— Есть другой, не похож на тот, каким мы вошли, — ответила лучница. — Узкий и длинный. Я не понимать, куда он идти…
— Все равно показывай! — отмахнулась наемница. — Выбирать не приходиться! В какую сторону?
То, что Энтри посчитала выходом, Рейвен быстро определила как мусоросжигательную печь. Точнее, шахту, ведущую вниз, с широкой заслонкой и пневматическим механизмом, отправлявшим мусор прямо в саму печь. Для чего его использовали здесь, догадаться было не сложно, тем более что рядом до сих пор стояла пара тележек с закрытыми контейнерами, в которых продолжали дергаться еще живые твари, выдавая себя тихим рычанием и слабыми ударами, доносившимися изнутри.
— Эй, я в печь не полезу! — отмахнулась Волчок, тоже сообразив, что это такое. — Они туда этих тварей скидывали, а теперь мы должны? Да оттуда вряд ли и выход какой-то есть. Будем пробиваться обратно…с боем.
Рейвен и сама не знала, чего ждала, когда взяла на прицел входную дверь в лабораторию, намеренно оставленную открытой — не запираться изнутри было сродни инстинкту самосохранения. Скорее всего, она ожидала увидеть тварей, похожих на тех, что видела в шестом лагере, но не предполагала, что в коридор, ведущий к лаборатории, может влететь светошумовая граната. Яркая вспышка оказалась настолько внезапной, что даже светофильтры шлема мигнули с запозданием — привыкшие к темноте и щадящему режиму ночного визора глаза резануло болью. Рядом вскрикнула Энтри, грубый противогаз дикарки не был оснащен никакими дополнительными фильтрами, и мощная вспышка на время ослепила и оглушила ее.
— Какого демона?! — взвыла наемница, прячась за один из рабочих столов. Сделанный из толстых листов сталепласта, он вполне мог выдержать прямое попадание пули, но от ошеломляющей резкой вспышки не спас. — Что это еще такое?! Когда эти твари научились гранатами пользоваться?!
— Я не знаю! — бросила Рейвен, так же успев укрыться за одним из вспомогательных фреймов и судорожно соображая, кто их атаковал. Если в ситуацию не вмешались сверхъестественные силы, то это могли быть либо охранники комплекса, которых они видели мертвыми, либо те самые наемники, пришедшие сюда раньше них и бесследно исчезнувшие. — Я вообще не понимаю, что это такое! Матерь Земная!
Девушка ругнулась, когда рядом с ней, сорвав кусок корпуса фрейма, с тонким свистом пролетела пуля, срикошетила дальше и пробила насквозь бронированное стекло изоляционной камеры. Тварь, продолжавшую биться в него, перерубило пополам и отбросило к противоположной стенке. Верхняя часть тела мутанта захрипела и продолжила тянуться своими избитыми культями вверх к входному отверстию от пули, но никак не могла зацепиться, соскальзывая и оставляя кровавые следы на стекле.
— Они еще и стреляют! — заметила Волчок, нервно рассмеявшись. — Демон, да я зуб даю, что это люди! Нормальные, живые люди! Которых можно убить! — последнюю фразу она произнесла уже со злостью, вслепую бросив в коридор осколочную гранату, и сразу после этого открыла огонь.
В коридоре уже был противник, девушка не без удивления обнаружила в сетке прицела защитные костюмы, характерные для Болот, но не похожие на тяжелую боевую броню охраны лагеря. Нападавшие шли вперед в полный рост, стреляя от бедра и даже не думая о том, что в ответ тоже будут стрелять. Одного зацепило взрывом гранаты, и теперь он валялся на полу, располосованный осколками, но остальные шли вперед, даже не обратив внимания на тело. Первого же попавшего в прицел девушка нашпиговала рельсовыми зарядами, но только получив пять попаданий, насквозь пробивших его тело, он повалился на пол. Удивившись такой живучести, Волчок решила, что сейчас не самое подходящее время, чтобы думать об экономии, и увеличила мощность своего оружия на несколько делений. Теперь рельсовые заряды шинковали противников на куски, срезая конечности и выдирая куски плоти вместе с костями. Трое наступавших превратились в месиво после первых же выстрелов, но остальные, продолжая шагать в полный рост, переключились на девушку, градом пуль заставив снова укрыться за столом.
— Вот ведь гадство, — прошипела Волчок, вытаскивая из раздатчика одну из последних гранат и снова швыряя ее в коридор. Взрыв почти сразу же отозвался криками раненных, когда шрапнель веером разлетелась по всему коридору, с близкого расстояния насквозь пробивая слабую защиту и шинкуя тела. Снова высунувшись из-за укрытия, девушка сделала еще несколько прицельных выстрелов, уложив еще пару атакующих.
Потеряв больше половины людей, атакующие стрелки отступили, утаскивая за собой раненых, неожиданно проявив задатки тактического мышления и сообразив, что продолжение штурма обойдется слишком дорого. Узкий коридорный проход и довольно глупая тактика атаки позволяли прицельно расстреливать наступавших, уступая им по численности и качеству вооружения. Однако Волчок даже не надеялась, что из-за этого они сбежали, скорее всего, будут блокировать коридор со своей стороны, пока не наберутся сил и храбрости для новой атаки. А когда это произойдет, девушка даже приблизительно представить не могла. Повториться могло как через несколько часов, так и через пару минут.
— Рейв! Энтри! — позвала Волчок, поднимаясь из-за своего укрытия и продолжая держать коридор под прицелом. — Вы там живы? Все целы?
— Все живы, — ответила Рейвен, тоже показываясь из-за своего укрытия, и первым делом перезаряжая оружие. — Надо проверить, кто это вообще был. Прикрой.
Наемница кивнула и, держа коридор под прицелом, осторожно двинулась вперед к лежавшим там телам, готовая при первой опасности броситься назад. Волчок осталась у входа, держа под прицелом другой конец, чтобы открыть автоматический огонь в любую секунду. Ее напарница впереди опустилась на одно колено рядом с ближайшим трупом и, убрав оружие за спину, сняла с него маску противогаза.
— Волчок, они похожи на живых людей, — прокомментировала девушка по радио несколько секунд спустя, — следов гниения или мутаций не вижу. Только зрачки у него суженные, как от наркотиков. Может поэтому и перли в полный рост?
— Закинуться перед боем? — удивилась Волчок. — Странная у них логика…
— Эй, тут один из них живой еще, — Рейвен дернулась назад, увидев движение, а в следующий момент подбежала к одному из тел, несколькими пинками подавив сопротивление. — Вот ведь живучий! За пистолетом тянулся. Волчок, я тащу его назад, прикрывай! — девушка схватила тело за крепления над воротником, и потащила раненого назад, держа пистолет наготове.
— Зачем он нам? — выдохнула Волчок, но спорить было поздно, Рейвен приняла решение, и теперь оставалось только ждать, пока ее напарница притащит раненого. Вздохнув и про себя решив пристрелить этого подранка при первой же возможности, она только кивнула Энтри, что все в порядке.
На раненом бойце было обычное снаряжение наемника, который давно работает на Болотах, и смог не только выжить, но даже улучшить собственное благосостояние. Защита была не цельной, а набранной из различных комплектов, но на Болотах свое снаряжение редко обновляют полностью, обычно докупая изношенные или утраченные элементы — на что хватает денег. Опытным взглядом Волчок определила хорошее состояние и качество всех составляющих.
— Думаю, это наши наемники, — вслух произнесла Волчок, махнула Энтри, оставив ей охрану коридора, и подошла к Рейвен, пытавшейся прислонить раненого к стене и привести его в чувства. Кажется, она его ударила крепче нужного, он не приходил в себя, все время заваливаясь набок, а из открытого рта текла слюна, смешиваясь с кровью из разбитых губ и десен. Волчок, чтобы убедиться в своих подозрениях, присела рядом, отодвинув напарницу, и полезла обыскивать нагрудные карманы, довольно быстро обнаружив искомое. Небольшая полиметаллическая пластинка с бинарным кодом гильдии наемников, к которой относился этот боец, и зашифрованными личными данными. Такие жетоны наемники брали на задания, используя как идентификаторы личности. Волчок показала его напарнице, — Точно наш клиент, смотри… Значит, кто-то из них в живых остался…
— Тогда почему они не выходят на связь и не возвращаются? — Рейвен в удивлении покачала головой. Каждый новый ответ порождал только еще большее количество вопросов, и казалось, что это никогда не закончится. Все это сильнее и сильнее закручивалось в уходившую куда-то глубже спираль, и девушка уже начинала сомневаться, что действительно хочет знать, что в центре спирали.