— Что? — наемница напряглась, а Рейвен услышала раздавшийся позади них чуть слышный звук вынимаемого из ножен кинжала. Обернувшись, она пересеклась взглядом с Энтри, убравшей руку за спину и уже готовой к прыжку. Заметив, что на нее смотрят, лучница даже взгляд отводить не стала, только моргнула глазами. Значит, позади них она села специально, готовая отреагировать в любой момент, если почувствует опасность, угрожающую старейшинам.
— Тень коснулась тебя, — уточнил еще раз старик, показав на наемницу костлявым пальцем, — те, кого коснулась Тень, не могут уже быть прежними, но ты все еще остаешься человеком, поэтому мы считаем, что в тебе нет опасности.
Девушки, услышав эти слова, облегченно вздохнули, особенно Энтри, убравшая нож обратно и только теперь чуть заметно улыбнувшаяся в ответ на внимательный взгляд Рейвен, вынужденной следить еще и за ней.
— А теперь вы расскажите, что знаете, — кивнул головой старейшина. — Мы увидели немного, но хотим услышать ваши слова, поэтому говорите подробно все, что знаете. Быть может, мы что-то не заметили в самом начале.
Рейвен, бросив еще один внимательный взгляд на Энтри, первой начала рассказ с того момента, как их наняла корпорация, и рассказчиком оказалась гораздо лучшим, чем Волчок. Наемница говорила мало и по большей части просто вставляла отдельные моменты, уточняя рассказ своей напарницы. Старейшины слушали внимательно, но по не менявшемуся выражению их лиц нельзя было понять, насколько им это важно и интересно ли вообще. Только иногда кто-то с помощью их единственного переводчика задавал один или два вопроса, порой совершенно не касавшихся темы, но почему-то для них важных. Приходилось напрягать свои воспоминания, вытаскивая из памяти отдельные детали или моменты, но порой просто отрицательно качая головой, так и не вспомнив или просто не зная необходимый ответ.
Однако когда дело дошло до рассказов о самом лагере, старейшины оживились, переспрашивая порой чуть ли не после каждого предложения, расспрашивая об увиденных существах и царившем в лагере мраке, в котором явно присутствовала чужая бестелесная, но невероятно сильная воля. Когда Рейвен рассказывала про эпизод, во время которого тьма чуть не поглотила наемницу, они согласно закивали головой, сообщив, что все совпадает с тем, что они вами увидели в памяти Волчка. А когда она расписывала звучавшие в голове голоса, старейшина прервал ее жестом руки.
— Тень всегда голодна, такова ее участь, — сообщил старейшина. — Только вы говорили, что Тьма просила ее выпустить? — еще не совсем понимая, к чему он клонит, девушки, переглянувшись, синхронно кивнули, отлично запомнив те безумные слова, повторявшиеся в голове снова и снова. Убедившись, что они правильно все помнят, старейшина тяжело вздохнул. — Тогда, должно быть, вы знаете старые легенды, которые рассказывают о сотворении этого мира?
Волчок отрицательно покачала головой, у нее просто никого не было, кто мог бы рассказывать легенды и сказки, а Рейвен никогда ими не интересовалась, занятая постоянной учебой и тренировками.
— Говорится, что Тьма была всегда, — произнес старейшина, — еще до того, как мир стал существовать, Тьма уже была. Однако все всегда должен быть в равновесии, поэтому из Тьмы появился Свет, создавший этот мир. Тот Свет первые люди назвали Отцом, и он защищал их от Тьмы. То были времена, когда Отец светил всему миру с Небес, и светило то люди называли Солнцем. Времена счастья и надежды, но они прошли, когда Тьма вернулась. Она ненавидела Свет, потому что хотела быть единственной. И из ненависти ее вышли демоны, что были порождением Тьмы. Они поглотили Солнце, и на наш мир спустилась вечная ночь, но это было только началом, ибо Отец низверг демонов в Бездну, где должны они были пребывать в вечном плену, пожирая друг друга в бессильной злости. Однако без Света Отец ушел от нас, и демоны вернулись. Демоны — порождения Тьмы и дети Тени. Вы видели демона, люди, и смогли выжить после этого.
— Демоны это сказки, — неуверенно заспорила Волчок, до этого молча слушавшая старейшину, — они не существуют…
— А как тогда ты объяснишь то, что видела своими глазами? — спросил ее старейшина. — Мы думали, что люди хотели использовать Тень, но не смогли справиться с ее силой. Мы ошибались. Люди хотели высвободить демона, но он убил их слишком быстро, прежде чем обрел полную свободу. Если бы они успели завершить, что хотели, мы все уже были бы мертвы.
— Демоны? Вы серьезно? — удивилась Рейвен. — Я много слышала и знаю, но никогда, слышите? Ни разу я не слышала о том, что демоны существуют на самом деле. О них ходит множество историй, но чаще всего это какие-то рогатые и крылатые твари, которые убивают и разрушают ради собственного удовольствия. И вы считаете, что подобные существа могут быть появиться в реальном мире?
— Вы сами видели их, — кивнул старейшина. — Люди могут верить, а могут не верить во что-либо, но это вовсе не означает, что оно не существует на самом деле. Люди могут верить в демонов, а могут отказываться верить в их существование, даже встретившись с ними, но это не уменьшает опасность, что они несут. Всех сил всех наших племен не хватит, чтобы остановить демона, вырвись он из своего заточения. Теперь мы должны молиться богам, чтобы он остановился и не смог пройти дальше, ведь глупые люди нарушили запрет и сняли тайные печати.
— Мы есть оставить так все? — впервые подала голос Энтри, не поверив словам старейшин, но слишком удивленная, чтобы просто смолчать.
— Мы не способны сражаться с такой угрозой, — строго сказал старейшина, посмотрев на лучницу, от чего та сразу замолчала, — если мы попытаемся сразить демона, просто исчезнем, как глупые люди в лагере. Мы будем ждать и смотреть. Возможно, люди попытаются вернуть лагерь себе…
— И тогда есть умереть еще больше люди, — ответила Энтри спокойным голосом. — Они не знать, что есть угроза там. Они не есть готовы!
— Разбирайтесь с этим сами! — вмешалась в этот спор Волчок. — Только нас прошу больше не втягивать в подобные дела. Спасибо за помощь и прочее, но теперь хотелось бы и своими проблемами заняться, у нас их и так хватает. Поэтому скажите, чтобы нам вернули снаряжение, и больше мы беспокоить вас не будем, — добавила девушка, все-таки сдвинув в свою сторону общее внимание, — разбирайтесь сами со своими демонами и прочими сказками сколько хотите, уж простите за грубость, но как-нибудь без нас.
— Хорошо, — кивнул старейшина, внимательно посмотрев на наемницу так, словно в первый раз ее увидел. — Вам вернут то, что вам принадлежит, но вы должны еще подождать, пока мы решаем, что делать дальше. Энтри остается смотреть за вами, но она… — с этими словами он посмотрел на лучницу, не посмевшую больше бросать вызов старейшинам и опустившую взгляд в пол. — Она должна ждать решения, что нам дальше делать, и до этого не возвращаться к местам Тени.
Энтри молча кивнула, хотя на ее лице было написано нежелание подчиняться приказу, который считала неправильным и несправедливым, но и ослушаться не могла. Поднявшись и еще раз поклонившись старейшинам, она тронула девушек за плечи и жестом велела следовать за собой на выход. Встреча была закончена, и теперь главам племени необходимо уже между собой обсудить, что предстоит в дальнейшем.
***
— Это не есть справедливо! — возмутилась Энтри, когда они вернулись в выделенную для девушек комнату.— Это есть большой ошибка! Тень не остановит то, что мы охранять ее граница… Она есть расти, а мы просто ждать…
— Твои старейшины думают в первую очередь о благе своего народа, — ответила Рейвен, устраиваясь удобнее на том месте, что называла своей кроватью, — вам и так уже сильно досталось, как ты сама говорила, и терять еще больше людей без серьезной уверенности хоть в каком-то успехе они не хотят. И в этом их можно понять, согласись…