— А я по-другому не умею, — улыбнулась Рейвен и поправила автомат на плече. — Скоро вернусь, чтобы до моего возвращения никаких новых проблем не появилось.
За Врукса можно было не беспокоиться, этот человек настолько погрузился в собственный мир каких-то, как ему казалось, очень важных исследований, что совершенно утратил связь с реальностью, и только новые пациенты не давали ему забывать, как он, собственно, вообще деньги зарабатывает. И зарабатывает, надо было признать, очень неплохо, вытаскивая подстреленных искателей и наемников с того света, когда все остальные врачи ставили на них крест.
У Волчка сейчас была уже совсем другая задача. Сообщив по указанному идентификатору о желании взяться за заказ, наемница практически сразу же получила ответ, с указанием времени и координат места встречи с нанимателем, для личных переговоров об условиях выполнения заказа. И больше ничего, никаких указаний, кого там ждать, как долго и как будет проходить встреча, только голые цифры. Это не внушало доверия, более того, в любое другое время осторожная Волчок просто отказалась бы, но деньги были нужны срочно, а цифры вознаграждения были более чем обнадеживающими.
Задержавшись на улице у небольшого уличного прилавка, девушка углубилась в свой коммуникатор, соотнося указанные координаты с имевшейся картой города. Судя по всему, точка встречи находилась в диких развалинах, далеко за пределами заселенных кварталов. С одной стороны, вполне ожидаемо назначать встречу в подобных местах, чтобы не было лишних свидетелей, но с другой стороны, такие встречи наемницу не очень устраивали, поскольку с одиночкой может случиться все, что угодно, и некому будет даже рассказать, что произошло. Задумавшись, Волчок даже присела на свободное место у стойки, все еще размышляя, стоит или не стоит идти.
— Чего заказать изволите? — владелец лавки привлек ее внимание. Оказалось, она остановилась возле торговца уличной едой: жареными песчаными крабами, гигантскими улитками, крысами и прочей живностью, которую можно было найти в окружающих развалинах, заодно составлявшей основной рацион питания местных, слишком бедных, чтобы позволить себе что-нибудь лучше. Без остановки перебирая своими щупальцами, растущими прямо из подбородка, он прямо на открытом воздухе одновременно жарил в кипящем масле новые порции, раскладывал их по тарелкам и выкладывал на прилавок, работая, наверное, сразу за троих.
Волчок вздохнула и оглянулась. Уличную еду покупать было опасно, слишком велик шанс, что она окажется зараженной, но сейчас ей не было до этого особенного дела, вероятнее всего, не судьба ей дожить до старости. Бросив взгляд на дозиметр, закрепленный на правой руке, девушка стащила с лица противогаз и кивнула.
— Давай чего посвежее, — велела торговцу и вытащила из кармана разгрузки зарядную капсулу для репульсорной винтовки. Они ценились чуть дешевле, чем пороховые патроны, но все равно этого хватало для оплаты практически любого блюда, выставленного на прилавке. Волчок ткнула пальцем в первую попавшуюся тарелку, — Вот этого, например.
— Как вам будет угодно! — кивнул торговец, накладывая полную тарелку жаренных тушек крабов, — Лучшее качество, потом еще придете!
— Ага, конечно, если решусь рак желудка заработать, — согласилась Волчок, обжигая пальцы горячим маслом, поскольку никаких столовых приборов не предполагалось. Торговец только добродушно рассмеялся и переключился на других клиентов. А наемница снова погрузилась в размышления, жуя горячее, жесткое, но действительно вкусное крабовое мясо, стараясь не задумываться о том, какую дозу токсинов эти крабы успели накопить, прежде чем их поймали и зажарили.
Через пару минут ее подергали за штанину. Волчок отвлеклась от своего коммуникатора и обнаружила рядом с собой беспризорника — худенькую оборванную девчонку с уже облысевшей головой, дергавшую ее за складку на штанине. Увидев, что на нее смотрят, беспризорница потыкала грязным пальцем себе в рот, сделав как можно более жалостливое выражение лица. Маленькие вечно голодные попрошайки не были чем-то особенным, представляя собой такую же привычную часть уличного пейзажа, как грязь, горы мусора и старые рассыпающиеся стены хибар.
— Есть хочешь? — Волчок посмотрела на свою тарелку, где оставалось чуть больше половины порции. Девочка молча кивнула и снова подергала наемницу за штанину, это выглядело настолько наивно, что та не выдержала и усмехнулась:
— Ладно, все равно еще вопрос, что будет хуже, давать тебе это или не давать, — и просто отдала ей тарелку, получив в награду счастливую улыбку. Схватив тарелку, девочка тут же отбежала назад, и отвернулась, закрывая свою добычу ото всех. Волчок только головой покачала. — Что со мной вообще происходит? Я добрыми делами занимаюсь! Пора с этим заканчивать.
Поднявшись со своего места, она отключила коммуникатор и все-таки решилась. Контракт получать нужно, тем более, за такие деньги действительно стоило рискнуть. Тот район она представляла только приблизительно, заброшенные развалины докатаклизменного города, где давно никто не жил, не считая пары семей мутантов, для которых даже нищие кварталы вокруг стен Тортука были слишком дорогими. И, конечно, там весьма велика вероятность наткнуться на хищную тварь, привлеченную человеческим запахом с диких пустошей.
Фонарем в таких местах пользоваться опасно, слишком хорошую мишень представляешь, буквально заявляя всей округе о своем местонахождении, так что Волчок включила прибор ночного видения, пробираясь через заброшенный проспект, когда явно бывший большой и важной улицей, но сейчас всего лишь нагромождение обломков и битого камня. Широкие дорожные полосы закрывали развалившиеся стены зданий и навеки остановившиеся дорожные пробки, сейчас превратившиеся в нагромождения ржавого металла, трещавшего и рассыпавшегося под ногами. Наемница шла по небольшому и еще относительно чистому участку тротуара возле самых стен зданий, сверяясь с детектором движения. В проломах и пустых оконных проемах могла скрываться любая хищная тварь, засевшая в засаде, поскольку даже ночной канал визора не давал стопроцентной безошибочной картины. Держа автомат со снятым предохранителем, Волчок старалась лишний раз не прижиматься к стенам, но и слишком далеко на улицу тоже не выходить. Если верить той информации, что у нее была, здесь можно было встретить бандитов, имевших где-то в этом секторе укрытие, но где точно, никто не знал. Оставалось надеяться, что таинственные заказчики не они.
Судя по указанным координатам, ее ждали на самом верхнем из уцелевших этажей высотного полуразрушенного здания, лишившегося всех верхних уровней, сейчас рассыпанных по всей улице грудами изломанных плит и каркасных опор. Перебежав через открытый участок проспекта, почему-то не заставленный, как все остальное, массой проржавевшей гражданской техники, Волчок подскочила к входным дверям, сейчас распахнутым настежь. За ними начинался большой зал с осыпавшимся потолком, с ведущей наверх широкой лестницей, с дырами в пролетах и наполовину засыпанная обломками. К развалинам любому человеку, живущему на поверхности, не привыкать, они составляют неотъемлемую часть пейзажа, как черное небо, грязь и периодические пылевые бури, но научиться понимать их, было отдельным умением, и далеко не у каждого получалось.
Волчок умела. Сразу определив позиции, где могут прятаться возможные стрелки, так же быстро отметила возможные укрытия, заодно рассчитав, где могли быть расставлены ловушки. И только после этого зашла внутрь, двигаясь медленно и спокойно, поскольку в незнакомых зданиях самой большой ошибкой было переходить на бег. В этом особенность выживания одиночек, никакого прикрытия или возможности запросить помощи, все только на свой собственный страх и риск.
Большие помещения здания были засыпаны обломками межкомнатных перекрытий и отвалившимися кусками потолка, светившего теперь сквозными дырами, но при этом нигде не было ни одного живого существа, что больше всего наемницу и волновало. Пустошь, несмотря на всю агрессивность и опасность, никогда не пустовала совершенно, в ней всегда можно обнаружить какую-нибудь живность и растительность — тех же самых пустошных крабов или гигантских тараканов, которые выживают в условиях даже высокого радиоактивного или химического заражения. К ней приспособились даже обычные белые лишайники, научившиеся каким-то образом получать полезные вещества из бетонных обломков, но здесь Волчок не находила ничего подобного, даже сухих и ломких кустиков моховиков, словно здесь вообще не было ничего живого. И наемница знала, что подобное случается, когда есть там что-то, от чего бегут даже пустошные мутанты, задерживаться в таких местах не стоит. Однако показания датчиков и дозиметра находились в пределах нормы, так что приходилось успокаивать свое подсознание, буквально кричащее об опасности из-за уже отработанных инстинктов выживальщика, прежде не раз ее выручавших.