— Мальчики, а что это вы тут целой компанией забыли? У вас тут веселье какое-то, а девушка всего одна, — громкий и даже нарочито веселый голос прервал бандита совершенно неожиданно, так что тот даже повернулся на звук. — Слушайте, вам ведь одной наверняка будет мало, надо бы разбавить столь суровую компанию…
В переулке стоял еще один человек в закрытом камуфлированном костюме, с укрепленной маской противогаза, полностью скрывающего лицо. Один из окуляров горел яркой красной точкой сканирующего прицельного устройства. Складки тяжелого защитного костюма, перетянутого ремнями и крепежами, еще и увешанные дополнительными разгрузными карманами, скрывали фигуру, но Рейвен безошибочно узнала женский голос, пусть даже и несколько искаженный фильтрами противогаза.
— Ты еще кто? — поинтересовался один из бандитов, переводя на нее прицел своего оружия, демонстративно звякнув затвором. — Жить надоело? Сваливай отсюда, пока и тобой заняться не решили, и быстро, у меня терпения немного.
— Зачем же так грубо? — наивно поинтересовался новый участник разговора, смело направляясь прямо на выставленный ствол автомата. — С тобой, значит, девушка разговаривает, а ты сразу в штыки. Или ты из этих… ну, которые мальчиками больше интересуются, а?
— Совсем одурела? — такой удар по своей чести бандит не собирался прощать. — Я тебя же прямо здесь и положу…
Договорить уже не успел, девушка, подошедшая к нему за время короткого обмена фразами слишком близко, практически уткнувшись грудью в ствол автомата, взмахнула ладонью, и тонкий стилет, на секунду блеснувший в руке, уже торчал в сонной артерии гада, точно в щели между маской и воротником. Кровь фонтанчиком брызнула из раны, и бандит захрипел, заваливаясь набок.
Девушка действовала очень быстро, словно заранее отработала каждое действие. Воспользовавшись телом первого бандита как щитом, второй рукой выхватила из кобуры пистолет, сразу же вкатив несколько пуль в грудь ближайшему противнику. Первая засела в бронежилете на груди, вторая зацепила руку, а третья попала точно в горло. Тип, который целился в Рейвен, развернулся на шум выстрелов и от бедра выстрелил в нее из обоих стволов, но дробь лишь разорвала спину его мертвому товарищу. Откинув в сторону уже бесполезное тело, девушка полоснула в него очередями с двух рук. Одной держала пистолет, а во второй оказался трофейный автомат, прижатый локтем. Работорговец даже передернуть цевье своего оружия не успел, просто сметенный потоком пуль.
Последний все-таки успел ответить, но лазерный заряд прожег воздух всего лишь в нескольких сантиметрах от плеча нападающей, а вот ответный выстрел оказался гораздо точнее. Отбросив в сторону пистолет, повисший на длинном ремешке, девушка перехватила автомат двумя руками и дала короткую очередь. Пули разбили бандиту забрало шлема, превратив лицо в сплошное месиво. Булькнув пару раз розовыми пузырями, бандит сполз по стене на землю.
— Я же говорила, что надо разбавить компанию, так ведь гораздо веселее, — проговорила в пустоту девушка, единственная оставшаяся стоять на ногах, — а то как-то скучно. И не люблю я, когда всей толпой на одного нападают. Так ведь? — обратилась она уже к Рейвен, которая сидела у стены и пыталась зажать продолжавшую кровоточить рану. Та попыталась кивнуть, но начала медленно сползать, не в силах удерживать ослабевшее тело. На стене оставался широкий кровавый след.
— Эй, ты погоди умирать, — сразу забеспокоилась ее спасительница, подсаживаясь рядом и открывая висевшую на поясе аптечку. — Не люблю я благотворительность, так что ты потом мне должна будешь. Давай, рановато тебе помирать, — продолжая приговаривать что-то ободряющее, она вытащила из аптечки шприц со стимулятором и всадила иглу в шею Рейвен. — И вообще, что же ты за дура такая, раз бегаешь тут по улицам без всякой защиты…
— Спа… спасибо, — выдавила из себя Рейвен, чувствуя, как стимулятор теплом растекается по ее венам. Животворящее лекарство боевого применения, редкое и дорогое в пустошах, но столь необходимое в таких ситуациях. Действительно удивительно, что такими дорогими предметами первой необходимости разбрасываются на совершенно незнакомых людей.
— Благодарить будешь потом, когда оклемаешься и отработаешь, — стараясь быть грубой, ответила ее спасительница, — и потом, я это не ради тебя делаю, мне приятнее у работорговцев добычу увести. Не люблю я этих гадов. Скажем, это профессиональное. А ты тут удачно попалась, да и не такая уж ты простая, раз сбежать сумела… почти. Так что давай, ты еще пригодишься… Так, а сейчас придержи…
Сорвав упаковку с бинтовой подушки, она прижала ее к ране, после чего начала быстро приматывать ее клейкой лентой, стараясь затянуть как можно туже. Рейвен зашипела сквозь зубы, когда лента вдавила рану, тут же отозвавшуюся режущей сильной болью. Ее спасительница только усмехнулась.
— Ничего, терпи, это боль хорошая. У тебя рана чистая, сквозная, так что проблем быть не должно. Подлатаем, знаю я одного лечилу, он и коня на ноги поставит, — продолжала ее утешать спасительница, заканчивая с накладкой повязки, — еще поживешь… Так, а теперь самое интересное. Просто так мы ведь уходить не будем? Не будем. И оставлять здесь ничего лишнего не будем.
Убедившись, что Рейвен пока еще держится, пусть во многом благодаря стимулятору, ее спасительница занялась телами бандитов, снимая с них все мало-мальски ценное, тихо и неразборчиво ругаясь сквозь зубы на пули, разодравшие костюмы, а потому сделавшие их непригодными для продажи. В ее заплечный мешок, предварительно поставленный на землю и раскрытый, постепенно перекочевали запасные магазины и батареи бандитов, фонарики, ножи, перчатки и даже обувь, а так же многая другая мелочь, найденная в карманах и разгрузках убитых. Наконец, собрав все, что посчитала ценным и подходящим для продажи, она забросила рюкзак за спину. Поправив лямки, закинула на спину трофейное оружие бандитов, и только после этого вернулась к Рейвен.
— Ну как ты тут? — кажется, она усмехнулась под противогазом, судя по интонации. — Давай поднимайся, без противогаза на улице вообще делать нечего, а на кочевника ты не смахиваешь, так что давай под крышу. И как можно быстрее…
— Зачем ты это делаешь? — все-таки выдавила из себя Рейвен, пока спасительница, несмотря на и так немалый вес набранных трофеев, подняла ее и, перекинув руку через плечо, потащила дальше.
— А действительно… это хороший вопрос, — усмехнулась та, но отпускать не стала. — Ну, во-первых, мне очень хотелось убить парочку работорговцев. Во-вторых, забрать у них трофей, то есть, тебя, еще лучше. Ну, а в-третьих, это, наверное, самое главное, мне вдруг стало жутко интересно, кто же ты такая…
— И ради этого ты решила рискнуть собственной жизнью? — удивилась Рейвен.
— Конечно, — ответила та совершенно спокойным и даже жизнерадостным тоном, — я же наемник, у меня вся жизнь на честном слове держится. Сегодня есть, а завтра нет. Так что просто с интересом ее потратить не так уж плохо, согласись. А вот тебе бы следовало помолчать немного. Или это на тебя стимулятор так действует? Вон, какой болтливой сразу стала.
Трущобы казались бесконечными. Ряды одинаковых покосившихся хибар, прилепившихся друг к другу и к остовам древних зданий, от которых почти ничего и не осталось, кроме обветренных несущих стен, покрытых трещинами и сколами. Хижины разрастались на несколько этажей, цепляясь за древние рокритовые опорные балки и конструкции, порой нависая над улицей и грозясь обвалиться в любую секунду. На улочках уже становилось людно, даже появилось какое-то освещение, то в виде развешенных гирлянд с маленькими лампочками, то грубо собранных и подключенных фонарей, которые светили непонятно куда и периодически моргали. Появились даже какие-то вывески магазинов и торговых точек.
Рейвен из-за потери крови и общей усталости едва замечала происходящее вокруг, с трудом вспоминая план этого поселения, пытаясь хотя бы примерно представить, где оказалась. Здесь находились более богатые кварталы домов тех, кого не пустили за крепостные стены. В основном мелкие торговцы, кустари и перекупщики, торгующие с проезжающими мимо караванами, племенами кочевников и дикарей, а так же занимающие скупкой краденного и трофейного у разбойников. При желании, в этом районе можно было найти все, что угодно, начиная от боеприпасов и заканчивая артефактами древних цивилизаций. Главное только знать, где и у кого искать.