— Впереди движение! — сообщила девушка, остановившись, когда датчик движения снова показал засечку. — Два объекта!
— Не стоит влезать в перестрелку, — сразу сказала Рейвен, хватая ее за плечо и утаскивая в ближайшую комнату, захлопнув за собой дверь. Тонкие лабораторные перегородки были сделаны из просвинцованного и укрепленного материала, почти не пропускающего тепло и жесткое излучение, скрывающее от большинства мобильных датчиков, так что если не шевелиться и не привлекать внимания, то вполне можно укрыться от случайного патруля.
Не обратив внимания на то, что было внутри этой комнаты, Рейвен, прижалась к стене, прислушиваясь к тихому писку датчика движения, на чьем локаторе отмеченные цели приближались все ближе и ближе. Две цели или два человека, стандартный патруль на своей территории. Этого числа достаточно, чтобы успеть поднять тревогу даже при неожиданном нападении. Задержав дыхание, она прислушивалась к звукам как они проходят мимо этой лаборатории, даже, кажется, услышала их шаги, как подбитые металлом сапоги стучат по твердому покрытию пола. И с облегчением вздохнула, когда сигнал датчика движения начал слабеть, указывая на то, что объекты удаляются все дальше и дальше.
— Рейв… обернись… — наконец-то услышала голос наемницы, почему-то дергающей ее за руку, — Рейв… Это место надо уничтожить… Сравнять с землей во чтобы то ни стало… — надтреснутым голосом повторила Волчок сказанные ранее слова, но именно интонация заставила ее быстро обернуться. И тоже замереть, потеряв чувство реальности от увиденного.
За их спинами оказался ряд бронированных окон, открывавших обзор на обширное помещение, где стояли капсулы с заключенными в них телами. Эти существа когда-то были людьми, но с первого же взгляда девушка заметила, что все они были беременны. Капсулы были расположены в порядке развития эмбрионов от ранних до самых поздних стадий, это было заметно несмотря на то, что отключившиеся системы жизнеобеспечения убили всех, кто там находился. Мертвые матери, пораженные Тьмой, все еще плавали в биотическом растворе, подключенные к датчикам и трубкам, замерев в последних предсмертных судорогах.
— Они… — первой прохрипела Энтри, обнаружившая эту жуткую находку и на время утратившая дар речи от шока. Под впечатлением от увиденного она даже перешла на свой родной язык, слов ее спутницы понять не смогли. Но смысл сказанного был очевиден, пусть и ужасен.
— Да, — с трудом разлепив губы, произнесла Рейвен, — они пытались получить потомство. Определить, насколько эти мутанты могут быть репродуктивны. Может быть, даже вывести новую расу… симбионтов…
— Все уничтожить, — повторила Волчок убежденным голосом, — и начать надо именно с источника. После всего, что мы здесь увидели, даже если и сможем вернуться, корпоранты нас живыми не отпустят ни в коем случае… Поэтому они больше и не торопились обращаться к гильдиям. У одиночек нет гарантий… Все здесь уничтожить…
— Нужно собрать, — ответила Рейвен, — Это будет доказательством.
Наемница только сухо кивнула, прежде чем выйти из лаборатории. Рейвен хлопнула Энтри по плечу и жестом поманила за собой.
Патрули повторялись, становясь все чаще и чаще, так что скоро девушки начали подозревать, что это не обычные обходы. Превратившиеся в фанатиков наемники прочесывали коридор за коридором в лабораториях, разыскивая именно их. И судя по тому, с какой частотой они появлялись, кольцо сжималось все плотнее. Волчок ориентировалась на ходу, проскальзывая в остававшиеся окна между патрулями, продвигаясь все дальше и дальше, упрямо продолжая двигаться вперед, пока по вентиляционным шахтам они не спустились к самому нижнему уровню, отделенному от остальных несколькими уровнями защиты. Если бы тут еще оставалась энергия, то шансов пройти вообще не было бы, а так получилось пробраться мимо патрулей и охранников незамеченными. Рейвен, проползая по вентиляционным каналам, в решетки воздухозаборников видела, что эти люди стали похожими на кукол, оставленных своим кукловодом без присмотра и не знающих, как правильно дергать за ниточки, чтобы шевелиться. Замерев на месте и поглядывая по сторонам, они порой пытались передвигаться, но получалось как-то дерганно и неуверенно, будто не умели пользоваться собственным телом. Смотреть на это было страшно и жутко.
— Дышать… тяжело… — прохрипела Волчок, когда все-таки выбрались из вентиляции в темный коридор. На такой глубине с отключенными системами очистки воздух был непригоден для дыхания, но с системами замкнутого цикла недостаток кислорода не должен был ощущаться. Запасов воздуха в баллонах должно было хватить еще на пятнадцать часов, но дышать стало действительно тяжело. Каждый вздох давался с напряжением, словно на легкие кто-то положил мешок с песком, и приходилось преодолевать его тяжесть.
Примерно то же чувствовали и все остальные, и причина таких ощущений могла быть только одна.
— Тьма здесь… — прошептала Энтри, — и она знать, что мы здесь…
— Уже плевать, — ответила Волчок, — если знает, то нам тем более времени терять не следует.
На этом уровне находилась настоящая глубокая шахта, уходившая вертикально вниз, где на каждом уровне вдоль стен шли подвесные металлические мостики. Девушки оказались на самом верху, в закрытых толстыми стеклами помещениях контроля, среди мертвых тел ученых и операторов, но там, внизу, на мостках, ровными рядами стояли десятки людей в защитных костюмах самых различных модификаций. Приглядевшись, девушка увидела среди них не только наемников, но и дикарей, искателей, солдат в неизвестной форме, бойцов корпорации и многих других, которых не могла узнать с первого взгляда. Они стояли, все как один замерев и опустив взгляд вниз.
Там, поглотив все нижние уровни, и медленно поднимаясь все выше и выше, клубилась Тьма. Настолько черная, что казалась бездонным и беспросветным провалом даже во мраке шахты. Ни на одном из режимов визора это место никак не отображалось, лишь бездонная черная дыра, в которой пропадали любые сигналы.
И все же, там было что-то еще. Что-то еще, пробивавшееся сквозь эту черную пустоту ярким одиноким лучиком света.
— Там ребенок! — выдохнула Волчок, первой сообразив, кого напоминают эти слабые и едва заметные контуры, почти исчезающие во мраке.
«Вы пришли… После всего вы все-таки пришли», — голос, раздавшийся в этот миг в голове, заставил всех троих одновременно вздрогнуть. Он звучал настолько чисто и ясно, что казалось, будто его владелец стоит всего лишь в паре шагов от них. — «Вы освободите меня».
========== Глава 17. Прошлое и будущее ==========
Глава 17. Прошлое и будущее
«Вера состоит в том, что мы верим тому, чего не видим; а наградой за веру является возможность увидеть то, во что мы верим». Аврелий Августин
Рейвен отступила назад, механически проверив пальцем, что оружие снято с предохранителя.
— Что все это значит?! — после всего увиденного можно было оказаться на грани сумасшествия, но сознание поставило блок, не желая воспринимать происходящее, домыслы и догадки белым шумом крутились в голове, не складываясь в образы и логические выводы, потому что понимание грозило обрушением привычной картины мира.
— Рейв, спокойно, — попыталась успокоить ее Волчок, сама нервно закусив губу и тоже поспешно соображавшая, что происходит. Пока девушка была точно уверена только в одном. Голос, звучавший у них в голове, был другим. В нем не было той черной пустоты, выжигающей сознание и оставлявшей после себя лишь отчаяние и страх. Наоборот, этот голос звучал слабо и неуверенно, как будто принадлежал сущности либо ослабленной, либо еще не до кона осознающей свои возможности.
Как бы там ни было, единственным, что сейчас не давало наемнице испугаться и запаниковать, оставалось страстное желание разнести здесь все по камешку. Это место было пропитано ложью и страхом, спрятанное так далеко от человеческих глаз лишь для того, чтобы никто и ничто не смогло поведать правду о происходящем здесь.