Такие вопросы относились к совершенно иным материям, чем те, что беспокоили Рейвен, и касались обсуждений в совершенно иных кругах. Однако сейчас почему-то девушка об этом задумалась, проснувшись и вспоминая видение, что ее посетило. Сомнения исчезли вместе с видением, и она твердо знала, как следует поступить дальше. Волчок была права в том, что необходимо хотя бы попытаться выполнить контракт и помочь Энтри, но она была уверена, что не позволит использовать эту информацию снова. Подобное знание слишком опасно, а попытки его использовать могут привести к катастрофам гораздо более страшным, чем случившаяся здесь.
— Кажется, меня разбудить забыли? — Волчок проснулась сама, сразу схватившись за оружие, но секунду спустя сообразив, где она, спокойно поднялась и потянулась, разгоняя кровь в застоявшихся мышцах. — Ну и ладно, сами виноваты. Как наши дела?
— Все спокойно, — ответила ее напарница. — За нами никого, можно двигаться дальше.
— Надо идти шесть раз еще столько, чтобы дойти до лагеря, — ответила Энтри. — Следующий отдых будет, когда два раза пройдем столько же. Больше нельзя так медлить. Племя не преследовать нас, но старейшины знать, куда мы идем. Я считать, что старейшины думать, Тень убить нас и без их помощь.
— Значит, придется их разочаровать, — бодрым тоном заявила Волчок, подбирая свою винтовку и отряхиваясь. — Дальнейший маршрут уже проложен? Кстати, если считать по моим картам, то дорога не должна занимать столько времени.
— Твои карты не есть точный, — покачала головой Энтри. — Твои карты показывать только место, но не показывать, что на этом месте есть. Пойдешь так и умрешь уже через немного время. Мы идти по те карта, что есть здесь, — с этими словами она постучала себя одним пальцем по виску.
Болота оправдывали звание гиблого места, опасности и смертельные угрозы как природного, так и человеческого происхождения здесь были вполне обыденной вещью, и если к тем аномалиям, что готовила сама сущность топей, еще можно было подготовиться, то любое появление человека здесь чаще всего оказывалось хорошо спланированной ловушкой. В подобных местах вполне можно было встретить разбойников и бандитов всевозможных мастей, от разорившихся или отбившихся от своих искателей до хорошо организованных групп налетчиков, державших в страхе караванные пути.
Столкновение с одной из таких и произошло примерно через шесть часов после того, как они снова двинулись в путь. Охотничья тропа мутантов проходила по развалинам старого городского комплекса, успевшего основательно обрушиться от действия времени и кислот, так что над топями выступали только покрытые оксидами ржавые остовы каркасных структур, облепленные кусками межэтажных перекрытий. Путь шел через бессмысленные нагромождения обломков и битых кусков керамита или ему подобного материала, покрытых таким количеством кислотных отложений, что не разглядеть ни начальную форму, ни материал.
По сторонам торчали разваливающиеся коробки зданий с осыпавшимися верхними уровнями, обвалившимися стенами и просевшими межэтажными перекрытиями, порой нависавшими так близко друг к другу, что почти полностью закрывали небо над головой. Энтри не приближалась к ним, стараясь держаться остатков подвесной мостовой, сохранившейся только частями, но пешеходная секция оставалась более-менее целой, так что два человека рядом могли пройти здесь без особых затруднений. Идти по развалинам было бы гораздо безопаснее, но к ним лучница запретила даже приближаться, сообщив, что там живут какие-то жуткие твари, способные подражать окружающей среде и даже менять температуру тела, полностью сливаясь с объектами вокруг. Твари жили и охотились колониями, так что обнаруженной жертве было уже не сбежать. Гораздо лучше их было видно снаружи, где разница температуры воздуха и поверхностей не позволяла им полностью замаскироваться, а вот оказавшись внутри развалин, такую тварь можно было обнаружить, только наступив на нее, и тогда можно даже не пытаться убежать.
— Обычно здесь есть тихо, — заметила Энтри, остановившись, но продолжая крутить головой по сторонам. — Ползун убивать каждое животное, что пытаться идти здесь, только сегодня есть тихо больше, чем обычно. Здесь есть что-то еще.
— Может быть, они тоже ушли от твоей Тени, — предположила Волчок, подключив внешний динамик. — Ты же говорила, что всякая живность от нее разбегается. А мы ведь все ближе подходим…
— Нет, здесь есть что-то другое, — отрицательно покачала головой лучница. — Не ползун и не Тень.
— У меня на датчиках ничего нет, — сообщила Рейвен, подходя чуть ближе и присоединяясь к разговору. — Причин для беспокойства особых быть не должно…
Пуля ударила в шлем шедшей впереди наемницы, оставив глубокую вытянутую вмятину, и отрикошетила с громким визгом. От удара девушка потеряла равновесие и, охнув, упала, едва не сорвавшись с остатков мостовой прямо в кислотные топи внизу.
— Волчок! — Рейвен кинулась было вперед, испугавшись за свою напарницу, но в следующую секунду резко остановилась — сработали старые полицейские навыки, в том числе особенности борьбы со снайперами. Раненый на открытом месте в первую очередь становился приманкой для остальных солдат, пытающихся его вытащить и тут же попадающих под прицельный огонь. Поэтому Рейвен, схватив за плечо Энтри, потащила ее в сторону, в укрытие за старый автомобильный корпус, из-за огромного количества кислотных наслоений больше похожий на бесформенную груду каменных глыб. Лучница явно не имела опыта борьбы со снайперами, а потому оставалась стоять на открытом месте, натянув тетиву и пытаясь определить с какой стороны вели огонь.
Стреляли откуда-то спереди, во всяком случае, запоздалый звук выстрела пришел именно с той стороны. Наличие снайпера говорило, что они наскочили на засаду, но насколько масштабной была устроенная здесь ловушка было непонятно. Маловероятно, что в Болотах снайпер мог действовать в одиночку, хотя бы пара стрелков для охраны подходов к его позиции должна быть, но Рейвен все равно сомневалась, что нападавших так мало.
— Твой напарник! — напомнила Энтри, оказавшись за машиной и сообразив, что в таком положении натянуть тетиву слишком сложно и неудобно, а потому убрав лук обратно за спину и потянувшись за винтовкой. Оружие было явно самодельным, собранным из кусков, спаянных, подогнанных и отшлифованных, чтобы не возникало трещин и зазоров на стыках. На Болотах почти не встречалось серийное оружие, зато мастера оружейники достигли высокого мастерства в создании самых невероятных винтовок и автоматов, переделывая и собирая их из кусков под всевозможные калибры и принципы действия. У Энтри была пороховая винтовка, с длинными и тяжелыми патронами, явно предназначенными для борьбы с бронированными целями. Воспользовавшись паузой, лучница открыла затвор и начала по одному запихивать патроны, до щелчка загоняя их пальцем.
— Надеюсь, с ней все в порядке, и шлем смог защитить ее от попадания, — вздохнула девушка, включив радио и попытавшись настроиться на их частный канал: — Волчок, ответь, прошу тебя! Ответь, пожалуйста, с тобой все в порядке?
— Жива, — хриплым голосом ответила наемница, все это время лежавшая на земле без движения. — Демон! Такое чувство, будто меня по голове обухом топора огрели. Даже думать больно, но вроде как все цело… это если датчикам верить… Дурак наш снайпер, в голову бьет… Да еще с пороховой винтовкой… Слушай, с такого расстояния они не поймут, жива я или нет, поэтому пока просто полежу, а вы попробуйте определить, откуда он бьет…
— Я говорил, что здесь есть кто-то, — заявила Энтри, прежде чем опять закрыть переговорную мембрану. — Такое оружие использовать не мы, это есть разбойник.
— Превосходно, мы налетели на компанию каких-то головорезов, когда у нас и так хватает проблем! — выдохнула Рейвен, переключая свое оружие на режим стрельбы одиночными и усиливая мощность выстрела практически до максимума. Подобное быстро расходовало батарею, но, тем не менее, достаточно увеличивало дальность для борьбы со снайперами. — Какие будет предложения?
Энтри только пожала плечами и попыталась выглянуть наружу, но почти сразу же в машину, сбивая клочья оксидных наслоений, угодила еще одна пуля. Снайпер держал их под прицелом, и если броня Рейвен с такого расстояния еще могла выдержать одно или два попадания, то у Энтри не было ничего, что могло остановить пулю. Поэтому девушка сразу же спряталась обратно за укрытие, виновато вздохнув.