— Рискнуть всем и продолжить наступление? — удивился саальтский король, пытаясь понять, какую игру ему навязывает великий князь, но тот молчал, преданно глядя ему в глаза. Аллирд не стал продолжать молчаливую дуэль, и только взмахнул рукой. — Проклятье! Я не стану рисковать всей армией в нескольких световых годах от родины. Господа, — обратился он к остальным офицерам, собравшимся здесь, — слушайте приказ. Резервные части третьего эшелона развернуть и направить на отражение нового удара. Первый эшелон должен придерживаться принятого ранее плана наступления, но войска второго эшелона пока не будут задействованы. Будем смотреть, как развивается ситуация.
— Ваше Величество, таким образом, мы обрекаем войска первого эшелона на медленное истребление, — развел руками великий князь, — и рискуем сорвать само наступление. Второй эшелон может оказаться уже просто не способным выполнить свои задачи.
— Если вы правы, то единственные войска, которые могли противостоять силам второго эшелона, сейчас методично разрушают наш тыл, — уточнил Аллирд, — так что уничтожив их, сопротивления мы больше не встретим. И, конечно, великий князь, я не могу вам не довериться. Операцией по захвату Барридских плотин в дальнейшем командуете лично вы. Можете приступать, а флагман сейчас останется вместе с силами второго эшелона, готовясь выступить там, где наша помощь потребуется больше всего.
— Тогда позвольте вернуться на мой корабль, — улыбнулся Дель Галиц, и Аллирд вместо ответа только скупо кивнул. Великий князь поклонился. — Ваше Величество… Господа… Пусть удача остается на нашей стороне. Прошу меня извинить, я вас покину.
Великий князь покинул тронный зал, размашисто шагая по ковровой дорожке, и только когда двери за его спиной закрылись, позволил себе выругаться сквозь зубы. На подобный поворот событий он не рассчитывал, что раздражало. Приходилось на ходу импровизировать, а когда на карту поставлено столь многое, поспешные решения больше всего напоминали жонглирование факелами, будучи облитым бензином. Проходя между колоннами зала ожиданий, великий князь активировал свой коммуникатор и приказал адъютанту немедленно разыскать бывшего розмийского графа.
Встречу он назначил в одной из кают-компаний флагмана на центральных уровнях. Корабельные системы безопасности позволяли наблюдать за любым из находящихся на борту круглосуточно и не отрываясь ни на секунду, но подобная встреча вряд ли могла вызвать у кого-нибудь подозрения, особенно сейчас, когда ему следовало покинуть флагман как можно быстрее.
Корабельные кают-компании на флагмане размерами напоминали приемные залы королевского дворца, разделенные на несколько взаимосвязанных секций, чтобы гости не чувствовали себя неуютно в огромном пространстве. Множество отдельных балкончиков и пролетов позволяло создать ощущение большего уюта и тишины, что многим и требовалось после долгих дежурств на корабельных постах. Качество обслуживания зависело от высоты уровня, и несмотря на то, что кают-компании считались местом, где чины и звания не должны были иметь значения, а все посетители формально были равноправными, существовала строгая негласная иерархия. Верхние секции кают-компании никогда не занимались простыми солдатами и матросами, там собирались представители исключительно высшего офицерского состава и благородных домов. На одном из таких уровней Дель Галиц и назначил Эрсору встречу.
Он пришел первым, опередив розмийца, добиравшегося с другого конца корабля, и со вздохом облегчения сел в самый угол за выделенным для них столиком, раскинув руки на спинке кожаного диванчика. В отличие от всех остальных секций здесь посетителей обслуживали не дроны, а живые официантки. Клонов молодых девушек специально выращивали для подобной работы на кораблях, загружая в память все необходимые установки для обеспечения наибольшего комфорта клиентам. Только занятый собственными мыслями, Дель Галиц не обращал внимания на подошедшую официантку, не смевшую прерывать размышления человека столько высокого звания, и потому просто смирно стоявшую рядом.
— Великий князь, — наконец молчание прервал подошедший Эрсор, усаживаясь с другой стороны, смерив недовольным взглядом подошвы сапог своего собеседника, закинувшего ноги на стол, — в чем причина такой спешки? Я ведь думал, что все вопросы уже решены.
— Если бы все вопросы были бы решены, я бы ни секунды дольше не оставался бы на этом проклятом острове, — прошипел Дельл Галиц сквозь зубы, только сейчас открыв глаза и обнаружив, что официантка все еще стоит у столика. — Пошла вон!
Девушку как ветром сдуло, а Эрсор недовольно цыкнул, как только они снова остались вдвоем.
— Не стоило так на нее кричать, она всего лишь выполняет свою работу, — заметил он, проводив официантку взглядом, но Дель Галиц только хмыкнул, выразив свое отношения к людям подобного сорта, которые, если подходить к этому вопросу с технической стороны, даже полноценными людьми не являлись.
— Я вас не для дискуссий вызвал, — ответил великий князь. — Ситуация изменилась, причем радикально. Вы, наверное, еще не в курсе?
— В отличие от вас, я не был приглашен в штаб для руководства операцией, — пожал плечами Эрсор, — Его Величество мне не настолько доверяет. Так что сейчас я вообще не у дел, и новости до меня теперь доходят медленно.
— Рейнсвальд провел войска через пустое пространство за пределами наших сетей обнаружения и ударил глубоко в тылу. И это не отряд рейдеров, а полноценная ударная армия. А король перебросил всю вторую резервную армию до последнего человека на передовую, так что рейнсвальдцев встретили только тыловики и солдаты расформированных частей. Уверяю вас, там сейчас бойня. И это было бы полбеды, но теперь Его Величество сворачивает наступление и собирается развернуть силы на отражения именно этого нападения. Проклятье, я не ждал подобного! Даже разведка ничего не докладывала!
— За этим стоит не Дэлай Фларский, — уверенно сказал Эрсор, — он политик и не будет рисковать, отправив войска в рейд, когда положение дел на передовой настолько плохо. Кто-то из его командиров решил действовать самостоятельно, на свой страх и риск. Однако я все равно не понимаю, как это может навредить вашим планам?
— Барридские плотины должны были стать самым серьезным препятствием на пути саальтских армий, — уточнил Дель Галиц, — каждый метр там дался бы жертвами тысяч солдат. Лучших солдат королевской армии, которых Его Величество лично повел бы в бой, чтобы добраться до Тристанского барона. И в таком случае корона Саальта стала бы слишком сильно зависеть от сил князей, которые смогли бы поддержать ее силой оружия. Царствовать, но не править… А вместо этого лучшие королевские части теперь останутся в резерве, ожидая наиболее благополучного момента для удара. Аллирд выйдет победителем, а его войска лишь получат боевой опыт, в то время как лучшие силы княжеских армий в первом и третьем эшелонах понесут самые тяжелые потери на обоих фронтах. Проклятье!
— А вы так уверены в его победе? — усмехнулся бывший розмийский граф. — Мои люди в Розмии докладывают, что сейчас к Золотым Воротам стягиваются все оставшиеся резервы королевской армии Рейнсвальда и подкрепления с других направлений. Собственно, как и предполагала наша разведка. Если они так же нанесут удар, то вам придется растягивать войска не на два направления, а на три.
— Проиграть сражение? — Дель Галиц тяжело вздохнул, прикидывая возможные варианты. — Друг мой, вы останетесь здесь, со мной. Если королевская армия собирается сейчас у Золотых Ворот, сам король Рейнсвальда, вероятно, тоже будет там. Поэтому туда мы и направимся…
***
Ударная армия под командованием тристанского барона, атаковавшая тыловые позиции Саальта, состояла не только из штурмовых частей, брошенных в бой. За высадившимся войсками шли инженерные команды и интендантские службы, чьей главной задачей стала организация правильных фортификаций для обеспечения поддержки продолжавших наступать армий. Розмийские командиры, не так давно оставившие эти территории, еще в пути подготовили примерные планы и, высадившись, уверенно руководили подготовкой, используя все преимущества знакомой территории. Ряд прибрежных крепостей, отбитых у Саальта практически без боя при неожиданном ударе, стал центром высадки и перегруппировки войск, а от них по основным магистралям шло спешное восстановление путей сообщения, так что порой бои еще не успевали заканчиваться, а туда уже высылали инженерные группы для восстановления пропускной способности на этих направлениях.