— Вот ведь влипли, — только и успела выдавить из себя наемница, когда луч света уперся в уродливую морду существа с узкими злобными глазками, тут же повернувшуюся к ним, — Энтри, стреляй!
В Болотах принято сначала стрелять, а потом уже задавать вопросы, особенно когда речь шла о существах, в чьей разумности стоило сомневаться. В том, что эта уродливая тварь не способна к переговорам, наемница была уверена, размер его черепной коробки, если не считать мощных квадратных челюстей, усеянных треугольными зубами, был настолько малым, что вряд ли бы смог уместить мозг маленького ребенка. Одновременно с криком наемницы это существо взревело, среагировав на опасность, и, размахивая длинными руками, бросилось в атаку.
Волчок выстрелила первой. Сразу несколько пуль, разогнанных выше скорости звука, пропахало грудь мутанта, разрывая в клочья переплетенные канаты мышц. Силой удара монстра отбросило назад. С глухим протяжным хрипом он врезался спиной в изломанный пульт управления. Такого ранения хватило бы, чтобы остановить даже крупного зверя, однако это существо начало подниматься, рыча от злобы.
— Энтри! Оставайся здесь и держи дверь! — скомандовала Волчок, переводя оружие на автоматический режим и уже в движении прикидывая маршрут, каким можно было обойти эту тварь. — Попробуем обойти ее с двух сторон! Возьмем под перекрестный обстрел! Сейчас!
Тварь вновь атаковала, замахиваясь куском обшивки, которую на ходу когтями сорвала с консоли. Волчок скривилась от резкого металлического скрежета, представив, какой силой должно обладать существо, способное когтями рвать усиленный металл. Одного его удара будет вполне достаточно, чтобы пробить ее защитное снаряжение вместе с внутренностями. Однако громадный неповоротливый мутант больше полагался на силу, чем на скорость, поэтому девушка в последний момент упала на колени, пропуская мощный удар над головой. А в следующий миг, пока разъяренное существо поворачивалось, чтобы предпринять еще одну атаку, наемница выстрелила ему в спину, стараясь зацепить позвоночник. Разогнанные рельсовые пули прошибли тварь сразу в нескольких местах, вырывая куски мяса и заставляя вновь взреветь от боли. Поразительно, но процесс регенерации начался почти сразу же, закрывая рваные раны от попадания из рельсовой винтовки. И главное, что смертельные ранения не только не остановили, но даже не притормозили нападавшее чудовище.
— Да что же ты вообще такое? — прохрипела Волчок, снова поднимаясь на ноги и стараясь отбежать от этого монстра как можно дальше, прежде чем тот снова сообразит напасть. Разъяренный рев разорвал воздух, но почти сразу захлебнулся, когда послышался треск разрядов винтовки Энтри, расстреливающей тварь в режиме автоматического огня. Сплошная очередь рельсовых зарядов с расстояния в несколько метров повалила чудовище на землю, дав наемнице пару секунд на то, чтобы успеть перемахнуть через какую-то длинную и широкую консоль, переломав металлической защитой локтя несколько пластиковых кнопок и разбив пару мониторов. Зато теперь была хоть какая-то преграда между ней и этим безумным существом. Приземлившись с другой стороны, Волчок тут же вскочила и снова взяла на прицел эту тварь, уже поднимавшуюся с пола. — Энтри! Уходи оттуда!
Обнаружив нового противника, нападавший сразу же забыл о факте существования наемницы и развернулся к лучнице, все так же стоявшей у входа. Волчок из-за укрытия могла только наблюдать, как тварь рванулась вперед с яростным ревом, не обращая внимания на заградительный огонь, способный остановить и куда более крупных существ. Этот монстр мог просто смять ее собственным весом, но лучница в самый последний момент ушла в сторону, сделав изящное сальто, так что когтистые лапы смогли зацепить лишь полы плаща, моментально их разрезав. Приземлившись на руки, Энтри закончила кувырок и снова вскочила на ноги, быстро развернувшись, пока тварь, даже не сообразив, что перед ней никого нет, продолжала ломать дверь на части.
— Эй! Я здесь! — закричала Волчок, отвлекая внимания существа от Энтри и опять открывая огонь. С такого расстояния промахнуться было практически невозможно, но эффективность такой стрельбы была под вопросом. Видимого вреда, кроме быстро затягивающихся ранений, пули не наносили. Там, где мышцы снова срастались, появлялись невообразимые бугры мутировавшей ткани, снова рвавшейся, когда тварь шевелила конечностями, но также быстро опять затягивавшиеся. Волчок успела всадить в тварь еще несколько зарядов, стараясь попасть в голову, но все безрезультатно, та оказалась слишком подвижной мишенью, так что заряды уходили либо выше, куда-то в стену, либо в плечи и грудь.
Когда монстру до укрытия осталась всего пара шагов, Волчок бросилась в сторону, пытаясь уйти из-под удара, но вместо того, чтобы попытаться перепрыгнуть или как-то иначе преодолеть препятствие, он поступил грубо и примитивно — просто вырвал ее с куском основания и метнул как снаряд в наемницу. Волчок услышала громкий треск и протяжный скрип, когда консоль выдернули из пола, разрывая провода и ломая микросхемы, а в следующую секунду обнаружила, что в нее летит что-то большое, уклониться от которого она уже не успевала, только присела и закрылась руками, надеясь, что экзоскелет выдержит удар.
Её словно сбил автомобиль, воздух враз выбило из легких, а экзоскелет костюма пронзительно заскрипел, пытаясь компенсировать образовавшуюся в один момент нагрузку. Только, если у рук была хоть какая-то опора, то у ног опоры не было, наемницу сорвало с места, в следующий миг ударив в толстое органическое стекло, накрывающее камеру нижнего яруса. От удара прочный триплекс, уже поврежденный чем-то раньше и успевший растрескаться, прогнулся и разлетелся на мелкие осколки.
Треск ломающегося оргстекла прозвучал как взрыв в пустом зале, и Волчок неожиданно поняла, что никакой опоры под ней, она летит куда-то вниз вместе с целой россыпью стеклянных осколков. Пол нижнего яруса соприкоснулся с ней даже быстрее, чем можно было ожидать, ударив с силой пневматического молота. В глазах потемнело, а весь мир сжался в единый комок боли, спазмами отдающейся в позвоночнике. Хотелось просто свернуться калачиком и сжаться, спрятавшись от всего мира, как когда-то в детстве пряталась под одеялом, чтобы просто не трогали и дали спокойно умереть. Но не сейчас — тварь все еще жива, и теперь никто не может помешать ей разделаться с Энтри, а потом пройти дальше по коридору и разорвать Рейв на куски. Наемнице всегда было плевать на все и на всех, но позволить так просто убить свою напарницу Волчок не могла. Это раньше она теряла напарников без особой жалости, расходуя их точно так же, как и все остальное. Но с появлением Рейвен все изменилось. Не для того она спасала свою подругу, чтобы дать ей просто так умереть. Она же обещала вместе с ней посмотреть на голубое небо.
Оружия рядом не было, винтовка то ли осталась наверху, то ли ее откинуло при падении слишком далеко, но это не значило, что Волчок осталась совсем безоружной. Были еще пистолеты на поясе, и она схватилась за них, когда тварь показалась в пробитой дыре. Она даже успела выстрелить с двух рук, но в следующую секунду ей пришлось откатиться в сторону, когда монстр спрыгнул вслед за ней, явно рассчитывая окончательно оторвать девушке голову. Оба заряда прошли мимо, и Волчок даже не успела встать, как ей под ребра прилетел невероятной силы удар, смявший защитные пластины и заставивший экзоскелет взвыть от напряжения. Девушка не то что закричать, вдохнуть не успела, легкие хлестнуло спазмом и на несколько секунд мир потерял краски и звуки.
Отброшенная на пару метров в сторону, она все же смогла перевернуться на один бок и с двух рук, не целясь, расстрелять в тварь еще несколько зарядов. Щедро поливая надвигающийся бесформенный силуэт огнем, она прекрасно понимала, что следующего шанса может просто не быть. Вообще ничего может не быть после встречи с этим порождением Тьмы, само существование которого противоречит всем законам мироздания.
Один из плазменных зарядов попал ему в голову, моментально превратив большую ее часть в дымящиеся обрывки, и существо тут же, запутавшись в ногах, рухнуло как подкошенное, пропахав мордой пол прямо перед собой. Волчок только с трудом выдохнула, опуская пистолеты и не веря, что оно наконец-то мертво. Казалось таким неуязвимым, но одного точного попадания хватило, чтобы его успокоить.