Благоговейный восторг, что чувствовала Рейвен, сменился ужасом, когда наступило понимание того, что бесконечный рост света во тьме не мог больше продолжаться, когда Тьма попыталась его погасить. Миры, полные света и надежд, начали погибать один за другим, поглощаемые мраком, и, казалось, что ничто больше не способно остановить это разрушение. Девушка оказалась в центре ужасных и разрушительных сражений, где целые миры бились в агонии, пытаясь остановить Тьму. Ее ненависть и злоба, черная зависть к порядку и пониманию, созданным светом, породила ужаснейших чудовищ, извращенное отражение душ, рожденных светом, названных демонами. Порождения Тьмы, они искреннее ненавидели все сущее и жаждали его разрушить, сея лишь опустошение и смерть. И там, где свет угасал, снова воцарялась Тьма, становившаяся лишь сильнее от разрушений и смертей, сопровождавших ее путь.
Отчаяние, что испытывали миллиарды и миллиарды живых существ, без надежды на победу пытавшихся защитить свои миры, проходило и через Рейвен, настолько сильное, что душа, казалось, разрывалась на части, не в силах все это вынести. Вселенная зажигала новые огни мирозданий, в то время как Тьма их гасила, баланс этих сил проходил по пылающей линии бесконечных смертей, где они сходились, противопоставляя разрушение созиданию.
И там, в этой бесконечной войне, Рейвен чувствовала чью-то волю, которой все подчинялось, едва уловимый порядок в этом хаосе, направлявший свет и не дававший ему погаснуть окончательно. Единственное, что могло противостоять ненависти Тьмы. Каким-то образом все это было связано, соединено единой сетью переплетенных судеб всех живых существ, начиная от бесконечно малых созданий и заканчивая самими богами. Осознать все это для смертного было непосильной задачей, девушка не могла даже охватить своим разумом столь огромную картину целой Вселенной, это знание разрушало ее изнутри, разрывало. Она закричала, не в силах больше сдерживать эту боль. И в этот же миг все закончилось, вокруг снова была лишь ничем не освещенная пустота, где оставалось только ее сознание.
— Что это было? — спросила она пустоту, чувствуя, что она здесь не одна. — Зачем я все это видела?
«Это лишь воспоминание. Воспоминание, оставшееся от дней столь далеких, что даже я стал их забывать. Воспоминание, которое теперь придется нести и тебе. Теперь ты способна лучше понять меня, вернувшегося в этот мир».
— Вернувшегося? — Рейвен не понимала, но теперь уже и не пыталась понять всего, что происходило в маленьком мирке, в котором оказалась по чужй воле. Любой другой на ее месте давно сошел бы с ума, но именно сейчас девушка даже не была уверена в том, что все ее эмоции принадлежат именно ей.
«Таким, как ты, предстоит жить в эпоху великих перемен. Время, что было потрачено, должно быть возвращено. Я являюсь частью всего, что произошло, происходит, и только лишь должно произойти. И ты станешь частью этого. Освободи меня, такова твоя судьба».
— Зачем? — спросила Рейвен. — Почему ты не говоришь правды, а лишь стараешься запутать всё еще больше? Почему ты просто не можешь сказать того, что есть на самом деле?! Как можно поверить во все это?!
«Ты уже веришь», — так же спокойно и беспристрастно ответил голос. — «Вера есть единственное, что дает вам, людям, возможность существования. Дай своей вере вести тебя. Ибо правда слишком переменчива, чтобы в нее можно было верить».
***
— Рейв! Рейв! Очнись же! — другой голос вторгся в ее сознание, грубо, примитивно, заставляя трястись весь мир, но девушка почти сразу же сообразила, что тряслось не окружение, а ее саму кто-то настойчиво тряс за плечи, пытаясь привести в чувства. А потом она поняла, что голос принадлежал ее напарнице, пытавшейся до нее докричаться.
— Я здесь, — слабо прохрипела девушка, еще не совсем понимая в какой реальности находится, но инстинктивно ухватившись за оказавшееся ближе всего плечо своей напарницы, как за точку опоры в окружающем мире. Воспоминания, эмоции и чувства от только что увиденного оставались еще слишком яркими, наслаиваясь на реальность, и сознание все еще балансировало на этих двух гранях, не позволяя толком сосредоточиться.
— Слава Небесам, я испугалась, что с тобой что-то случилось, — поддавшись неожиданному порыву, Волчок крепко обняла свою напарницу. — Мы вернулись, а ты без сознания валяешься, да и датчики твоего костюма почти ничего не показывали. Что произошло?
— Я и сама еще не знаю, — помотала головой Рейвен, удивленная и обрадованная таким проявлением эмоций со стороны наемницы. — Только… Волчок… Послушай… Ты сказала, что видела там ребенка? — она знала, что делать, план казался четким и ясным, вложенным в ее голову кем-то другим. Оставались лишь риски, насколько правдивыми были прозвучавшие слова, но девушка верила им. Верила в то, что должна сейчас сделать, может быть, такая вера будет ошибочной, но об этом она сейчас не хотела думать. Не могло все увиденное, таким ярким следом отпечатавшееся в сознании, оказаться ложью. Просто не могло…
— Видела… кажется, — кивнула наемница, отпуская свою напарницу, но еще не понимая, к чему такой вопрос. — Ты нашла что-то, связанное с ним?
— Нет… — девушка, приподнялась на локтях и огляделась, сообразив, что на полу. Волчок стояла рядом с ней на коленях, в нескольких шагах валялась брошенная второпях винтовка — наемница вдруг забыла об осторожности? — а Энтри оставалась у входной двери, держа под контролем коридор снаружи, все такая же спокойная и беспристрастная, как обычно. Рейвен не без труда вернулась в сидячее положение и посмотрела на свою напарницу, поднявшую внешнее забрало шлема. За прозрачным внутренним забралом было видно ее взволнованное лицо, а в уголках глаз, кажется, поблескивали маленькие слезинки. Тронутая таким искренним волнением и заботой, Рейвен тоже подняла внешнее забрало, чтобы посмотреть напрямую, глаза в глаза, в лицо наемницы, — мы должны вытащить его оттуда.
— Что?! — Волчок даже на ноги вскочила. — Ты что сейчас такое говоришь?! Зачем его оттуда вытаскивать?! Мы здесь затем, чтобы похоронить это зло, а не помочь ему выбраться! Рейв, что случилось?! Ты вообще сейчас Рейв или демон, забравший твое тело?! Рейв! — рефлекторно она даже винтовку направила на свою напарницу, но та раздраженно ударила по стволу, отведя его в сторону.
— Волчок, погоди! — Рейвен схватила ее за плечо. — Я поняла сейчас то, до чего мы с тобой сами никогда бы не додумались. Здесь не одна тварь. Их две, понимаешь? Два противоположных существа, которые сцепились друг с другом, и из-за этого все и происходит. Одно действительно демон, но другое… я не могу объяснить, как это вообще можно определить… Оно не такое, если совсем коротко. И его мы должны вытащить… Должны!
— Кто тебе эту чушь сказал?! — оборвала ее наемница, снова наводя на нее оружие. — Я тебе не верю! Ты не Рейв! Рейв никогда такую глупость не придумала бы! Там есть эта тварь, и я, Небом клянусь, никуда ее отсюда не выпущу!
— Стой, — Энтри подошла к наемнице со спины быстро и почти бесшумно, так что сосредоточившаяся на своей новой цели Волчок не заметила ее до самого последнего момента. Взяв оружие за ствол, лучница опустила его к полу. — В ней нет Тьма. Я чувствовать такой случай. Сейчас она это она. Верь… Но я чувствовать, что ее коснулся что-то еще. Что-то другой, что я никогда не знать. Что? — последний вопрос был обращен уже к самой Рейвен. Даже с затемненными линзами ее противогаза девушка чувствовала, как внимательно смотрит Энтри на нее, без страха, но настороженно, готовая в любой момент отреагировать, выбросив вперед левую руку, которую сейчас держала за спиной. Пистолет там или кинжал, разницы не было, как и любой, слишком долго проживший в Болотах, лучница была в первую очередь готова к самому худшему из всех возможных вариантов.
— Я не знаю, — девушка отрицательно покачала головой. — Я не могу это объяснить. Оно не демон, но… демон ему мешает… Демон для него как ловушка, в которую его засунули намеренно…
— То есть, нам нужен не ребенок? — сомнение в голосе наемницы заставило Рейвен обернуться в ее сторону. Прежней уверенности после слов Энтри у напарницы уже не было, но она никак не могла заставить себя поверить, что в этом месте можно найти что-то, кроме зла и ужаса.