскадр третьего ударного флота, — приказал Аллирд, жестом руки развернув голограммный экран с правой стороны своего трона и сверившись с тактической ситуацией, — Илара-Пять нам не настолько важна для наступления на сами плотины, чтобы использовать силы второго эшелона.
— Как вам будет угодно, — поклонился генерал, отступив от трона, но король задержал его жестом руки. Остановившись, офицер посмотрел на Аллирда, сжав в руках свой планшет и ожидая вопроса.
— Не поступало никаких сведений об обнаружении феодалов противника на линии фронта? — поинтересовался король, сцепив пальцы в замок. — Кто из наших князей сейчас на передовой?
— Больше двадцати представителей благородных саальтских домов сейчас участвуют в сражениях непосредственно на передовой, — сверившись со своими сведениями, доложил офицер. — В основном младшие сыновья некрупных знатных домов. Вы хотите получить полный список? — король отрицательно покачал головой, и офицер добавил, — о вражеских феодалах точной информации пока нет. В поступивших сообщениях не указываются конкретно члены благородных семей. Я запрошу уточнение в следующем пакете приказов, если вам будет угодно.
— Мне нужны сведения о появлении тристанского барона или его вассалов на передовой. По возможности стараться взять их живыми, — согласился Аллирд, — однако это не должно нарушать общего хода наступления. Войска должны придерживаться первоначальных планов.
— Ваше Величество, надеюсь, Барридские плотины были выбраны нашей главной целью не из-за того, что именно там разведка обнаружила присутствие Эдварда Тристанского? — великий князь Дель Галиц, как всегда, появился неожиданно, — Для нашей армии такая операция тяжелое испытание, не хотелось бы думать, что решение их атаковать было продиктовано исключительно вашим частным интересом…
— Великий князь, позвольте вам напомнить, что корона Саальта все-таки была возложена на мою голову, — смерив собеседника холодным взглядом, напомнил Аллирд, поднялся с трона и подошел к тактическому столу, вокруг которого собралось большинство офицеров. — И не вассалу напоминать его сюзерену, о чем он должен думать, а о чем не должен. Тристанский барон лишь приятное дополнение к тем результатам, на которые мы рассчитываем, не утруждайте себя сомнениями.
— Посмею напомнить, что настоящая корона Саальта все еще хранится в сокровищницах Рейнсвальда, — развел руками Дель Галиц, направляясь за ним следом, — а сомневаться — мое право. Ведь не только ваши мысли занимает забота о своих подданных. Многих из тех, кто сейчас умирает там, внизу, я считаю и за своих людей, принадлежащих к армиям моих земель.
— Мне не нужны сомневающиеся вассалы, — резко прервал его Аллирд, одним взглядом стерев с лица князя вечно самодовольную улыбку. — Мне нужны вассалы, которые будут быстро и четко выполнять поставленные приказы. Вам это понятно?
— Осторожнее со словами, Ваше Величество, — вернул себе уверенность Дель Галиц, все-таки отступив на шаг. — Князья вряд ли удовлетворятся ролью бессловесных слуг. После всех ужасов Объединительных Войн многие князья желают большей свободы и меньшей зависимости от королевской короны… Я всего лишь выражаю свое беспокойство по поводу того, что война с Рейнсвальдом занимает все больше места в ваших мыслях, и все меньше вы думаете о самом королевстве, — уточнил великий князь, склонившись в изящном поклоне, продемонстрировав королю верхушку своей широкополой шляпы с большим плюмажем из перьев. Аллирд себя контролировал, но огонек, блеснувший в его глазах, говорил о настоящих эмоциях, которые великому князю не понравились.
— Эта война ведется во благо нашего королевства, — уверенно сказал король Саальта, после чего отвел взгляд, сосредоточившись на голограммной карте, — Дель Галиц, не раздражайте меня хотя бы сейчас, и дайте мне возможность наконец-то закончить войну и вернуться домой.
— Ваше Величество! — один из операторов, отвечавший за внутреннюю связь с кораблем, неожиданно вмешался в неторопливо обсуждение возможных действий между королем и его командующими. — Срочное сообщение из центрального узла связи! Ими перехвачено сообщение из тыла! Гарнизоны на побережье атакованы армией Рейнсвальда, у противника подавляющее количественное превосходство! Оборонительный флот разбит, противник высаживает массы пехоты и техники, разворачивая полномасштабное наступление!
— Какого демона они там оказались?! — выразил всеобщее удивление один из флотских офицеров. — Откуда там рейнсвальдские войска?!
— Как неожиданно, — Дель Галиц даже улыбку со своего лица не убрал, услышав такие известия, — Ваше Величество, своими действиями мы вынудили противника к столь отчаянным поступкам. Это можно воспринимать как успех, позвольте вас поздравить. Теперь я действительно вижу, что война приносит свои результаты.
— Вы издеваетесь? — кто-то из старших офицеров опередил Аллирда. — Великий князь, при всем моем уважении, но вы забываете, где находитесь и с кем говорите!
— Это вы забываете, что мы воюем не против манекенов на тренировочном полигоне, а против живых людей, которыми руководит не только логика, но эмоции и чувства, — не меняя интонации, ответил великий князь, смерив высказавшегося офицера презрительным взглядом, — и если не паниковать по поводу атаки на наш тыл, то ситуация становится предельно простой, но я сперва хочу услышать ваше мнение по данному поводу. Вы, в отличие от меня, считаете, что понимаете, в каком месте находитесь и что следует говорить…
— Сир Дель Галиц, — холодно, четко выговаривая каждое слово, произнес Аллирд, — немедленно объяснитесь! Настоятельно прошу вас подробно разъяснить всем присутствующим, что вы имели в виду.
— Как будет угодно Его Величеству, — снова поклонился Дель Галиц, упиваясь чувством контроля над ситуацией. Подойдя к голограммному столу, он переключил изображение на меньший масштаб, показывая всю карту Рейнсвальда. — Давайте посмотрим на ситуацию со стороны наших врагов. Они истощены. Истощены братоубийственной войной, которую начали по собственной глупости. Истощены нашим вторжением, перемоловшим самые боеспособные армии, не участвовавшие в этой внутренней грызне. Даже победа у Золотых Ворот далась им чудовищным напряжением всех имевшихся сил. Это временный успех. И теперь мы начинаем второе, не менее мощное наступление, отразить которое они уже не смогут. Ведь именно об этом говорят расчеты ваших аналитических отделов? — указал он рукой на стоявшего с другой стороны стола генерал-майора из центрального штаба. Тот кивнул, и Дель Галиц ответил ему широкой улыбкой. — Вот видите, как приятно, когда все друг друга понимают. А теперь подумайте, как бы вы поступили, оказавшись в подобной ситуации. Ну, если только не можете делать войска из воздуха.
— Так вы считаете, что это жест отчаяния? — с усмешкой поинтересовался король, уже отдав приказы своим связистам установить контакт с командованием гарнизонов в тылу. При всем совершенстве способов передачи информации, доверять только что полученным сведениям, тем более не из первых рук, не стоило. Такие вещи требовали обязательной проверки.
— Именно! — обрадовался Дель Галиц, — Ваше Величество, ваши аналитические способности великолепны, и вы сейчас это лишний раз подтвердили. Рейнсвальд не сможет сдержать нас, если будет играть по нашим правилам. Поэтому предлагает сыграть по своим правилам. Вопрос только в том, согласимся мы на такое щедрое предложение или нет?
— Если мы потеряем тыл, то потеряем все, — ответил один из командующих, — это бессмысленно даже обсуждать! Мы не можем продолжать наступление, пока наш тыл разбирают на части!
— И бросим все, чего уже добились? — поинтересовался Дель Галиц. — Нам нужно сейчас просто спустить второй эшелон и Барридские плотины не выдержат. Если отступим сейчас, то все, чего добились, пропадет даром. Ваше Величество, будьте благоразумны, — обратился он к королю с просящей интонацией.