— Сволочь, — прошипела Рейвен сквозь зубы, — и ты, и все, кто с тобой работает. Если не я, то кто-нибудь другой обязательно до тебя доберется и все-таки пристрелит.
— Тупая солдафонка, — рассмеялся Горлодер, — даже когда тебе объясняют, что весь твой идеализм пустой пшик, на котором зарабатывают деньги твоей же кровью, отказываешься в это поверить. Ты когда-нибудь пыталась сама мозгами пораскинуть? Почему это все городские силы безопасности, вся эта могучая структура, насчитывающая десятки тысяч профессиональных солдат, снаряженная самой современной техникой и оружием, не может найти и уничтожить банду, которая вот уже который год терроризирует ваши торговые пути? Я тебе скажу, почему. Потому что тем, кто отдаем вам приказы, гораздо выгоднее обменивать кровь своих же граждан на деньги, которые я им даю, чем обеспечивать их безопасность за одну зарплату. Понимаешь?
Рейвен молчала, опустив взгляд в пол. Спорить с Горлодером не выходило, после всего произошедшего его слова звучали слишком правдиво. Коррупция и продажность чиновников в городском управлении не были такой уж новостью, силы внутренней безопасности едва ли не каждую неделю арестовывали очередного попавшегося на взятках или воровстве управленца. Только она никогда даже представить не могла, что коррупция достигла подобных масштабов, выходя за городские стены и переплетаясь с разбойничавшими на торговых путях бандами. Это уже было не взяточничество, а самое настоящее предательство, оправданий которому и придумать нельзя.
— Что, неприятно такое слышать? — Горлодер оскалился. — Теперь ты понимаешь. По глазам твоим вижу, что понимаешь. Вот, где настоящее гнездо скверны, в ваших властях, а вы его ищете среди мутантов и гибридов. Думаете, что такие, как мы, настоящая угроза. Да будь у меня даже настоящая армия, а не свора этих падальщиков, я бы не смог сотворить и десятой части всех тех разрушений, которыми вы сами гробите родной город! Знаешь, кто первый человек, через которого я веду поставки наркосырья за городские стены? Ваш начальник департамента по борьбе с наркоторговлей… Знаешь, через кого идут самые большие объемы контрабанды? Ваш директор таможенной службы, — он смаковал эти фразы, заставляя Рейвен выслушивать каждое слово, и буквально упиваясь выражением лица девушки, тщетно пытавшейся не показывать своих эмоций. Сложив руки за спиной, Горлодер внимательно на нее посмотрел, — И вот теперь, после всего этого, я еще раз хочу тебя спросить. Будешь ли ты служить мне? В отличие от твоих старых хозяев, я не вру и не предаю. Да, я жесток, и те истории, которые про меня ходят, правдивы, но я честен и не обманываю своих же людей. И мы не живем на коленях, как городские… Мы стоим на ногах. Мы сражаемся за силу. За власть! — он расхохотался и свалился в кресло, скребя остро заточенными когтями пальцев рук по подлокотнику. — Так каким будет твой ответ?
— Я скажу, что ты сумасшедший, — твердо произнесла Рейвен. — Я давала клятву верности не кому-то, а всему городу и его населению. И не стану от нее отказываться из-за того, что кто-то другой про нее забыл.
— Что? — Горлодер вскочил. Такого ответа главарь бандитов не ожидал, и теперь был одновременно удивлен и возмущен отказом. — Дура безмозглая! Да как ты смеешь мне отказывать! Ты вообще понимаешь, что я тебя прямо здесь и сейчас на куски разорву! — с пеной у рта Горлодер подскочил к Рейвен, с размаху ударив ее по лицу и повалив на пол. Не останавливаясь на этом, принялся избивать ее ногами, став вдруг совершенно невменяемым. Подобные вспышки бешенства для него явно были характерны, и в такие моменты он крушил все подряд вокруг, не обращая внимания на то, что или кто в этот момент попадал под удар.
Рейвен пыталась только сгруппироваться, защитить наиболее уязвимые живот и лицо, пока Горлодер продолжал ее избивать, довольно быстро потеряв контроль над собой. Воспользовавшись моментом, она в момент очередного удара схватила бандита за ногу, резко дернув на себя. Горлодер захлебнулся словами, потеряв равновесие и полетев на пол. Перевернувшись, девушка с размаху ударила его ногой в живот, сразу же выбив воздух из легких, отчего бандит закашлялся и спазматически пытался снова вздохнуть. Поднявшись на ноги первой, она ударила Горлодера ногой в лицо и еще раз, когда тот пытался встать, снова опрокинув его на пол. Кажется, это и был тот самый момент, которого так ждала, главное, не дать ему сейчас подняться на ноги.
Бешено ругаясь, бандит откатился в сторону, сбив небольшой журнальный столик, и следующий удар, направленный ему в голову, пришелся мимо. Рейвен встала в боевую стойку, уже чувствуя, как первый выброс адреналина в кровь, позволивший подняться на ноги, начинает проходить, о себе давали сдать многочисленные синяки и побои практически по всему телу. Действовать надо было предельно быстро, пока еще оставались силы. Горлодер, кажется, не собирался отсиживаться в стороне, он уже вскочил на ноги и рукавом вытирал кровь с разбитого лица.
— Я с тебя кожу живьем сдеру, — мрачно пообещал он, посмотрев на собственную кровь почти черного цвета, — и еще не знаю, позволю ли тебе сдохнуть после этого или нет.
Он атаковал совершенно неожиданно, двигаясь гораздо быстрее, чем позволительно обычному человеку. Рейвен успела блокировать один удар, потом второй, но третий, направленный под ребра, уже пропустила, тут же согнувшись от жуткой боли. Сказались одновременно и общая усталость, и все предыдущие побои, и этот пропущенный удар, и в следующий миг у нее и вовсе потемнело в глазах, когда Горлодер с силой ударил локтем между лопаток, снова швырнув ее на пол.
— Тупая сука! — прошипел он, окончательно подавив ее сопротивление ударом ноги в лицо. — Я мог бы дать тебе все, что захочешь, приблизил бы к себе, сделал генералом. А ты предпочла свои глупые идеалы! Убить бы тебя…
Рейвен все-таки смогла повернуться и демонстративно сплюнуть на пол скопившуюся во рту кровь, решив идти до конца и не показывать своего страха перед его угрозами, за что получила еще один удар в лицо.
— А может быть, и нет, — Горлодер оскалился, придумав новый способ с ней поквитаться. — Я не стану тебя убивать. Я тебя продам в рабство. Какому-нибудь уродливому и толстому богатею в гарем, где из тебя выбьют всю твою тупую гордость и превратят в похотливое животное, каким ты и должна быть! — от мысли об этом он снова ощерился своей уродливой усмешкой, сейчас казавшейся еще страшнее из-за разбитых губ и заляпанных кровью зубов.
Рейвен еще раз попыталась встать, но он остановил эту попытку еще одним сильным ударом под ребра. На большее сил у девушки уже не оставалось.
— Охрана! — рявкнул Горлодер, и через несколько пару секунд гермодверь открылась, и оттуда вышел все тот же человек в черной броне. На шлеме не отражались никакие эмоции, потому и нельзя было понять, как он отреагировал на увиденное. Может быть, молча удивился, а может быть, для него подобные вспышки бешенства Горлодера, когда самолично избивает пленников, не были чем-то новым и неожиданным.
Вытянувшись во фрунт, он ждал приказаний своего хозяина.
— Бросьте ее в загон, к остальным рабам для продажи, — приказал Горлодер, носком ботинка указав на Рейвен. — Не получилось завербовать, значит, уже не нужна. Больше никаких поблажек.
========== Глава 3. Рабы ==========
Глава 3. Рабы
Лучше свобода, исполненная опасностей, чем спокойное рабство.©
Неизвестный автор
Рабство не было чем-то необычным, особенно, если дело касалось Пустошей. Другой вопрос, что официально оно запрещалось в большинстве крупных и цивилизованных анклавов, считаясь анахронизмом и бессмысленной тратой человеческих ресурсов. Однако в Пустошах и диких землях, где жизнь стоила гораздо меньше, чем оружие и боеприпасы, рабство процветало, обеспечивая дешевой и легко заменяемой рабочей силой самые различные предприятия и мануфактуры.
Рабы, предназначенные для тяжелых работ, всегда ценились дешево, поскольку на их долгую жизнь никто не рассчитывал и тратиться на сильных и крепких рабов, способных выдержать тяжелые нагрузки, никто не хотел. Не было никакой уверенности, что вложенные в раба средства окупятся прежде, чем он умрет, так что обычно массово закупали дешевых рабов, которые быстро умирали, но так же быстро заменялись.