Рейвен оглянулась по сторонам, пытаясь определить, в какую сторону сейчас нужно бежать, чтобы отвлечь снайпера от позиции Энтри, но до развалин ближайшего здания был слишком длинный переход, на котором практически не было никаких укрытий, кроме нескольких небольших обломков. Пытаться уйти этим путем — слишком высокий шанс получить пулю.
— Волчок, ты не видела, откуда стреляли? — поинтересовалась девушка у своей напарницы, все еще лежавшей посреди дороги. — Был еще один выстрел…
— Да откуда мне знать? — злобно прошипела ее напарницы. — Я вообще сейчас почти ничего не вижу, кроме неба в алмазах, и даже до аптечки не дотянуться, чтоб его демон разодрал! Кстати, у меня тут засечка на детекторе движения… У вас есть что-нибудь?
— У меня ничего, — ответила Рейвен, все еще судорожно стараясь придумать более-менее эффективный план, чтобы разобраться со снайпером и никого больше не подставить под удар. Больше всего ее сейчас волновало, что стрелку может надоесть охота, и тогда он переключится обратно на наемницу, чтобы провести контрольный выстрел. Она чуть увеличила чувствительность, но датчик все равно оставался безмолвным. — Наверное, слишком далеко от меня…
— Эй, там, на дороге! — усиленный мегафоном голос раздался по округе, заставив всех вздрогнуть. Так громко заявлять о себе в Болотах было либо признаком невероятной смелости, либо столь же невероятной тупости, поскольку вокруг всегда достаточно опасных тварей, каких могли привлечь даже тихие звуки, не говоря уже об усиленном в несколько раз голосе. Устроившие засаду бандиты о подобных вещах, видимо, не задумывались. — У нас нет желания тратить патроны, чтобы выкуривать вас долго и упорно, поэтому бросайте оружие, вас держит под прицелом два десятка человек, шансов все равно никаких! Вас осталось двое, поэтому, если вы заплатите за проход, так и быть, пропустим вас!
— Мы не приходить сюда столь долго, что прийти другие, — вздохнула Энтри, снова приоткрыв мембрану, чтобы прокомментировать ситуацию. — Они не знать о Тень и считать, что здесь хорошо место для засада. Я думать, они недавно в Болото, поэтому так глупо. Но глупец больше опасен, чем опытный боец.
— Хорошо подмечено, — вздохнула Рейвен, — но даже, если они наполовину врут, то здесь с десяток человек, которых мы не видим и пока что еще не засекли. И они прячутся в развалинах, где, как ты говоришь, полно ползунов. И почему их еще не сожрали, можно спросить?
— Ползун ушел, — ответила Энтри, взяв на раздумье пару секунд. — Я думал, он медленный, потому остаться на месте, но Тень чувствовать и здесь. А бандит не чувствовать, поэтому прийти.
— Значит, мы имеем дело с неопытными и наглыми новичками, которые решили поживиться за наш счет? — вздохнула Рейвен. — Все еще хуже, чем я думала… Мы понятия не имеем, чего от них ждать. Ты лучше меня эти места знаешь, может, что-нибудь посоветуешь? — однако Энтри в ответ на ее вопрос только отрицательно покачала головой, сама не зная, что можно придумать в такой ситуации.
— Движение, — прошептала по рации Волчок, да и сама Рейвен уже увидала засечку на своем детекторе. К ним приближалось сразу несколько целей, пока что еще на переделе действия датчика, то есть, примерно на расстоянии сотни метров, — у меня шесть засечек. Я не знаю, это все или кто-то еще остался прикрывать…
— Подпусти их ближе, — посоветовала Рейвен. — Чем ближе, тем лучше, после мы начнем стрелять. Как бы дело ни пошло, снайпер побоится зацепить своих, так что сама сразу же уходи в сторону. Понятно?
— Самоубийство чистой воды, — с сомнением заметила наемница. — Я согласна. Надеюсь только, у них нет скорострельных дробовиков…
— Судя по тому, какой у них снайпер, я не удивлюсь, если увижу дубины, — ответила Рейвен, и ее напарница коротко и нервно хохотнула, но после этого замолчала, увидев приближающихся бандитов, своим видом подтвердивших первое впечатление. В кустарных защитных костюмах и таким же кустарным оружием, они скорее всего были мелкими налетчиками, промышляющими на торговых путях, нападая на одинокие машины из засады, и в случае прямой схватки особой опасности не представляли, особенно, для бойцов, вооруженных и снаряженных как девушки. Однако неожиданность нападения и удачное расположение снайпера с самого начала уровняли шансы.
Волчок, продолжавшая лежать без движения прямо у них на пути, только ухмыльнулась под шлемом. На нее внимания не обращали, видимо, убежденные, что снайпер просто не мог оплошать, что тоже говорило об их невысоком мастерстве. Любой опытный боец первым делом бы проверил тела, а уж потом бы действовал по ситуации, но налетчики вообще редко когда производили впечатление профессионалов, представляя действительную угрозу только в больших количествах и имея тяжелое вооружение. Наемница напряглась, готовая вскочить в любой момент, когда налетчики подошли ближе, почти на расстояние удара.
— Поднимайтесь и бросайте оружие! — махнул рукой главный из них, остановившись, пока его бойцы расходились по сторонам, стараясь окружить укрытие девушек. — Вы под прицелом, никаких лишних движений!
— Да все! Сдаемся! — помахала рукой из-за укрытия Рейвен. — Только не стреляйте! Мы выходим!
Бандит чуть расслабился, и в этот момент Волчок дернулась вперед, откатившись в сторону, чтобы ударить подбитой металлом подошвой сапога ближайшего бандита точно в колено. Подошедший ближе всех, он представлял и самую большую опасность, вооруженный крупнокалиберным самозарядным дробовиком с круглым магазином. С такого расстояния он с легкостью пробил бы броню девушки с первого попадания. Все-таки на Рейвен не боевой костюм с многослойной защитой и дефлекторными щитами.
Одного удара хватило, чтобы раздробить ничем не защищенный сустав, и бандит, вскрикнув, подвернул раздробленную ногу, повалившись на землю. Это могло стать последним мигом в жизни наемницы, поскольку бандиты синхронно повернули оружие в ее сторону, но в этот момент выстрелили Рейвен и Энтри, отреагировав чуть быстрее. Тяжелая пуля лучницы пробила голову одному из бандитов, а Рейвен, так и не переключившая режим своего оружия, буквально аннигилировала верхнюю часть торса другого бандита. Оставшиеся стоять на месте ноги даже не покачнулись.
В тяжелом защитном костюме двигаться сложно, но Волчок специально тренировали и не для таких условий, накрепко вбив в голову одну единственную мысль, звучавшую четко и понятно — «если хочешь жить, то будешь драться в любых условиях». Когда-то раньше учитель заставлял ее отжиматься с простреленной рукой, приучая к боли и мысли о том, что никогда нельзя себя жалеть. Трупам не больно, но живых боль сопровождает всегда, ее можно пересилить. Дашь слабину — поражения не избежать.
Используя первого бандита как рычаг, Волчок схватилась за его шею и резко подтянулась, вставая на ноги. Позвоночник парня не выдержал резкого рывка, девушка услышала, как сухо хрустнули позвонки. Так она обрела точку опоры и импровизированный щит. Главарь бандитов уже целился в нее, не поспевая за всем происходящим, и Волчок, реагируя быстрее, чем анализируя обстановку, сделала резкий выпад вперед. Тяжелый защитный сапог ударил в живот как кувалда, противник только охнуть успел, прежде чем отлетел назад.
— Помет мутантский! — она даже успела показать средний палец, прежде чем с места рванула в сторону, к зданию, фасадная стена которого обвалилась, открыв проход в клетку внутренних помещений. Приходилось бежать прямо по россыпи обломков, оскальзываясь на ходу и продолжая двигаться чуть ли не на четвереньках. Снайпер все-таки переключился на нее, пока остальные бандиты вступили в перестрелку с ее товарищами, но то ли слишком торопился, то ли действительно был не слишком умелым — стрелял часто и все время мимо. Винтовочные пули били по бетонным обломкам, вышибая пыль и мелкую крошку совсем рядом, но на то, что по ней стреляют, Волчок могла не обращать внимания, занятая конкретной целью.