— Ты это видела?! Рейв! Ты это видела?! — по радио чуть ли не истерила Волчок, тоже наблюдая за происходящим внизу через свой прицел и бойницу в борту гирокоптера. — Святое Небо! Откуда он здесь взялся?!
Дракон же, не удовлетворившись первым результатом, поднялся еще выше, взмахнув своими облезлыми крыльями, словно эти кости могли ему как-то помочь удержаться на весу, и снова дыхнул на руины лагеря кислотой, расплавляя последние остатки и прожигая даже верхние уровни бункера, разваливавшиеся на куски и оседавшие все глубже под собственным весом. Еще один выдох дракона расплавил сразу несколько уровней бункера, стекших в котлован. Края воронки осыпались, унося с собой в болотную кислоту все, что было на поверхности. Это существо словно собиралось захоронить это место, стерев все следы его существования, но из недр подземелья в ответ рванулся вверх поток безжизненной темноты, настолько черной и плотной, что выделялся на фоне окружающего мрака.
Свернувшись в тугой хлыст, он ударил дракона, метя под горло, но тут же ушел в сторону, прожженный кислотным выдохом. Теперь ящер плюнул чем-то другим, куда более ярким и вспыхивающим зеленым пламенем каждый раз, как только касался любого препятствия.
— Они сражаются! Рейв! Эти твари правда сцепились! Рейв, ты слышишь?! — Волчок была куда более несдержанной в проявлении своих эмоций, чем ее напарница, которая старалась удержать машину на высоте, уводя в сторону от схватки чудовищ.
Демон, наконец освободившийся от тесных оков бункера, обрел полную силу и атаковал быстро и стремительно, выбрасывая похожие на щупальца лезвия темноты, рассекая сверхпрочную чешую, как тонкую бумагу. Дракон, куда более медленный и тяжелый, просто не успевал реагировать на все атаки, но каждый его выдох прожигал бестелесную сущность демона, заставляя отступать и втягиваться обратно под поверхность, и снова начинал заливать его кислотой, явно намереваясь там похоронить.
— Он не справится, — прошептала Рейвен, глядя, как демон снова и снова поднимался, вырываясь отдельными потоками из дыр и трещин в земле, атакуя отбивающегося дракона со всех сторон. Глубокие раны покрывали все тело этого существа, челюсть уже плохо слушалась, а одно костяное крыло и вовсе отвалилось, срезанное чуть ли не у самого основания, — эта тварь явно сильнее…
— Понять бы, что происходит… — выдохнула Волчок, наблюдая за поединком. — Чего они сцепились? Слышишь, Рейв, дракону, похоже, тоже демон не по нраву? Эх… Только все это все равно сейчас закончится…
Рейвен как обожгло, стоило только напарнице напомнить, что там, внизу, прямо под местом жестокой схватки, уже готовится пойти в разнос плазменный реактор, выведенный на критическую мощность.
— Сваливаем! — Рейвен отвела руль в сторону, представив, каким может быть мощность взрыва столь крупного плазменного реактора, и надеясь только на то, что успеет выйти из зоны поражения. — Насмотрелись уже…
Гирокоптер уходил, если верить показаниям навигационной системы, на восток от лагеря, когда критическая масса в реакторе достигла своего предела. Со стороны взрыв напоминал раскаленный шар, быстро разрастающийся и поглощающий все вокруг. Гул и грохот, сопровождаемые резким треском электрических разрядов, дошел до них одновременно с ударной волной, сравнявшей окружающие холмы и развалины. Бетонные и керамитовые каркасы зданий просто распылило первым же прикосновением, кислотные топи испарились от плазменной вспышки, и все в радиусе нескольких ближайших километров просто исчезло. Осталась лишь огромная воронка, когда шар раскаленный плазмы, израсходовав всю высвободившуюся энергию, в один миг свернулся обратно, в крошечную, но ярко сверкавшую точку, продержавшуюся еще несколько секунд, прежде чем потухнуть.
Ударная волна подхватила гирокоптер. От тряски и полученного извне импульса все приборы одновременно сошли с ума, показывая невероятные цифры, перепутав горизонталь и вертикаль. А подключенная нейроинтерфейсом к системе транспорта Рейвен почувствовала все это в полной мере, пытаясь удержать равновесие и не рухнуть на городские развалины, превратившиеся после взрыва в поток раскаленного камня. Всеми силами навалившись на руль, она держала мощность винтов, поставив их чуть ли не перпендикулярно, компенсируя мощность ударной волны. Датчики показывали, что дефлекторные щиты не выдержали многочисленных попаданий поднятых в воздух обломков, и корпус получил несколько повреждений, которые из-за тряски в любой момент могли стать критическими.
— Просто держи обороты, — мысленно умоляла машину Рейвен, надеясь, что та каким-то чудом может это услышать, — держи обороты и не снижайся… И все!
Кончилось все так же неожиданно быстро, как и началось. Гирокоптер перестало трясти, показания стабилизировались, и даже можно было снизить мощность, чтобы спокойно удерживать высоту над Болотами.
— Рейв, ты как? — это была Волчок, заглянувшая в кабину. — Ничего не почувствовала?
— О чем это ты? — Рейвен, тыльной стороной ладони вытерев идущую из носа кровь, даже обернулась, чтобы посмотреть на напарницу, но потом и до нее самой дошел смысл заданного вопроса. Впервые с того момента, как они встретились в шестом лагере с демоном, в голове прояснилось. Исчезло то давящее ощущение чужой воли, пытавшейся вторгнуться в душу, и сколько бы девушка не прислушивалась к собственным ощущениям, все равно не могла нащупать ничего похожего. Задав автопилоту гирокоптера маршрут до ближайшего города на окраинах Болота, она отключилась от его систем. — Волчок, как там девчонка? Все-таки…
— Да поняла я тебя, — наемница только усмехнулась. — Все с ней в порядке, дышит. Мне самой жутко интересно, что же мы такое с тобой вытащили… И какие у нас планы на будущее? Как ты считаешь, что нам теперь делать?
— Честно? — Рейвен пожала плечами, прежде чем пройти мимо своей напарницы к люку в грузовой отсек. — Понятия не имею…
— Вот и я тоже, — согласилась Волчок, спускаясь за ней следом. Пустой отсек с единственным пассажиром отзывался глухим эхом, усиливая гул работавшего двигателя и бешено вращавшихся винтовых лопастей. Наемница по привычке пожалела, что гирокоптер на базе не успели загрузить чем-нибудь полезным, что можно было бы продать на рынке. — Мы со всех сторон попали. К нанимателю нам теперь соваться точно не следует, голову снимет за все. А если не появимся — неустойку заломит за односторонний разрыв контракта…
— Как будто до этого никто не желал мне голову оторвать, — пожала плечами Рейвен, но тут же вспомнила о наемнице, о прошлом которой до сих пор почти ничего не знала, зато отлично помнила, как та относится к заключенному контракту.
— Да плевать, — Волчок сняла шлем, тряхнула волосами и устало улыбнулась. — За мою голову и так цена назначена, одной платой больше, одной меньше — без разницы. Да и честно говоря, плевать я хотела на деньги после всего, что с нами произошло. Как-нибудь прорвемся…
Рейвен хотела высказать, как она благодарна за то, что встретила ее на своем пути, и что стоило пройти этот путь и пережить все его тяготы, чтобы найти такого человека, как Волчок, но их разговор прервал спасенный ребенок, за все время полета впервые пошевелившийся и тихо застонавший. Инстинктивно они обе сначала потянулись к пистолетам, но потом усмехнулись и подошли к пришедшей в себя девочке. Та, очнувшись, сразу же задергалась, осознав, что привязана эластичными ремнями к своему месту.
— Тихо, спокойно… — Рейвен придержала ее, встав рядом с ней на колени, чтобы заглянуть девочке в глаза. От нее не исходило ничего чужеродного, как от марионеток демона, которые на физическом уровне вызывали неприятие и отвращение. Это был простой ребенок, ничем не отличающийся от остальных, и если бы не тот голос, назвавший ее носителем.
— Вы кто? Где я? — широко открыв удивленные глаза, посмотрела на них девочка, забавно пошевелив своими вытянутыми острыми ушами.
— Мы… — Рейвен неуверенно посмотрела на наемницу, но та пожала плечами. Вздохнув, девушка постаралась улыбнуться, — мы друзья…