- Король умер! – уже громче произнес Эдвард, вставая на ноги и ожидая прихода слуг. Те, наверное, уже были предупреждены, а потому входили медленно и с почтением, опустив взгляд и уже неся саван. Приложив руку к груди, он снова нащупал ампулу с ядом, которая так и не пригодилась. Король все равно сам сделал последний ход, и теперь наступала его очередь, и действовать предстояло быстро, быстрее, чем начнут все остальные. Оповещение баронов о собрании для выбора нового короля должно пройти ровно через пятьдесят часов после смерти старого, получается, временные рамки для уже начинавшего претворяться в жизнь плана весьма малы. Пусть даже таким способом, но он запустил механизм, который должен изменить Рейнсвальд.
Выйдя из королевского дворца и забравшись обратно в вертолет, барон Тристанский первым же делом попытался связаться с графом Фларским. Для этого пришлось воспользоваться военной связью Тристанского бароната, поскольку на территории Рейнсвальда, конечно, его не оказалась, от чего Эдвард выругался, не смущаясь в выражениях, поскольку так всегда и происходит. Как только начинается что-то важное, вечно людей не оказывается там, где они больше всего и нужны. Граф в это время находился у себя в феоде, где руководил уничтожением напавшей на одно из фермерских поселений группы пиратских кораблей, вынужденный временно отойти от политических дел Рейнсвальда.
- Барон! Я очень удивлен слышать вас именно сейчас, - голос Делая действительно сквозил неприкрытыми эмоциями, но среди общего фона чувствовалось даже некоторое раздражение, что вполне объяснимо, - Что такое случилось, раз вам столь необходимо мое внимание?
- Граф, вы должны немедленно вернуться на Рейнсвальд, - сказал Эдвард непреклонным голосом, - Король умер. Сейчас должно решиться все то, к чему мы так долго стремились, и если вы сейчас же не вернетесь ко двору, то мы можем потерять все то, чего уже достигли… Граф, как слышите меня?
- Король умер? – граф даже не пытался скрыть свое удивления и радости, как карточный игрок, получивший на руки выигрышную комбинацию, не сравнимую с тем, что сейчас было на руках у соперников, - Святые Небеса! Эдвард! Немедленно поднимайте все войска! Передаю вам все полномочия командующего объединенными корпусами, будьте готовы ко всему, что угодно, в том числе к ракетным ударам, мы не знаем точно, как могут реагировать наши соперники! Барон! Этот день наконец-то настал! – он говорил как и Эдвард, без какого-либо кода, открытым текстом, но канал был защищенным, в его безопасности можно не сомневаться, тем более, что сейчас у графа, как у претендента появилось очень весомое преимущество во времени, когда первым узнал о смерти короля. Пятьдесят часов уже пошли, до этого надо было очень многое успеть будущему претенденту, чтобы выйти к собранию феодалов наиболее подготовленным к любым возможным трудностям в будущем.
- Будет сделано, граф, можете быть уверены, - подтвердил Эдвард и отключил канал. Первый шаг сделан, теперь дело за вторым. Он ждал его с того самого момента, как принял окончательное решение следовать своим путем, а не выбирать, пешкой в чьих руках ему быть. Все лишь одна общая паутина, и та, что он ткал, имела свой собственный рисунок, в который осторожно вплетались и остальные игроки, чьи действия должны быть строго определенными и заранее подготовленными, надо лишь их немного подтолкнуть в нужном направлении.
Вертолет полетел не к Тристанскому замку, а в Камское герцогство, где в своем собственном замке сейчас находился Райсор, как и обычно, занятый многочисленными и требующими немедленного разрешения проблемами, связанными с находившимися под его управлениями верфями.
- Райсор! Ты меня слышишь? – перенастроив канал, Эдвард решил заранее предупредить своего друга о своем появлении. Тоже часть общей паутины, в которую, к сожалению, приходилось вплетать и человека, которому доверяешь. Рассказать ему открыто обо всех планах, подготовленных тристанских бароном в отношении всего Рейнсвальда в общем и его герцогства в частности просто не решался, боясь, что Райсор неправильно поймет те мотивы, каким сейчас следовал. Они были далеки от тех понятий чести, какими раньше руководствовался, но повторять старые ошибки Эдвард больше не хотел, слишком многим рискует, чтобы подставлять под удар ради идеалов, в которые и так уже почти никто не верил, - Барон Тристанский вызывает Камский замок! Повторяю! Барон Тристанский вызывает Камский замок!
- Ваш сигнал зафиксирован, барон, - через некоторое время в наушнике раздался голос связиста, - Подтверждаем ваши кодификационные данные… Принято. Перевожу на личный канал герцога, ожидайте…
Снова пошли помехи пустого канала, но через пару минут связь восстановилась, и Эдвард услышал голос своего друга, несколько уставшего и раздраженного, - Барон, весьма рад вас слышать, - хотя по интонации такого сказать нельзя, - Что же заставило вас отвлекать меня от дел, поскольку я очень занят! Пока валялся в больнице с простреленной спиной, тут скопилась целая уйма документации, с которой никто не хочет возиться, и всю эту волокиту приходится разгребать мне. Так что если у тебя не самые срочные новости, то лучше будет, если я свяжусь с тобой позже…
- Райсор! Король умер, - просто и сразу ответил Эдвард, и готовое продолжаться брюзжание по поводу того, что герцогу лично приходиться занимать столь мелочными хлопотами, моментально сменилось в наушнике на плохо сдерживаемый кашель, когда Райсор буквально подавился уже заготовленными словами, вынужденный затолкать их в себя обратно, - Мне срочно нужна твоя помощь и уверенность в том, что в дальнейших событиях могу на тебя рассчитывать.
- Конечно, Эдвард, об этом не может быть даже никаких сомнений, - Райсор, судя по раздавшемуся звуку, просто смел со стола все накопившиеся там папки и планшеты, освобождая место для голограммного изображения, - Я велю подготовить весь военный флот и корабли союзников…
- Я скоро буду у тебя, на месте и поговорим, - сказал Эдвард, - а пока объявляй полную военную готовность и мобилизуй все резервы, будем готовиться к самому худшему, - он вздохнул, чувствуя, что дальше с каждой секундой будет опаснее и труднее, - Райсор, пока меня нет, предупреди Рокфора и свяжись с Аверией, пусть они тоже готовятся. Мы не знаем, решится ли Вассарий на новую попытку захвата или нет, воспользовавшись ситуаций, но их защита должна быть готова в любом случае! – он снова отключился и посмотрел в иллюминатор. Ниже, далеко под ними, уже простирались пустоши Камского герцогства, рассекаемые прямыми линиями автострад или наполовину засыпанных песком и пересушенной пылью топливных трубопроводов, идущих к верфям от гигантских подземных хранилищ. Местами возвышались закрытые купола ферм и небольших рабочих городков и поселений, соединенных друг с другом монорельсовыми дорогами и скоростными магнитными дорогами. Такой пейзаж практически ничем не отличался от того, что можно увидеть на территории практически любого феода. Кажущиеся с такого расстояния яркими цепочками огоньков, на деле являющиеся осветительными прожекторами внешних стен или охранных периметров, проходящие сквозь тьму и складывающиеся в интересные геометрические узоры, связанные друг с другом. Пейзаж индустриального и аграрного развития цивилизации Рейнсвальда, выгрызавшей у жестокой природы свое право на жизнь, закрываясь куполами и высокими стенами, ощетинившейся оружием и силовыми полями, готовой бороться и сражать за каждый свой шаг в этом мире.
На этом фоне выделялся только пейзаж огромных Камских верфей, вероятно, одного из самых грандиозных человеческих творений на Рейнсвальде, если не считать огромного Хальского моста, соединявшего друг с другом две части Рейнсвальда. Расположенные на самом краю острова, с далеко выходящими в открытое пространство причалами, удерживающиеся лишь мощными источниками антигравитации, верфи протянулись вдоль берега острова более, чем на тысячу километров, издалека похожие на гигантское скопление огней, как куча работающих гирлянд, смотанных и брошенных в одну кучу. Сплошные корпуса сухих доков, способных принять даже самый гигантский линкор, корабельные стройки, где дроны собирали, как конструкторы, корабли любых размеров и предназначений, от орбитальных лихтеров до супердредноутов. Самые большие линкоры, чьи габариты не позволяли вместить в подобный док, монтировались в дрейфующих доках высоко над поверхностью острова. Там же висел и еще целый дрейфующий порт, огромная орбитальная станция, предназначенная чисто для пассажирских перевозок, связанная с островом тремя орбитальными лифтами, с такого расстояния различимые только из-за рядов мигающих огоньков, идущих вдоль корпуса.