- Эдвард, кто здесь претендент, я или вы? – усмехнулся граф Фларский, удивившись такой активности, - Вы так уверенно командуете, что начинаю себя чувствовать неуютно на вашем фоне. Можно поинтересоваться, зачем вам понадобился мой флот? Я и так потерял несколько кораблей из-за того, что на меня напали пираты.
- Я сумел как следует разозлить Гористаров, - Эдвард оглянулся на преемника старого барона, стоявшего с довольным видом чуть поодаль и разговаривавшего с графом Розмийским, выглядевшим уже не так довольным жизнью и заметно нервничавшим. Здесь его тоже можно понять, наступал, наверное, важнейший момент в его жизни, во время которого совершенно не хотелось позориться никаким образом, - И после того, что устроил, они будут жаждать мести, - сейчас необходимо было играть в открытую, иначе весь план был готов рассыпаться на мелкие кусочки, раздавленный собственной сложностью. К тому же, времени действительно оставалось очень мало.
- И как же? – спросил граф, сразу напрягшись, - Пожалуйста, только не говорите, что втягиваете меня в войну против Гористаров. Это последнее, что мне сейчас нужно.
- Война уже на пороге, граф, - прошипел Эдвард сквозь зубы, - Вы думаете, что сейчас Гористары просто так возьмут и признают вас королем? Да, у вас сейчас больше всех шансов, но стоит только глашатаю объявить вас королем, как этот поганый род выступит против вас со всеми силами, что имеет, и этого вам уже не изменить никакими уговорами. Если бы старый барон не умер, наши границы уже были бы в огне, - он кивнул в сторону нового барона Гористара, - но его преемник еще колеблется. Только отступать он точно не будет, его положение и так пошатнулось в связи с последними событиями, и теперь ему необходимо срочно укреплять свой собственный трон. А что может подействовать на вассалов лучше, чем победоносная война за королевский трон? Если же трон останется за вами, весь Гористарский баронат может смело прощаться со своим ведущим положением на острове, - он снова вздохнул, уговаривая графа к активным действиям, - вы для них как кость в горле.
- И что же вы все-таки придумали, барон? – спросил граф Фларский, сложив руки на груди. Такой резкой отповеди явно не ожидал, и частью спесь с него моментально слетела, обнажая скопившееся нервное напряжение и волнение перед грядущими событиями, - Что конкретно?
- Мы атаковали Росс, сам город и порт серьезно повреждены, эскадра, защищавшая его, уничтожена, - честно признался Эдвард, оглядевшись и убедившись, что сейчас их не подслушивают, - Дворец взят штурмом, и мои люди нашли там несколько очень интересных вещей, которые помогут в поисках Респира.
- Барон! Вы с ума сошли уже со своим желанием отомстить этому человеку! - граф чуть было не закричал в полный голос, но все же сумел спохватиться и даже закашлялся, прежде чем принялся шипеть сквозь зубы, вцепившись рукой в лацкан камзола Эдварда, - Вы же понимаете, что это война! Герцогство находится под протекторатом Горситаров, и теперь у них полное право начать полномасштабное наступление против вас! И это в те дни, когда решается, кто должен стать королем!
- Именно поэтому мне и нужен ваш флот, - сказал Эдвард, - Гористары ударят по Тристану, где их уже ждут мои эскадры, бросив в бой все свои силы без промедления. К тому же, я еще надеюсь на помощь Кариского бароната…
- Кстати! – вмешался герцог Камский, до этого момента стоявший рядом с приоткрытым ртом и просто не знающий, что можно сказать в подобной ситуации, - Я сейчас же разыщу Рокфора! Он должен быть где-то здесь, совсем скоро вернусь… Думаю, он тоже должен быть в курсе происходящего.
- Сейчас они еще не знают о произошедшем. Мы уничтожили все корабли, имевшиеся на Россе, и взорвали все вышки траспространсвенной связи, какие смогли обнаружить, поэтому преимущество еще остается за нами, чтобы подготовиться, - продолжил Эдвард, - Пока Гористары будут связаны боем у Тристанского замка, ваши силы атакуют сам Мыс Харкии и вынудят баронат сдаться. Вряд ли они будут держать там достаточно сил, чтобы быть готовы к такому. Скорее всего, они вряд ли вообще будут рассчитывать, что кто-то рискнет напасть на их родовое гнездо… А если Мыс Харкии падет, союз вокруг графа Розмийского развалится так же быстро, как и собрался. Гористары являются его сдерживающей силой, точно так же, как все мы группируемся вокруг вас. Только вы здесь ведете, а граф Розмийский не более чем марионетка в руках этих убийц, - Эдвард повел плечами, вздрогнув от накатившего на него желания прямо сейчас насадить на шпагу молодого барона Гористара.
- Вы сильно изменились после того, что произошло на вашей свадьбе, молодой барон, - покачал головой граф Фларский, постепенно переваривая все услышанное. Слова Эдварда, произнесенные вслух, зацепили слабые нотки в его душе, сомневающиеся в возможном мирном исходе выборов. Вся ситуация вокруг возможного нового короля уже почти что дышала войной и порохом, не хватало всего лишь маленького шажка, каким вполне и могло оказаться признание избранного короля, но с каким будут не согласны проигравшие. Нанести упреждающий удар в данном случае выглядело бы вполне логичным решением, все равно историю пишут победители, - Прежде вы казались мне человеком, слишком сильно заботящимся о своей чести, но сейчас я вижу перед собой человека, который умеет добиваться своих целей. И я уже жалею Респира, что он связался с вами… - он снова задумался, наверное, решаясь, какой вариант будет наиболее подходящим в этой ситуации, но все-таки согласился с Эдвардом, надеясь на логичность выбранного им пути,
- Хорошо, сейчас же отправлю своего адъютанта с сообщением на корабль, чтобы он
передал приказ о передислокации. Скажите только, вы уверены, что сможете выдержать удар гористарского флота? Их новый барон молодой и импульсивный, бросит на вас все, что есть под рукой.
- Мы выдержим. Главное, вы сделаете свое дело, - кивнул Эдвард, - сейчас же важнее всего начало выборов нового короля. У нас есть, по меньшей мере, сутки, прежде чем до Гористаров дойдет известие о событиях на Россе…
- Эдвард, очень рад тебя видеть, - к ним подошел Рокфор в парадном камзоле цветов бароната, но с черной траурной лентой, - Прими мои наилучшие поздравления в связи с твоим выздоровлением, - говорил даже без тени настоящей радости в голосе. Барон Карийский сильно сдал за то прошедшее время, что пролетело после момента их последней встречи, прежнюю веселость и позитивный настрой как рукой сняло, оставив только грусть и разочарование, буквально читавшиеся в его глазах, - Райсор сказал, что тебе необходимо меня видеть. Что такое снова произошло?
- Барон, - кивнул Эдвард в знак приветствия, - Вы же хотите расквитаться с Гористарами за то, что произошло? – он говорил прямо, поскольку эта тема для него была не менее болезненно, чем для отца, потерявшего из-за них свою дочь.
- Я лично готов придушить каждого из них, - твердо сказал Рокфор, посмотрев на тристанского барона с такой яростью в глазах, что еще немного и смог бы прожечь дыру в его теле, - Пока хотя бы один из них еще жив, дышать спокойно не могу. Они… Они вырастили Респира и его безумство, и кто-то все-таки должен ответить за то, что произошло…
- Тогда поднимайте ваши корабли, - сказал Эдвард, - уже скоро флот Гористаров попробует напасть на Тристан, и мне надо, чтобы ваши эскадры стоили рядом с моими. Мы им устроим такую же бойню, что и перед воротами Белой Башни, - он посмотрел на молодого барона Гористара, тоже сверлившего взглядом их небольшую группу. Вполне может быть, если бы не строгие придворные правила, по которым на территории королевского феода настрого запрещается решать любые конфликты между феодалами, то они бы уже объявили друг другу войну. Снова повернувшись к Рокфору, Эдвард спросил, - Барон, я ведь могу вам так же доверять… как раньше?
- Сынок, - Карийский барон едва успел сдержать слезу, чуть не появившуюся из глаза, - После того, что случилось, ты мне все равно как сын. Пусть даже и всего лишь несколько секунд, но вы с Изабеллой были женаты. Она была действительно счастлива, и за одно это уже буду тебе благодарен до конца своих дней. Чтобы ни случалось, я поддержу тебя, особенно, если это касается возможности смешать с грязью этих безродных выродков Гористаров. Я сейчас же отдам приказ и флот Карии направится к Тистанскому замку… Сколько у нас времени?