Эдвард мог лишь радоваться их счастью, без всякой зависти, но Райсор словно стеснялся этого, думая, что его друг вспоминает о своей Изабелле, каждый раз, когда видит их счастливую пару. Конечно, ее образ всегда был в его сердце, но Тарья совсем другая девушка, а Райсор сам чуть не погиб, спасая их, Эдвард даже заставить себя не мог пожелать им хоть что-то, кроме счастья. Их свадьба должна состояться через два месяца после объявления официальной помолвки, но к этому времени должно очень многое измениться, и Тристанский барон еще не знал, как рассказать об этом своему другу. Без помощи Райсора вряд ли многое получится, но снова рисковать своей жизнью и честью, после всего того, что уже произошло, он не имел права его просить.
Так и во время одной из совместных прогулок, когда Эдвард уже мог ходить без посторонней помощи, у них все же завязался разговор, что же теперь предстоит делать. Райсор даже не ставил под сомнение тот вопрос, что его друг отправится за головой Респира, но он еще не был в курсе последних событий, почти все время проведя под наркозом. Одна из пуль прошла через позвоночник, и врачи погрузили его в искусственный сон, пока нервный ствол снова не сросся, так что все это время было для него одним сплошным провалом.
- Король хочет, чтобы я стал его преемником, - честно ответил Эдвард, когда они зашли вдвоем в пустующую часть парка, где не было никого другого. Говорить приходилось тихо, возможность шпионажа никто не отменял, но больше удерживать это в себе только одному Эдвард больше не мог. Райсор же теперь был единственным, с кем мог разделить подобную тайну, и, вздохнув, барон закончил фразу, - Объявить свою претензию на престол, и тогда Иинан поддержит меня правом выбора короля.
- Эдвард! – Райсор даже остановился, - Это не совсем законно, ты же понимаешь? Даже слово короля не может пойти против принятых законов. Вряд ли кто-то согласится признать твои притязания как законные, может, и был бы шанс, если бы не… - он вовремя остановился, чтобы не вспоминать Изабеллу, но Эдвард и так все понял. Карийский баронат имел общие родственные связи с королевским домом, и породнившись с ним, Эдвард получил бы право крови. Теперь это уже было невозможно, а сам тристанский барон не был таким бесчувственным, чтобы жениться на другой девице лишь для повторного шанса на это право.
- Я понимаю, но идти против воли короля, - Эдвард вздохнул, - Право королевского выбора позволяет опереться на королевскую армию Рейнсвальда, а с такой силой уже вряд ли бы кто стал спорить… Но, тогда мне придется отложить поиски Респира на неопределенный срок.
- И тогда его след не то, что остынет, он вымерзнет, – кивнул Райсор, - Это понятно даже дураку. Что тебе больше важно, Рейнсвальд или Респир?
- Плевать мне на Рейнсвальд! – взмахнул руками Эдвард, но покачнулся, и пришлось опереться о ближайший ствол дерева, - Он не имеет никакого значения, но здесь Тристан, здесь мои земли и мои подданные. Здесь, в конце концов, могилы моих предков и моя земля, на которой родился и вырос. Я не могу оставить это все просто так, а даже если и брошу, то где гарантии, что сам Рейнсвальд не догонит меня даже в Аверии? Воевать на два фронта? С одной стороны Респир, с другой новый король Рейнсвальда, что не простил моего предательства? Без Тристана я не смогу выдержать такой войны! – он вздохнул и схватился руками за голову, - Райсор, можешь ли ты понять, как сильно я хочу смерти этого выродка? Я вижу ее почти каждую ночь, но каждый раз мне не хватает всего лишь одного шага, чтобы спасти ее… А он жив! Он жив и где-то радуется тому, что натворил. Мне порой даже дышать тяжело только из-за понимания того, что он тоже где-то дышит!
- А вместе с Тристаном ты смог бы выиграть эту войну? – спросил Райсор, стоя рядом с ним, - Кария тебя поддержит, я недавно видел Рокфора, он ненавидит весь королевский дом в частности и Рейнсвальд в общем из-за того, что они ничего не делают для поисков Респира. И он готов поддержать тебя, если ты выступишь в открытую, поддержу и я, в этом тоже можешь не сомневаться. Конечно, мои силы не очень велики, но Камские верфи обеспечивают почти шестьдесят процентов внешней торговли всего анклава, если закрыть эти потоки, то это окажется даже эффективнее, чем несколько выигранных сражений.
- Ты говорил с Рокфором? – удивился Эдвард, - Почему же он тогда ко мне не зашел? – такое поведение старика было немного удивительным, и молодой барон боялся, что карийский барон затаил на него злобу из-за гибели своей дочери.
- Он не может, - пожал плечами Райсор, - ты живое напоминание об Изабелле. Он не держит на тебя зла, отлично помнит, как ты даже в последние секунды пытался ее спасти, но стариковское сердце все еще болит. Как, собственно, и твое, я это вижу. И он просил меня передать тебе, что если ты попытаешься добраться до Респира, то он будет рядом с тобой, несмотря ни на что, - похлопав его по плечу, герцог прошел немного вперед, рассуждая в слух так, словно они находились в их закрытом кабинете, - Эдвард, половина Рейнсвальда дрожит при одной только мысли о том, что Иинан может не проснуться следующим утром, и это вполне понятно, но ты же знаешь, что твои союзники останутся тебе верны несмотря ни на что, слишком многое нас уже связывает, особенно сейчас. Пролитая вместе кровь объединяет крепче всего остального… - он усмехнулся, - наша дружба как раз начиналась с такого. Ты и словом, и делом не раз доказывал, что тебе можно верить, что ты действительно желаешь добра этой стране. В отличие от тех же Гористаров, что не видят ничего, кроме собственной прибыли, - он резко развернулся, - Ты же сам понял, что именно для этого они воспитывали и выкармливали Респира, чтобы разрушить ваш с Изабеллой брак, разбить возможный союз Тристана и Карии? Не совсем, конечно, так, как получилось… но это же было ясно!
- Никогда! Никогда! – Эдвард подошел и крепко сжал его плечо, - Никогда при мне больше не упоминай этот поганый род! Когда я разберусь с Респиром, то займусь ими! И плевать на все законы, что будут передо мной. До основания разрушу Залив Харкии, а на развалинах их дворца поставлю памятник Изабелле! – он выплюнул это с такой ненавистью, что Райсор даже немного отступил, с удивлением глядя на своего друга, так неожиданно изменившегося в настроении. Эдвард не без труда снова взял над собой контроль и побрел дальше, заложив руки за спину, а Райсор вскоре к нему присоединился, ожидая продолжения.
- А что ты скажешь, если сообщу тебе, что я поддержу графа Фларского? – наконец, продолжил свои признания Эдвард, - Что поддержу его, когда начнется борьба за престол? Так, как мы на это рассчитывали с самого начала? Новый король, чьи претензии были официально подтверждены, и кто обещал мне помощь в поисках Респира? – он снова задержался, чтобы посмотреть на небольшой цветочек, проросший между плитками дорожки, пробившись сквозь все преграды и распустив все свои пять лепестков, наслаждаясь уверенной победой над деяниями человека. Наступив на цветок, он посмотрел на Райсора, - Что тогда? Ты будешь рядом со мной?
- Поддержать графа? – Райсор неуверенно вздохнул, - Конечно я буду рядом тобой, но, Эдвард, ты думаешь, оно того стоит? После предложения короля? И уж графу точно плевать на Респира и твою жажду мести, его беспокоит только престол. Насколько долго ты застрянешь здесь, если ввяжешься в борьбу за престол? Ведь есть еще два кандидата, и сдаваться без боя они не собираются.
- Значит, заставим! – жестко сказал тристанский барон, - Райсор, если не будет короля, начнется гражданская война, и что тогда прикажешь делать? Тристанский баронат не сможет вечно оставаться в стороне…
- Ты хочешь привести графа Фларского к престолу, - кивнул Райсор, поняв, о чем ведет речь его собеседник, - С теми союзниками, что он уже собрал, это вполне реально, я бы даже сказал, что это лучший для нас вариант из тех, что возможны. Только сколько придется ждать, прежде чем Иинан Третий все-таки освободит престол? Никто же не может предсказать, как долго он еще проживет. Это может быть неделя, а может быть, еще несколько лет. За это время Респир сумеет уйти очень далеко… Может быть, тогда тебе и не стоит рваться за ним следом? Месть все равно ничего не изменит, а здесь ты сможешь добиться куда большего, чем где-либо еще. Об этом ты не думал?