— Что ты такое? — удивленно прошептала наемница, забыв обо всем и благоговейным ужасом глядя на исполина, от которого исходила невероятная мощь, закованная в живом теле.
— Волчок! Надо уходить отсюда! — снова по радио раздался голос Рейвен. — Энтри со мной! Ты где?! — голос девушки звенел от напряжения, но у нее еще остались силы на то, чтобы действовать и пытаться найти выход из сложной ситуации.
— Да один демон знает! — честно ответила наемница, возвращаясь к реальности. — Попробую забраться выше, чтобы вылезти из этой каши. И вы тоже поднимайтесь, пока тут все совсем не развалилось! Быстрее!
Последние слова утонули в грохоте, подвесная секция за спиной наемницы рухнула, исчезнув в топях болот, так что теперь двигаться можно было только вперед. Подключив «кошку» с металлическим канатом, девушка убедилась, что приспособление рабочее, поднялась на ноги и бегом направилась вперед. Она старалась не думать о том, что приближается к этому невероятному гиганту, чей силуэт был виден даже через поднятые клубы пыли. От улицы почти ничего не осталось, только нагромождения обломков и пробитые в покрытии дыры, от которых во все стороны расходились длинные и хрупкие трещины, начинавшие осыпаться под ногами. Приходилось выбирать дорогу, петляя между обломками и провалами. Бандитам, бывшим ближе к эпицентру, порядком досталось — Волчок по пути натыкалась на быстро остывающие тела, раздавленные обломками. Она бежала, пригибаясь и высматривая на обочине хоть мало-мальски подходящее строение, чтобы можно было зацепиться, выбраться наверх и оценить ситуацию, но остатки высоток осыпались как карточные домики от новых сильных толчков.
Датчик движения пищал так истерично, что его пришлось отключить, и девушка бежала дальше, опираясь только на непривычно слабую трехмерную картинку, дополненную спектром ночного визора. Где точно находится существо, устроившее такие разрушения, она не представляла, но было оно явно где-то рядом. Датчик был не нужен, каждое его движение сопровождалось жутким грохотом и клубами пыли и бетонной крошки. Изящностью оно не отличалось, и девушка боялась, что скоро от улицы вообще ничего не останется, и свои дни придется заканчивать в Болотах, погребенной под обломками древних развалин.
Впереди показался силуэт, девушка рефлекторно схватилась за оружие, но уже в следующий момент сообразила, что бегущий прямо на нее человек безоружен и вместо правой руки у него окровавленный обрубок. Это был один из бандитов, не помнящий себя от ужаса. Его испуганный крик прервался вынырнувшим из пыли контуром чего-то огромного, в чем Волчок даже не сразу узнала челюсть, усеянную зубами длиной в человеческий рост. Гораздо быстрее, чем бежал этот несчастный, челюсть нагнала его и с громким лязгом щелкнула, сорвав бандита с мостовой. Не готовая к встрече с подобным существом, Волчок замерла, судорожно пытаясь сообразить, что можно сделать для спасения. Оружия, способного причинить вред такому огромному существу, у нее не было, а пытаться сбежать после увиденного казалось глупой затеей. И потом, удивительно, как оно могло так уверенно найти небольшую цель в таких условиях, где большая часть датчиков оказалась откровенно бесполезной.
И, кажется, оно тоже заметило стоявшую девушку, огромная голова чуть повернулась и направилась к ней. Парализованная ужасом, Волчок будто приросла к месту, наблюдая, как огромная, напоминающая большой конвойный грузовик голова, принадлежащая ящеру невероятных размеров, приближалась к ней, своим весом разгоняя облака пыли. Хотя, быть может, это была вовсе и не пыль, даже в таком состоянии девушка заметила, как из кожи существа вырывались похожие на пар потоки горячего воздуха, ярко сиявшие красным в спектре тепловизора.
Существо остановилось всего лишь в паре шагов от девушки, обдавая исходившими от него во все стороны волнами жара такой температуры, что не спасали даже теплоизоляционные слои защитного костюма. Шумный вздох существа вернул уже было решившую, что настал ее последний миг, наемницу в реальность. Услышав, как сильно стучит ее сердце, девушка сообразила, что еще жива, а голова этого существа все еще висит перед ней. Его медленные вдохи и выдохи напоминали работу кузнечных мехов, каждый раз обдувая настоящими порывами ветра. Чуть выше плоского носа, по бокам головы располагались две пары глаз, казалось, светившиеся изнутри и внимательно смотревшие на Волчка. В них не было ни голода, ни ярости, которыми обычно полны взгляды диких мутантов, наоборот, этот взгляд был вполне спокоен и словно разумен.
Существо смотрело на девушку, сосредоточив на ней взгляды всех четырех глаз, словно прижигающих ее к одному месту. Волчок даже пошевелиться не могла, пока оно внимательно на нее смотрело, словно пытаясь что-то в ней разглядеть. И потом, без каких-либо явных причин отступило, оставив нетронутой. У наемницы в этот момент сердце просто оборвалось и ухнуло в пятки, продолжая уже там биться так громко, что, казалось, можно было услышать на окраине Болот. Она без сил опустилась на колени, с трудом пытаясь поверить в то, что увидела и после этого все еще оставалась живой.
Кажется, она так и сидела, пока к ней сзади не подбежала Рейвен, вооруженная винтовкой и готовая стрелять в любую возможную угрозу, вставшую на пути. Девушка, оказывается, вызывала ее по рации, но не получила ответа, так что пришлось искать наемницу самостоятельно, по источнику сигнала.
— Давай, вставай! Здесь все сейчас рухнет! — тормошила ее напарница. — Только быстрее! Вставай же!
— Я только что поверила в Бога, — выдохнула Волчок, поднимаясь на ноги. От этих слов ее напарница застыла на секунду, и наемница улыбнулась, представляя удивленное выражение лица подруги. — Потом все расскажу. А сейчас… наверное, и правда, пора сваливать…
Рейвен, оказывается, нашла чудом устоявший небоскреб — подгнившие опоры не выдержали землетрясения и просели, но вместо того, чтобы рухнуть, нижние этажи здания просто сложились гармошкой. В таком положении, навалившись на соседние здания, небоскреб и остался стоять, растрескавшись и покосившись. По уцелевшим обломкам нескольких старых зданий можно было подняться до точки, откуда «кошка» уже дотягивалась до одного из этажей небоскреба, находившегося выше слоя туч пепла и пыли.
Выстрел газодинамического снаряда отправил металлические крюки вверх, разматывая тонкий, но очень прочный трос из аномального металла, способный выдержать и куда больший вес, чем солдат в броне. Закрепленная на экзоскелете защитного костюма катушка резко дернула за руку, когда начала с жужжанием сматывать трос обратно. Если бы не опорный каркас, то, вероятнее всего, руку бы просто вырвало из сустава, а так девушка лишь почувствовала, как ее крепко дернуло, утягивая наверх.
Там, на балконе с разбитой колоннадой, каким-то чудом еще державшимся на стене, их уже дожидалась Энтри. Лучница внимательно вглядывалась в огромный силуэт этого существа, так неожиданно вмешавшегося в их перестрелку с бандитами. Отсюда можно было разглядеть его истинные размеры, сопоставимые с габаритами полноценного грузового корабля. Страшно представить, какой у него должен быть скелет, чтобы носить такую гору мышц и кожи и не быть раздавленым собственным весом. Девушки, открыв рты, наблюдали, как существо медленно выбиралось из кислотных топей, где в принципе не могло быть ничего живого, но для его толстой шкуры, от которой продолжал валить пар, едкие кислоты, разлагающие даже танковую броню, были совершенно неопасны.
Огромный корпус поддерживали четыре крепкие лапы с длинными когтями, гибкий и подвижный хвост с высоким гребнем был раза в полтора длиннее всего остального тела, но самым удивительными оказались большие сложенные крылья, которые только сейчас это существо расправило. Огромные, способные накрыть, кажется, всю эту улицу, они единственные заметно пострадали от кислот. Сохранился только костяной каркас, покрытый остатками мышц и обрывками кожи, когда-то натянутой на перепончатых крыльях.