Рабов было очень много, она еще не видела всех отсеков подземной темницы, а их уже набиралось несколько сотен, и сколько еще могло быть дальше, сложно представить. Рейвен знала, что Горлодер занимается работорговлей, это была одна из причин, по которой его необходимо было устранить, но даже не подозревала, что бедствие имело такие масштабы. Здесь были не только люди, но и представители других рас. Даже мутанты и гибриды, которые ценились на невольничьих рынках за большую выносливость и высокую приспосабливаемость к агрессивным условиям пустошей, и стоили дешево, поскольку за полноценных людей их никто не считал.
На девушку порой кидали любопытные взгляды, все-таки какие-то изменения в обстановке притягивали внимание, но интерес обычно пропадал уже через несколько секунд, и все возвращались обратно к бессмысленному ожиданию. Пленникам все равно ничего не оставалось, кроме как сидеть и ждать, пока про них не вспомнят или не настанет время кормежки. Кто-то вполголоса разговаривал, кто-то кашлял или чихал, кто-то бредил и метался в лихорадке, кто-то просто лежал и ничего не делал. Где-то мать, напевая колыбельную, укачивала на руках ребенка, где-то так же тихо переругивались, но все это все равно казалось невыразительным на фоне повисшего над людьми отчаяния и полного равнодушия к собственной судьбе. Они словно уже сдались и только ожидали, когда же все это закончится.
Рейвен нашла относительно чистый уголок у самой стены между небольшой компанией мужчин, по обрывкам униформы похожих на пахарей из вольных колонистов, и обвалом стены с другой стороны. Прислонившись к стене, она, настороженно поглядывая по сторонам, все-таки позволила себе немного расслабиться и отдохнуть. Ей это было жизненно необходимо. Организм, лишенный системы жизнеобеспечения, которая могла подлечить и поддерживать стимуляторами и питательными веществами, испытывал голод и жажду, требовал отдыха и сна. А многочисленные синяки и ссадины, напоминавшие о себе болью, только усугубляли эту ситуацию. Девушка не заметила, как закрыла глаза, погружаясь в тяжелый беспокойный сон.
***
Ей снилась тренировочная база полиции, предназначенная для отрядов специального назначения. Будущие оперативники здесь отрабатывали планы действий практически в любых возможных условиях, пользуясь многолетним опытом проведения операций на различных уровнях города. Вместо обычных для подобного виртуальных симуляторов, оперативников готовили в условиях, максимально приближенных к реальным, чтобы довести действия до автоматизма, чтобы тело реагировало и двигалось интуитивно, ведь любая самая маленькая оплошность могла стать фатальной.
Рейвен была на стрельбище, в стандартном полицейском экзоскелете и с помповым дробовиком в руках, заряженном, как и положено в таких случаях, резиновой дробью, попадания которой были весьма чувствительны, особенно, при стрельбе с близкого расстояния. В этот раз отыгрывался сценарий перехвата группы контрабандистов в симуляторе нижних уровней с фавеллами. Маленькие и длинные коридоры с низко нависающими трубами и коробами коммуникаций, решетчатыми полами и металлическими стенами, с идущими через равные промежутки закрытыми дверями. Укрытий и удобных мест для засад здесь было множество. Ловушкой могло быть все, начиная от бетонных тюбингов опорных конструкций, вполне способных выдержать прямое попадание из гранатомета, и заканчивая любой дверью, потому что заранее никто не знал какие двери действительно заперты, а за какими засели контрабандисты, защищающие свой товар.
На внутреннем визоре шлема отобразилась первая цель, и Рейвен, закусив губу, осторожно пошла вперед, стараясь держаться левой стены. В экзоскелете тяжелый дробовик почти ничего не весил, и только тонкий лучик лазерного прицела колебался в запыленном воздухе при каждом шаге. Один из контрабандистов, проверяющий коридор, вооруженный тяжелым импульсным пистолетом вышел на нее через несколько секунд. Быстрый взгляд на внутренний монитор, где в целях стояло нелетальное поражение целей, и Рейвен переключила дробовой модуль на шоковые заряды. Легкая дробь с электрическим зарядом действовала как парализатор, отключая даже защищенного броней человека на несколько часов.
Укрывшись за бетонным тюбингом, девушка позволила контрабандисту выйти на открытое место, после чего быстро выбежала из-за своего укрытия и выстрелила ему точно в грудь. Человек отлетел в сторону, сбитый дробью, и спиной врезался в стену, сползая на пол, да так и остался лежать без сознания. Тут же передернув затвор дробовика, прислушавшись к звуку выскользнувшей гильзы, Рейвен метнулась к следующему укрытию, уходя с возможной линии ответного огня. И очень вовремя, как раз в этот момент рявкнула реактивная винтовка. Тяжелый взрывной заряд разбился о тюбинг всего лишь в нескольких сантиметрах от нее. Еще один контрабандист, вооруженный полуавтоматическим оружием, с громким криком выскочил из коридора, стреляя по тому месту, где только что стояла Рейвен. Реактивные заряды могли пробить экзоскелет без особого труда, и девушке пришлось укрыться за коробом вентиляции, выдувавшим поток горячего воздуха с уровней под ними, тут же уходивший вверх по шахте, к следующему вентилятору, гнавшему его еще дальше. Пара зарядов с громким звуком разбились об короб, оставив в нем глубокие вмятины, но все же не смогли его пробить.
Рейвен выстрелила вслепую, засев за своим укрытием и просчитывая, куда можно перескочить дальше, чтобы выйти на более удобную позицию, но в этот момент чьи-то сильные руки схватили ее за лицо, резко рванув вверх. Она даже понять ничего не успела, только почувствовала, что ей что-то пытаются залить в рот. Что-то горячее, горькое и невероятно мерзкое на вкус. Со всей силы сжав зубы и мотая головой, она пыталась отбиться от неожиданно появившегося противника, крепко ее державшего и настойчиво пытавшегося завершить начатое. Рейвен чувствовала, что захлебывается, противник был явно сильнее, даже удары, усиленные псевдомускулатурой экзоскелета не причиняли ему вреда…
***
И в этот момент девушка проснулась, даже не сразу сообразив, что все увиденное оказалось лишь сном, на ней не было брони, и не было оружия в руках. Наяву оставался только полумрак и чьи-то сильные руки, продолжавшие ее крепко держать, пока кто-то еще все так же настойчиво пытался залить ей в горло что-то мерзкое и горькое. Горячая жижа противно обжигала губы и язык, так что Рейвен снова замотала головой, отплевываясь и пытаясь лягнуть ногой человека, пытавшегося ее утопить таким извращенным способом.
— Да она в самом деле чокнутая! — хриплый голос, кажется, принадлежал тому, кто держал ее за руки. — Ты смотри, как лягается, еще поубивает тут всех к демоновой матери!
— Заткнись, Гвиндо сказал, что хочет с ней поговорить, — ответил другой голос, принадлежавший пыташемуся ее напоить. Из-за того, что чья-то ладонь закрывала ей глаза, девушка ничего не могла разглядеть толком, только била ногами наугад, ориентируясь на звук. Последняя фраза говорившего захлебнулась в кашле, поскольку она успела извернуться и все-таки пнула что-то мягкое податливое и явно живое. Настойчиво запихиваемое в рот горлышко бутылки наконец-то убрали, но вслед за этим крепко схватили за ноги, навалившись всем весом и не давая возможности защищаться дальше. Тот же голос быстро зашептал практически ей в ухо: — Перестань уже, мы не враги, хотим тебе помочь. Понимаешь? Ты понимаешь наш язык, так ведь? Перестань лягаться и просто выпей это лекарство, оно поможет тебе быстрее прийти в себя.
— Дай ей на нас посмотреть, — попросил еще один голос, ладонь убрали, и Рейвен открыла глаза. Снова привыкнув к полутемному освещению, девушка разглядела нескольких пленников, среди которых была женщина. Одетые в какие-то лохмотья, напоминающие дикарские одеяния, они собрались вокруг Рейвен, и один из них сейчас держал ее со спины, крепко прижав руки к телу. Другой, уже взрослый мужчина, с перевязанным грязной окровавленной повязкой глазом, пытался влить ей в горло что-то из захватанной стеклянной бутылки. Женщина стояла чуть позади, почти закрывая бледный свет горевшей под потолком аварийной лампочки.