Они как раз проходили через помещения башни, соединяющей коридоры с внешних посадочных площадок во внутренние секции крепости. Здесь была баррикада гарнизона, уничтоженная прямой атакой. Тел саальтских и рейнвальдских солдат было так много, что дроны до сих пор не успели их растащить. Король остановился здесь, глядя на тела в боевых доспехах Саальта, искореженных, залитых кровью и разломанных в жестоких рукопашных схватках.
— Редрик, — все-таки добавил он, развернувшись и продолжив свой путь, — ты же не хочешь повторения гражданской войны в нашем королевстве?
— Ни в коем случае! — его брат даже бился с шага, услышав подобный вопрос. — Неужели я когда-то дал повод думать о подобном?
— Ты не думаешь о том, что может быть после этой войны? — уточнил Аллирд, — Сейчас наших князей сдерживает общая ненависть к Рейнсвальду, желание расквитаться с ним и, конечно же, получить богатые трофеи на этой войне, но уже сейчас мне самому приходится задумываться, что будет после того, как враг падет. Какое ты видишь будущее нашего королевства?
— Мир и процветание, — уверенно ответил Редрик, — Саальт это заслужил, слишком уж много испытаний выпало на судьбу нашего народа.
— Если бы все было так просто, — покачал головой Аллирд, — слишком долго мы воевали, чтобы просто так получить мир. Хотя я рад, что тебя не интересует война как таковая, — он хлопнул Редрика по плечу. — И все же, меньше рискуй. Даже если феодалы смогут пережить потери в своих войсках, то вряд ли я сам смогу пережить потерю родного брата.
— Мое время еще не настало, — уверенно ответил Редрик. — Я еще не достиг главного момента в своей жизни и только лишь иду к нему. Величайший момент, ради которого я был рожден, и на пути к нему просто не могу умереть.
— Меня всегда удивляла твоя уверенность в столь относительных вещах, как вера и предзнаменования, — покачал головой Аллирд, — даже сейчас ты продолжаешь меня удивлять. А не думаешь ли ты, что именно на Рейнсвальде и будет этот самый «момент истины» всей твоей жизни? — в ответ на этот вопрос Редрик только рассмеялся.
— Думаю ли я? — отсмеявшись, он продолжил серьезным голосом. — Ваше Величество, я искренне надеюсь на это. Вписать свое имя в историю гибели сильнейшего врага нашего королевства? Что может быть большей наградой?
— Для тебя, думаю, ничего, — Аллирд тоже усмехнулся. — Однако я не за этим прибыл сюда, мне гораздо важнее знать, как сейчас складывается ситуация на этом фронте. Хочу лично выслушать отчеты твоего штаба. Надеюсь, ты не оставил его где-то далеко в тылу?
Все время разговора они шли по захваченным помещениям крепости, с множеством сохранившихся следов недавно прошедших здесь боев. От строгих интерьеров и декоративных украшений залов и коридоров практически ничего не осталось, только ожоги и выщербины от попаданий стрелкового оружия, проломы в тех местах, где взрывались артиллерийские снаряды, разбросанные остатки баррикад и множество изувеченых тел павших солдат в лужах крови. Ее было столько, что куда бы ни отводил взгляд, всюду натыкался на кровавые разводы или брызги. В свете установленных полевых фонарей, используемых потому, что от центрального освещения крепости после боев ничего не осталось, подсохшая кровь казалось бурой или, наоборот, ярко-красной из-за множества стимуляторов, до сих пор не дававшим кровяным тельцам свернуться.
Штаб армии Редрик развернул непосредственно в крепости, в захваченном центре контроля, который защитники пытались взорвать, но эту попытку гвардейцы сумели предотвратить, так что вся аппаратура и компьютерные мощности достались фактически не поврежденными, за исключением следов перестрелки, когда последний свой бой дали операторы центра. Захваченными данными сейчас занимались кодировщики, но большую часть мест уже занимали саальтские операторы, загружая новые операционные системы и переключаясь на используемые в их армии каналы. Штаб только начинал работу на новом месте, но уже мог предоставить королю всю необходимую информацию.
Салхей был лишь одной из крепостей и орбитальных станций, атакованных войсками Саальта при первом же ударе по границам королевства Рейнсвальда. Система внешней обороны, сформированная королевскими войсками, не смогла выдержать это точно выверенное, просчитанное буквально по часам нападение, теперь разваливалась как карточный домик на ветру. Орбитальные станции были уничтожены или захваченными многократно превосходящими силами флота, не успев расстрелять даже весь свой боезапас ракет «судного дня». Крепости на поверхности, призванные сдерживать сухопутные войска и закрывать наиболее доступные пути для продвижения к колониям королевства, одна за другой спускали знамена, взятые штурмом или же, растеряв остатки своего немногочисленного флота охранения, гибли под орбитальными ударами. Эта линия обороны должна лишь задержать столь мощного врага, но никак не отразить его удар.
Для этого нужны были армии. Королевская армия, армии феодалов и их вассалов, которые смогли бы объединенными силами остановить любое вторжение, но сейчас были слишком заняты тем, что истребляли друг друга на полях гражданской войны. Так что гарнизоны вступали в бой самостоятельно, без надежды на победу, но все равно выполняя когда-то данные клятвы.
Падение Салхея открывало проход на равнинные территории, где находились колонии Розмийского графства, богатые и густонаселенные. Там шла добыча черных и цветных металлов для тяжелой промышленности феода, там же стояли большие города и крупные заводы, обеспечивающие рабочими местами многомиллионное население. И сейчас там же гремели бои между розмийскими и гельскими войсками, пытавшимися потеснить друг друга с давно устоявшихся позиций. Аллирд отдавал себе отчет в том, насколько ценными могут быть эти земли, но не считал необходимым выделять для их захвата слишком крупные силы. Достаточно было на первом этапе отрезать эти колонии от связей с метрополией, после чего методично и относительно небольшими силами штурмовать один город за другим. Гораздо важнее атаковать сами метрополии, после падения которых колонии в любом случае окажутся легкой добычей.
Аллирд собирался атаковать сам Рейнсвальд, пройдя максимально быстро через широко раскинувшиеся колонии, слишком рассредоточенные, чтобы стать серьезным препятствием без ударных армий самих феодов, но и просто так оставлять без внимания их и молодые феоды за пределами острова, он не мог. Захваченные приграничные крепости должны стать базами, на которых закрепятся войска второго эшелона, чьей задачей станет планомерное уничтожение колониальных территорий королевства, захват новых баз для войск и обеспечение безопасности линий коммуникаций всей армии вторжения.
— Редрик, я хочу, чтобы твои войска немедленно развернулись на западное направление относительно Саальта, — велел Аллирд, оценивая общую ситуацию на фронте, — и начали наступление на Рейнсвальд со стороны территорий Розмийского графства. Это направление на следующем этапе для нас будет самым важным, поэтому не подведи меня…
— На запад? — удивился Редрик, даже увеличив изображение Рейнсвальда на голограммной карте. — Но, брат мой, это же направление противоположное тому, что мы рассчитывали изначально. Восточное побережье этого острова гораздо ближе к столице, да и ситуация у наших врагов там складывается не самая благоприятная, — с этими словами он выделил указанный участок, где высвечивались данные разведки, указывавшие места боев и столкновений гражданской войны этого королевства. — Я не понимаю, зачем распылять силы, если можно ударить сразу…
— Вспомни, где наши предки атаковали Рейнсвальд в прошлый раз, — поинтересовался Аллирд. — Как раз на восточном побережье. И далеко они смогли пробиться? На Рейнсвальде далеко не дураки сидят, и уже успели хорошо выучить все свои уязвимые места. Особенно, если учли опыт прошлой войны. Все восточное побережье представляет собой систему фортов и крепостей, и там, будь уверен, мы встретим не только одиночные гарнизоны, но и армии феодалов, которые будут до последнего сражаться за собственные земли. Я не сомневаюсь, что ты сможешь пробиться там, но только представь, сколько людей мы потеряем. Сколько времени будет потрачено, пока будем штурмовать эти цитадели… За это время даже последний идиот додумается, что нет толку грызться друг с другом, когда появился общий враг. А в Розмии нас никто не ждет… Захвати эти земли для меня…