Только когда уже в последнем рывке укрылась за обломком внешней облицовки, достаточно толстым, чтобы выдержать попадание не только пули, но и некрупной гранаты, она позволила себе передохнуть и осмотреться. Их действительно прижали, бандитов оказалось больше, чем вышло в открытую, и теперь они стреляли из развалин, без всяких сожалений расстреливая патроны и даже не давая высунуться, чтобы нормально пристреляться.
— Дело дошло до ручки, — определилась Волчок, вытаскивая из-за спины свою винтовку и выкручивая предохранитель до предельной мощности. Для таких расстояний точность и мощность заряда гораздо важнее, чем скорострельность, поэтому лучше экономить снаряды, чем батарею. Покрепче ухватившись за рукоятку винтовки, девушка выдохнула и установила винтовку на твердую опору. Подключение к прицелу сразу позволило засечь первого стрелка, засевшего на одном из нижних уровней полуразрушенной высотки. Его винтовка при каждом выстреле выделялась на общем фоне яркими тепловыми вспышками.
Волчок выстрелила. Винтовка сбросила излишки тепла через отводные каналы, послав пулю в цель на скорости, превращающей ее в небольшой сгусток плазмы с огромной ударной силой. На случай промаха, наемница сделала еще один выстрел, но это была просто предосторожность. Первого попадания хватило, чтобы разнести налетчика в клочья, его тонкая броня просто не смогла спасти от заряда такой мощности.
— Вот как надо стрелять! — довольно взвыла наемница, переключаясь на новую мишень. Еще один из тех бандитов, что вышел в самом начале, но успел спрятаться за укрытием, когда началась перестрелка. Его не спас даже тонкий автомобильный корпус, посланный из рельсовой винтовки на максимальном ускорении заряд просто разорвал и укрытие, и прятавшегося за ней стрелка. Волчок отметила этот факт еще одним довольным выкриком и опять спряталась за укрытием прежде, чем ее засекли, так что пули очередей, посланные в ответ, только застучали по гранитной облицовке, выбивая мелкую крошку.
Она была в своей стихии, в бою всегда все предельно просто и понятно, что наемнице очень нравилось. Нет никаких двойных игр, скрытых мыслей и постоянных недомолвок, только товарищи, что на твоей стороне, и противник, что на другой. И, конечно, адреналин, что вырабатывается в крови и дает по-настоящему почувствовать, что живешь. Без него вся остальная жизнь кажется какой-то пресной и унылой, но Волчок даже сама себе никогда бы не призналась, что именно ради таких моментов всегда и жила.
Необходимо было переходить на новое место, эту ее точку уже засекли и вряд ли позволят высунуться при таком количественном перевесе, поэтому наемница оглянулась по сторонам, выбирая новое место и заодно определить, как дела у ее товарищей. Оказалось, что все не так уж и плохо, Рейвен действовала вполне профессионально, отстреливаясь короткими очередями и успев уже сменить одну позицию, теперь укрывшись за бетонными обломками в нескольких метрах правее. Энтри все так же сидела под защитой автомобильного корпуса, стреляя редко и экономя боеприпасы, но лук, с которым обращалась явно увереннее, использовать не торопилась.
Бандиты старались взять их в кольцо, но не торопились передвигаться по развалинам, которые, быть может, оказались слишком шаткими и ненадежными, грозя обрушиться под ногами, а может быть, опасались еще и ползунов, о которых рассказывала лучница. Поэтому можно было вполне уверенно удерживать свои позиции, постепенно отстреливая одного налетчика за другим, пока те либо не обратятся в бегство, либо не будут перебиты все до последнего человека. Девушка вздохнула и прижалась спиной к своему укрытию, выбирая, что делать дальше уже конкретно ей, но в этот момент воздух рядом шевельнулся. И наемницу спасли только ее отработанные рефлексы — ствол винтовки, повернутый в сторону дуновения, дал отсрочку и послужил преградой между ней едва замеченным движением. В следующий миг прямо на выставленный ствол оружия налетело нечто, скинувшее свою защитную окраску и представ во всей красе. Огромное похожее на мокрицу существо с сегментным телом, покрытым толстым слоем хитина, длиной почти в три метра, вывалилось словно из ниоткуда, рассчитывая напасть неожиданно. Только, в отличие от мокриц, ее голова представляла собой огромную пасть, разделенную на десяток мандибул, усеянных короткими и загнутыми внутрь зубами.
— Ну ты и тварь! — откровенно удивилась Волчок прежде, чем спустить курок. Рельсовая пуля при выстреле в упор разодрала существо пополам, забрызгав девушку едким ихором, брызнувшим во все стороны. Наемница только линзы шлема протерла, очищая от попавших капель. — Наверное, ты и есть тот самый ползун, не так ли? В любом случае, не люблю мутантов.
Улицу заметно затрясло как при землетрясении, так что девушка едва сумела удержать равновесие, забыв сразу обо всем остальном и выругавшись сквозь зубы. Тряска была настолько ощутимой, что с развалин зданий посыпались обломки, а несколько ярусов и вовсе с грохотом развалились, слишком старые и разъеденные, чтобы выдержать такое потрясение. Бетонные и гранитные глыбы посыпались вниз, разбиваясь или вовсе пробивая мостовую насквозь.
— Это еще что, Мать Земная, такое? — выдохнула Волчок и глянула вверх, опасаясь что сверху может что-нибудь прилететь, но, на ее счастье, оттуда сыпалась только мелкая крошка, неспособная даже поцарапать броню.
— Волчок! Ты там цела? — по радио раздался испуганный голос Рейвен, тоже, вероятно, не понимающей, что происходит. — Отойди от зданий! Тряска может повториться!
— Куда я тебе от зданий отойду?! — не выдержала наемница, продолжая ругаться последними словами. — Предлагаешь вообще на открытое место выскочить?! Нас же там подстрелят!
Волчок, шипя сквозь зубы, выглянула наружу оценить обстановку. Неожиданные толчки оборвали перестрелку, вокруг не было ни звуков ни движения, но это не значило, что опасность миновала, люди просто затаились в своих укрытиях и ждали. Она заметила, что больше всех не повезло стрелкам наверху, там были самые неустойчивые участки, и так готовые рухнуть от лишнего касания, и некоторых налетчиков завалило обломками.
Тряска повторилась, в этот раз источник был явно ближе, и улица чуть ли не ходуном заходила, а древние здания, изъеденные кислотами, начали осыпаться как карточные домики, с адским грохотом и треском. Волчок едва успела отскочить в сторону, когда на ее укрытие сверху рухнул огромный кусок секции целого яруса, раздавив все обломки внизу и пробив в подвесной улице огромную дыру. От нее во все стороны моментально побежали трещины, и наемнице пришлось отбежать, чтобы случайно не сорваться в провал.
— Да что ж за канитель-то такая?! — взвыла наемница, уже не опасаясь того, что кто-то будет стрелять. Налетчикам уже было не до них — уцелеть бы самим под обвалом. Вся улица была готова провалиться в Бездну в любой момент, поэтому надо было ретироваться оттуда как можно быстрее.
Ответ на ее вопрос последовал почти незамедлительно. Несколько зданий дальше по улице, буквально взорвались, разлетевшись мелкими обломками по всей округе и круша все вокруг. Волчок повалились на землю, закрыв голову руками и молясь всем небесным силам, чтобы ее не зацепил ни один из обломков, шрапнелью свистящих вокруг. Соседнее здание тоже рухнуло, и наемница могла поклясться, что услышала среди общего грохота испуганный человеческий крик.
— Пусть только это не Рейв, только не Рейв… — повторяла она про себя, пока рядом каменным дождем били обломки, вырывая куски дороги и прошибая дыры в подвесной улице, — только не она…
— Волчок! Ты жива?! — испуганный голос по радио возвестил о том, что ее напарница все еще жива и вроде даже в порядке. — Я тебя не вижу, тут все в пыли… Волчок?!
— Да здесь я! — ответила девушка, все-таки решившаяся поднять голову, чтобы увидеть творящийся вокруг бардак. От окружающих развалин практически ничего не осталось, даже трехмерный локатор не мог воспроизвести нормальной картинки, поскольку все пространство вокруг закрывали густые облака пыли, висевшей над улицей. И бешено пищал датчик движения, сообщавший о приближении чего-то, но его мощности не хватало, чтобы определить истинные размеры объекта.
Вместе с новым грохотом раздался невероятной силы рев, так что даже сработали звуковые предохранители, переведя звукоизоляцию шлема почти на максимум, но Волчок все равно попыталась зажать уши руками, лишь бесполезно сдавив шлем с двух сторон. Нечто огромное пыталось вылезти прямо из топей, навалившись на остатки подвесной улицы, так что вся конструкция с противным скрежетом наклонилась, готовая осыпаться в любой миг. За поднятыми клубами пыли и пепла наемница увидела только силуэт ни на что не похожего существа, настолько огромного, что даже уцелевшие развалины на его фоне казались совсем крошечными.