— Оно не ребенок, — кивнула Рейвен, — оно… ребенок просто носитель, как оно само сказало. Это существо должно иметь носителя… и оно боится, что носитель долго не выдержит здесь… И именно оно скрыло нас от демона, поэтому с нами ничего не случилось. Только поэтому, понимаешь? Все, кто приходил до нас сюда, здесь и остались, потому что их демон убил, а нас от него что-то защищает. Сама же говорила, что не можешь этого понять, вот тебе и объяснение!
— И когда носитель умрет, оно найдет себе другого, да?! — снова оскалилась Волчок. — Кого-то из нас, да?! Для этого оно нас сюда и привело, да? Пускай лучше тут сдохнет, от этого точно хуже никому не будет!
— Будет, — уверенно ответила Рейвен, — оно показало мне… Я сама до конца не понимаю, но это гораздо больше, чем просто демон и корпорация. Если мы все оставим так, как есть, то случится непоправимое. Волчок, просто поверь мне сейчас. Как я сама в это поверила!
— Я верить, — вдруг сказала Энтри. — Это все не есть так просто. Все сложить слишком сложно, чтобы мы понимать все. Однако я верить. Я помочь, если ты сказать.
— Почему все не может быть хоть немного понятнее! — взвыла наемница, убирая оружие за спину. — Просто и понятно, как раньше?! Почему здесь столько вопросов и нет никаких ответов! Рейв! Если что-то пойдет не так, виновата в этом будешь только ты! Понятно?! — с обвинительным тоном ткнула пальцем в грудь девушке, сама уже согласившись, но не желая признавать это так быстро, — если что, я была против до самого конца! И я все равно потом все здесь взорву ко всем дьяволам Бездны!
— И я буду первой, кто тебе в этом поможет, — кивнула Рейвен, усмехнувшись, — только чуть позже. Сейчас гораздо важнее как-то вытащить ребенка из этой шахты.
— Если туда кто-то войдет, я за его безопасность не ручаюсь, — уверенно сказала Волчок, подойдя к прозрачному стеклу стены и, опершись на него одной рукой, заглянула вниз, туда, где клубилась непроглядная тьма, — не говоря уже о том, что я этого ребенка там даже разглядеть не могу… И кстати, это дрянь внизу что-то расшевелилась. Отреагировала на нас все-таки?
Облако темноты на дне шахты будто поднялось, постоянно колыхаясь и вытягивая вверх бестелесные дымные щупальца, словно стремилось дотянуться до того, что находится там. Тела захваченных Тьмой, лишаясь жизненных сил, продолжали валиться вниз, но, как только один из них срывался, перевалившись через перила и отправившись в последний полет в этот бездонный мрак, вместо него, как механическая кукла, тут же выходил другой, послушно становясь на освободившееся место и не сопротивляясь, когда к нему протягивалось новое щупальце темноты. Зрелище было жутким, но взгляд приковывало то, что творилось на дне. К этому беспокойному облаку Тьмы, пытавшемуся подняться как можно выше, чтобы вырваться из той ловушки, в которой оказалось.
— Как они вообще смогли там его спрятать? — поразилась наемница. — Обуздать такое безумие, чтобы привести сюда, где никто не помешает…
— Я боюсь, как бы они не нашли его именно здесь, — ответила Рейвен, — Может быть, этот демон тысячелетиями ждал здесь, в самой глубине Болот, когда кто-нибудь найдет и отроет его, снова дав свободу. И сейчас просто хочет закончить то, что уже началось… — девушка судорожно втянула в себя полную грудь безвкусного, пропущенного через систему фильтров, воздуха, жалея, что не может ощутить никакого вкуса. Ничего, что могло напомнить о том, что в этом мире есть хоть что-то, кроме бесконечных одинаковых коридоров, темноты и постоянной опасности, преследующей и не желающей отпускать.
— Тогда давай с этим быстрее заканчивать, — кивнула Волчок. — Есть идеи насчет того, как вытаскивать оттуда ребенка? У меня никаких, но в шахту я точно не полезу, даже не уговаривай…
— Они как-то спустить туда, — предположила Энтри, тоже подходя к стеклу и заглядывая вниз, но будучи более чувствительной к восприятию этой самой тени, тут же поспешила отвернуться. — Страшно. Очень страшно. Слишком много зло, слишком сильно зло. Голод. Демон есть голод, очень сильно. Не насытится никогда…
— Это скоро закончится, — пообещала Волчок, проследив взглядом за их проводником, но убедившись, что это лишь кратковременная вспышка страха, снова повернулась к стеклу, — хотя она действительно права. Если они как-то спустили туда ребенка, то мы сможем вытащить обратно. Не может же быть, что его туда просто скинули. При падении он наверняка бы разбился, а уверена, что видела его невредимым… Хотя его там еще предстоит искать, во всей этой жиже…
— Если бы мы только могли снова запустить хотя бы аварийные системы, то наверняка бы нашли способ, — уверенно сказала Рейвен, пробежавшись глазами по пульту. Множество клавиш, кнопок, дисплеев мониторинга и внешнего вывода данных, растягивавшиеся в обе стороны просто гарантировали, что где-то здесь должны быть система, отвечающая за работу в шахте. Девушка оглянулась по сторонам, — без электроэнергии мы разве что сможем какой-нибудь подъемник вручную запустить…
— Лучше тогда запустим реактор, — уверенно сказала Волчок, отвернувшись от стекла, — я же все равно это собиралась сделать. Лучшей бомбы для этого проклятого места просто не придумаешь. Рейв, ты оставайся здесь, будешь держать ситуацию под контролем. А мы с Энтри отправимся к реактору, — уже без прежней уверенности добавила наемница, но развивать мысль о том, что не все может быть хорошо, не стала, — Энтри, будешь спину держать!
— Ясно! — кивнула лучница и проверила остаток заряда в батарее своей винтовки. — Мы есть возвращаться?
— Да, — кивнула наемница и, остановившись у дверей, прикинула, как стоит поступать дальше. Возможно, потом не будет времени, чтобы планы уточнить, поэтому стоило сейчас обговорить небольшие детали, — Рейв, слушай, как только появится электричество, начинай работать, нас не дожидайся. Вытащишь ребенка и поднимайся наверх. Связь поддерживать скорее всего не получится, — наемница подняла взгляд вверх, где кроме сейсмостойких и укрепляющих слоев бетона и керамита были десятки метров скальных и осадочных пород, способные остановить радиосигнал любой мощности, — но если настроим хоть какую-то связь по местным каналам, я обязательно выйду на контакт.
— Если связи не будет, то буду действовать по обстановке, — ответила Рейвен, тоже оглядываясь по сторонам. — На этом уровне все чисто?
— Угроза была, но теперь вполне безопасно, — кивнула Волчок, вспомнив о встреченном существе и решив, что не стоит пугать напарницу рассказами, для которых и времени не оставалось. — Однако даже не думай расслабляться.
— Все потом, — усмехнулась Рейвен, — когда вернемся. Даже если что-то пойдет не по плану, все равно встречаемся наверху, около стоянки аэрокоптеров. Помнишь, мы проходили мимо?
Волчок молча кивнула и, не прощаясь, отправилась к выходу. Им с Энтри предстояло пробираться обратно через все рубежи охраны, защищавшие спуск на нижние уровни лабораторий, но теперь хотя бы был известен подходящий маршрут. Вентиляционные шахты с застоявшимся воздухом внутри все еще оставались безопасными, но проползая по ним, наемница замечала за решетками выдувных отверстий непонятную активность, которой раньше не было. Наемников, превращенных в марионеток демона, что-то беспокоило, число патрулей возросло, они бегали по коридорам, словно пытаясь кого-то поймать. Видимо, напряженность, начавшаяся в существе, прятавшемся на дне шахты, передавалась и сюда, волной страха отзываясь в послушных марионетках, просто не способных понять причин беспокойства своего хозяина.
Видя все это и пробираясь дальше, Волчок задумалась о словах Рейвен — нечто спрятало их от демона, когда они оказались на территории комплекса. Это многое объясняло, но, кто бы не управлял марионетками, он все равно знал, что тут есть еще кто-то, кого следует опасаться. При мысли, что демон со всем его могуществом и способностями, опасается слабых людей и пытается помешать их планам, Волчок злорадно усмехнулась. Значит, ее план вполне реален. Взрыв реактора если не уничтожит тварь, то оставит заживо похороненной в этой могиле, глубоко в Болотах, и пройдут еще тысячелетия, прежде чем кто-нибудь снова попытается ее откопать.
В комплексе должен быть как минимум один реактор, центральный, но при этом вполне могло быть еще и несколько вторичных, предназначенных для поддержания отдельных систем в случае неполадок или избыточном потреблении, но Волчок был нужен только центральный. Лишь его мощности могло хватить, чтобы стереть комплекс с лица земли начисто. Даже не зная, где он точно находится, девушка могла довольно точно определить его местоположение. Все подземные комплексы строились по одному принципу, единственному, что обеспечивал максимальную безопасность. Реакторы располагались на нижних, наиболее укрепленных уровнях, вероятность проникновения на которые извне сводилась к нулю. Это как раз очень устраивало наемницу, потому что при неконтролируемой реакции внутри вся сила ядерного взрыва выплескивалась наверх, уничтожая весь комплекс, находящийся над реактором. Используемые чаще всего плазменные или термоядерные установки хранили внутри себя гигатонны мощностей, способных оставить на месте взрыва лишь воронку с дымящимися краями.