— Я спокойна! — рявкнула Рейвен, взяв себя в руки. — Просто хочу понять, что здесь, мать их, вообще происходит! Кто ты, демон тебя раздери?! — наверное, последний вопрос был обращен к бестелесному голосу, но наемница лишь усмехнулась, сомневаясь, что на него будет получен ответ.
— Давай лучше думать, что мы вообще можем в этой ситуации? — посоветовала она своей напарнице. — все равно никто не объяснит, что происходит, мы должны сами это выяснить. Здесь может быть полезная нам информация? Или тоже ловить нечего?
— Здесь должен быть сектор контроля, — немного подумав, ответила Рейвен, — у них должны быть записи всего происходившего в этой секции. Матерь Земная, я боюсь представить даже, что мы можем обнаружить в таком месте… Секция контроля наверняка где-то на этом же уровне…
— Ты уверена? — Волчок покосилась на прозрачное стекло, выходившее в шахту, где все так же продолжала клубится тьма. — Она вполне может оказаться и где-то внизу… Туда я спускаться точно не имею ни малейшего желания.
— Нет, эта шахта здесь специально для того, чтобы обезопасить весь остальной комплекс от содержащегося на самом дне, — уверено ответила Рейвен, открывая дверь с другой стороны и выглядывая в длинный закругленный коридор, повторяющий границы шахты. Ни движения, ни присутствия чего-либо живого в его пределах не было, поэтому пока можно было двигаться без опаски. Девушке именно это сейчас и нужно, конкретная и ясная цель, не предполагающая особых размышлений и раздумий. Необходимо было хоть чем-то вымести из головы полубезумные мысли и весь тот бред, что уже успел скопиться внутри, еще и растревоженный голосом, продолжавшим звучать в сознании.
Пустой и неосвещенный коридор был не самым подходящим местом на случай перестрелки, поэтому, включив тактический фонарь под стволом своего оружия, Рейвен жестом указала своей напарницам, чтобы следовали за ней и прикрывали. В любом случае им следовало постоянно передвигаться, поскольку неизвестно, сколько еще вражеских патрулей находится на этой территории. Тела в шахте указывали на то, что здесь могли быть не только зомбированные наемники, но еще и те, кто случайно наткнулся на это место либо попался на какую-нибудь приманку, поэтому стоило ждать большего, чем одна группа наемников. Странно что сами девушки ничего не почувствовали до тех пор, пока к ним в сознание не вторглись напрямую.
Рейвен остановилась и затрясла головой, выкидывая все сторонние мысли, не дававшие сосредоточиться на конкретной цели. Кивнув наемнице, что все в порядке, она снова пошла вперед, держа проход коридора на прицеле и готовая в любой момент открыть огонь.
Следующий зал, которым коридор заканчивался, так же одной стеной выходил в шахту, открывая вид на происходящее внизу через большие панорамные окна. Здесь находилась станция контроля, отвечавшая за проведение экспериментов, взятие проб и прочую аналитическую работу в шахте. Оставив наемницу на посту, девушка полезла в недра аппаратуры в поисках жестких дисков. Если где-то еще и сохранились какие-то свидетельства о проводимых в этом месте экспериментах, то только здесь; вся шахта была огромной исследовательской лабораторией, а значит, обязательно велись записи о поставленных здесь экспериментах и наблюдениях.
Волчок, оставив Энтри у дверей охранять выход в коридор, пока напарница копалась в компьютерных недрах, снова подошла к окну, пытаясь разглядеть во тьме внизу силуэт, увиденный в самом начале. Ее необъяснимо тянуло к нему, ей казалось, что в нем и скрыт самый главный секрет всего этого комплекса, та страшная причина, по которой все произошло. Может быть, именно там и была точка отсчета всех проводимых здесь исследований, которые наемница хотела остановить. Подобная сила в руках любой корпорации слишком опасная вещь, чтобы позволить ее заполучить. Зная не понаслышке, как ведутся дела в Пустошах, Волчок ясно представляла те разорения и горы трупов, которые могли оставить после себя армии, вооруженные такой мощью.
Тьма словно устремилась навстречу ее взгляду, колыхнувшись и рванувшись вверх как вскипевшая грязь, но потом снова опустилась, не в силах дотянуться. Прямо на глазах у девушки одно из тел, стоявшее на мостах вдоль стен шахты, в этот момент покачнулось и, сделав неловкий шаг, перевалилось через перила, беззвучно рухнув во тьму, которая едва заметно вздрогнула, приняв новую жертву.
«Освободите меня», — новая ментальная просьба, прозвучавшая в голове у девушки, заставила непроизвольно отшатнутся от стекла, схватившись крепче за приклад оружия. Винтовка в руке все еще оставалась последним аргументом в этом мире, где все решалось силой, и Волчок до конца так и не приняла, что оружие может быть бесполезным в схватке с таким противником. Если в этом мире что-то существует, то оно материально, а если оно материально, то его можно уничтожить. Таким был простой и понятный закон, еще ни разу девушку не подводивший.
— Надо заканчивать здесь со всем как можно быстрее, — бросила она через плечо, снова подходя к окну не в силах побороть желание заглянуть вниз, — и двигаться к реактору. Посмотреть, что там можно сделать…
— Реактор наверняка охраняется, — заметила Рейвен, выпутываясь из компьютерных проводов с тяжелым жестким диском в руках. При его виде наемница даже присвистнула, представляя, как им придется нести подобную глыбу размером почти с композитный блок, к тому же в несколько раз тяжелее. Такие модули хранения памяти не делились на отдельные секции, как архивные фреймы, являясь лишь промежуточным звеном между работой исследователя и местом ее окончательной записи и хранения, поэтому усложнение структуры вызвало бы только еще больше проблем. Однако итоговый вес получался весьма внушительным, так что даже с помощью псевдомускулатуры своего защитного костюма девушка едва удерживала этот модуль памяти. Поставив его на ближайший стол, Рейвен устало вздохнула. — На такую штуку я не рассчитывала, но, надеюсь, нам оттуда все и не нужно… Если подключить к нему один из коммуникаторов…
— Тогда этим и займись, — кивнула Волчок, — мы с Энтри пока осмотримся, насколько здесь безопасно. Тут тоже патрули могут оказаться…
— Хорошо, только далеко не отходите и оставайтесь на связи, — попросила Рейвен, вытягивая кабель подключения и выискивая разъем на модуле. — Мне может понадобиться помощь в любой момент.
Волчок вышла. Рейвен осмотрелась вокруг, сняла винтовку с плеча, приставив рядом к столу, чтобы можно было дотянуться одним движением, и присела рядом с модулем. Наконец, найдя подходящий разъем, она соединила жестки диск с со своим коммуникатором, переведя изображение на внутренний дисплей. Загрузка шла медленно, слишком большой объем данных предстояло проработать, а на такие мощности коммуникатор не был рассчитан. Пока система сортировала все обнаруженные на модуле записи, Рейвен решила просмотреть те, что уже были проверены. Все данные шли в хронологическом порядке, поэтому обзор тоже начинался с самых ранних, но, как оказалось, далеко не самых первых. Текстовые документы, содержавшие огромные таблицы с цифрами и непонятными формулами, выглядели как иероглифы давно забытой цивилизации. И все же в них оказалось то, что могло девушку заинтересовать — несколько отчетов о проводимых экспериментах, записанных в вольной форме, вероятно, сразу по итогам и без необходимого анализа. Скопировав их на внутренний носитель, девушка открыла первый, решив, что он даст хоть какие-то ключи к разгадке.
«Эксперимент номер двадцать-шестнадцать. Воздействие Объекта на биологическую форму. Предыдущие эксперименты показали, что Объект воздействует на любые органические соединения вне зависимости от их структуры и организации. Было доказано, что влияние Объекта на органические структуры не несет разрушительного воздействия с целью их уничтожения, как предполагалось прежде. Объект взаимодействует с органической структурой, вызывая хаотическую перестройку всей системы с еще точно не определенными целями. Вероятно, мы имеем дело с процессом ассимиляции или паразитирования, но нет достаточных данных для формирования конкретных выводов. Таким образом, было принято решение провести эксперимент на органической структуре высокой сложности. Предметом взаимодействия был выбран человек, мужская особь, возраст девятнадцать стандартных лет, уровень развития интеллекта — средний.