В корпус гирокоптера ударила первая пуля. Броня выдержала попадание, но последовавший затем звук энергетического разряда и звонкий визг рикошета отозвался эхом внутри грузового отсека. Марионетки демона уже успели их догнать, намереваясь не дать ни малейшего шанса сбежать отсюда.
«Голод… Голод… Голод!»
Этот голос Волчок не смогла бы забыть даже при всем желании. Пустой, холодный и настолько пропитанный ненавистью, что вызвал приступ панического страха, и физическое отвращение, заставляя человека содрогнуться. Наемница едва удержалась на ногах, снова его услышав. Только в этот раз реального пути для побега у них уже не оставалось.
— Не позволю… не позволю… — прошептала она, едва заметно дрожащими руками вытаскивая из раздатчика гранату и убирая ее себе за пазуху, — второй раз не позволю… Рейв! Генерируй идеи, что делать! — закричала она в сторону кабины, стараясь, чтобы голос не дрожал, а сама, схватив винтовку и прижавшись к стенке отсека, открыла огонь по приближавшимся наемникам через ближайшую бойницу. Те двигались не со стороны люка, а совсем с другого выхода в ангар, вероятно, воспользовавшись центральными коридорами. — Рейв! Чтоб тебя! Скажи, что у нас есть план!
— План… План… — шевелила губами Рейвен, пытаясь запустить системы с пилотского пульта, но тот даже не выдавал иконки, что в батареях недостаточно мощности, оставаясь мертвым как обычный кусок железа. Девушка ругнулась и стукнула кулаками по панели, вспоминая единственный возможный сейчас вариант. Понимая, что ничего другого все равно не остается, закричала как можно громче, надеясь, что напарница ее услышит. — Надо запитать батареи от подзарядника! Здесь должен быть кабель подключения!
Схватив свою винтовку, она побежала обратно, туда, где Волчок вела бой с наемниками, пытавшимися зажать их внутри грузового отсека. Холодный и ненавистный голос демона продолжал звучать в голове, пугая до дрожи и путая все мысли, так что в сознании творилась настоящая каша и выцепить отдельные идеи уже становилось невероятным трудом. Рейвен упорно хваталась за единственную короткую фразу, простую и потому такую понятную «надо бежать».
— Кабель?! Какой еще, к демону, кабель?! — Волчок даже не отвлекалась, сменив позицию и теперь укрывшись за тяжелыми ящиками с запасными деталями снаружи гирокоптера, короткими очередями отстреливаясь от окружавших их наемников. — Сколько времени это займет?! Нас тут гранатами закидают!
— Я не знаю, сколько времени! — соврала Рейвен, раскрывая ящик с зарядным кабелем и разматывая его, на ходу пытаясь сообразить, где его надо подключать к самому гирокоптеру, а где может быть разъем для подключения к основной сети. — Продержись столько, сколько сможешь! Нам не обязательно заряжать машину до конца, достаточно, чтобы на подъем хватило!
Схватив один конец кабеля в руку, а второй держа пистолет, Рейвен выскочила из отсека, сделав на ходу несколько выстрелов, но почти сразу же вынуждена была засесть за ближайшим ящиком, поскольку ответный огонь оставался слишком частым и точным, за несколько шагов рядом с ней пролетело не меньше десятка зарядов. Испытывать судьбу, слишком долго подставляясь под огонь, Рейвен не хотела, но даже не видела, в какую сторону надо бежать, чтобы дойти до ближайшего разъема подключения.
— Не высовывайся! — услышала она голос наемницы по радио. — Меня на них всех не хватает! Матерь земная! — Волчок вскрикнула от боли, но быстро собралась. — Зацепило, но я в норме… Рейв! Я постараюсь… — фраза прервалась новым криком боли, когда девушка высунулась из-за своего укрытия и получила плазменный заряд, скользнувший по руке, и снова скрылась за укрытием, баюкая обожженный локоть.
Гирокоптер за их спинами неожиданно загудел прогреваемым движком, а в салоне загорелись лампы освещения, заставив обеих девушек замереть от неожиданности.
— Это как? — озвучила закономерно возникший вопрос Волчок, даже забыв на некоторое время о своей раненой руке. — Рейв, твоя работа?
— Нет, — ответила ее напарница, удивленно посмотрев на кабель в руках, — Я ничего не подключала… — мысли работали быстрее, догоняя друг друга, и одна не успевала закончиться, как ей на смену тут же приходила другая. — Волчок! Внутрь! Быстро! — бросив кабель там, куда успела дотащить, она бросилась обратно. По пути подхватила раненую напарницу, едва ковылявшую, но еще отстреливавшуюся.
— Поднимай птичку в воздух, я прикрою! — оттолкнула ее наемница, как только зашли внутрь. — Давай! Я чувствую, что оно близко! Давай же, я тут и сама справлюсь!
Наемники, впечатленные ничуть не меньше девушек тем, что гирокоптер каким-то образом заработал, продолжали стрелять, теперь стараясь попасть по раскручивающимся лопастям четырех винтов, дававших направляющую тягу машине, пока включившиеся антигравитационные панели удерживали ее в воздухе, но Волчок не жалела остатки боеприпасов, удерживая их на расстоянии.
— Запустить прогрев, увеличить подачу питания на панели… — вспоминала тем временем Рейвен, снова сидя в кресле пилота и подключившись к нейроинтерфейсу управления. Машина была новой и слушалась каждого движения без единой задержки, так что удержать ее в воздухе смог бы и ребенок. Рейвен почти не пользовалась воздушным транспортом, но общая теория управления постепенно всплывала в голове, стоило только подключиться. — Теперь увеличить мощность… Это еще что такое?!
Весь ангар затрясся так, словно рядом был эпицентр землетрясения. С потолка даже посыпались куски панелей, с грохотом падая на пол. Несколько гирокоптеров повалилось на бок, ломая друг друга, и даже их машину качнуло так, что если бы Рейвен не успела выровняться, имела бы все шансы разломать винты правой стороны при падении.
— Рейв! Рейв! Взлетай! — в шлеме раздался голос наемницы. — Оно здесь! Взлетай! Сейчас же!
Что происходило с той стороны, Рейвен не видела, но чтобы напугать ее напарницу надо очень постараться, поэтому девушка, даже не расспрашивая, резко увеличила мощность, едва удержавшись в воздухе прямо, и вылетела из ангара за считанные секунды. Машина под управлением неопытного пилота качалась из стороны в сторону, едва удерживаясь на курсе, пока сама Рейвен, ругаясь сквозь зубы последними словами, пыталась справиться со слишком быстрым ускорением, сбившим горизонтальную ось выравнивания.
Вырвавшись наружу и резко набирая высоту, она увидела причину этого неожиданного толчка, чуть не обрушившего им на голову потолок. На холмистый гребень, окружавший долину, выбиралось огромное существо, которое они уже встречали в Болотах, только теперь казавшееся еще больше и страшнее. Ломая лапами развалины, этот гигантский зверь постепенно перевалился через холмы всем своим огромным телом, покрытым чешуей, способной выдержать даже сверхактивные кислоты Топей. Развернув облезлые костяные крылья и огласив окрестности жутким животным ревом, больше напоминающим брошенный вызов, эта тварь поползла дальше, направляясь к закрытой территории исследовательской базы.
Активировались и отработали по цели защитные турели по периметру, но их огонь оказался бесполезным против огромного существа. Скорострельные импульсные орудия не могли даже повредить толстую шкуру этого зверя, лишь царапая чешую зарядами, способными пробить броню тяжелого танка. С визгом и воем разогнанные импульсом болванки рикошетили в разные стороны, вспахивая землю или улетая куда-то в небеса.
Рейвен подняла гирокоптер выше, чтобы избежать столкновения, и на секунду увидела, как в спектре ночного визора глаза этого существа полыхнули настоящим огнем. Она могла поклясться, что даже в темноте, сквозь окуляры визоров, многослойное покрытие кабины и экраны вывода, оно посмотрело прямо ей в душу, увидев самое сокровенное и закрытое глубоко внутри. Один этот взгляд заставил ее забыть обо всем происходящем вокруг, снова вспомнив то ощущение, когда она попала в чужие воспоминания.
Это чувство исчезло так же быстро, как и появилось, Рейвен даже потерять управление транспортом не успела, сразу очнувшись, снова потянула руль на себя, продолжив набор высоты и разгон. А внизу тем временем разверзлась Бездна. Поднявшись над лагерем и распахнув костяные крылья, ящер, не обращая внимания на непрекращающийся огонь турелей, втянул ноздрями воздух, а в следующий миг обрушил на лагерь кислотный выдох, расплавивший в один миг большую часть наземных построек.