Верхний уровень и вовсе представлял собой разбитые стены без какого-либо потолка. Все, что прежде находилось выше, снес Катаклизм, оставив только нагромождения арматуры, опорных конструкций и россыпи керамзита. Здесь был гораздо лучший обзор развалин древнего города, так что мощности визора не хватало, чтобы все охватить, и где-то на расстоянии трех километров все пропадало в темноте. Находиться на высоте на открытом месте наемнице не нравилось, и она прижалась к стене. На точке встречи никого не было видно, что напрягало, ведь, судя по часам, она пришла точно ко времени. Дозиметр показывал приемлемый уровень, и Волчок решила немного подождать.
Только не успела и присесть, как датчик движения издал настороженный писк, сообщив о появлении поблизости других живых существ. Перехватив автомат и переключив на режим стрельбы одиночными, Волчок уселась за ближайшими каменными обломками, выглядевшими вполне надежно, чтобы остановить пулю. Датчик движения продолжал настороженно пищать, сообщая о приближении потенциального противника, и наемница прицелилась в лестничный проход, откуда сама поднялась всего лишь несколько минут назад.
— Ну что, есть тут кто или нет? — раздался недовольный голос, и Волчок напряглась, когда оттуда вышел человек в защитном костюме, и даже в ночной визор она разглядела у него на руке нашивку гильдии наемников, поэтому и не решилась стрелять сразу. Почти сразу же за ним поднялись еще трое, и наверняка где-то внизу должен был быть еще и прикрывающий, стандартная боевая группа из пяти человек: трое стрелков, один член огневой поддержки и еще один, ответственный за взрывные работы и бронебойное оружие. Волчок сама нередко участвовала в подобных боевых подразделениях, пока не была вынуждена уйти на вольные хлеба. Вышедший первым командир группы крутил головой в разные стороны, пытаясь кого-то разглядеть. Судя по тому, как свободно они держались, нападения не ждали, значит, как Волчок быстро определила, пришли не по ее следам.
— Эй! Вы кто? — крикнула она наемникам, сама тут же укрывшись за обломками и поспешив сменить позицию. Даже при самом хорошем раскладе не стоило забывать о возможности того, что на звук сейчас прилетит граната. Волчок укрылась за грудой арматуры метрах в шести от своей старой позиции, но и наемники тоже поступили как настоящие профессионалы, моментально рассыпавшись по укрытиям и только после этого попытавшись завязать диалог.
— Кто здесь? — кажется, этот голос принадлежал командиру группы. — Мы пришли на встречу по контракту, здесь должен быть наш наниматель.
Волчок мысленно ругнулась по этому поводу. Произошло то, чего она боялась — Гарзель был не единственным посредником в Тортуке, наниматель сделал несколько запросов, и контрактом заинтересовалась еще одна команда. Одиночка против них, конечно, оказывался в заранее проигрышном положении. Можно попытаться присоединится к ним, получить хотя бы долю от работы, но с этим тоже весьма большой вопрос, захотят они брать еще кого-нибудь в команду или нет.
— Вы наемники? — надо было отвечать, пока они не решили, что безопаснее будет начать стрелять первыми, — Я тоже здесь по поводу контракта. Давайте без стрельбы обойдемся? — если не начала стрелять сразу, то теперь вообще лучше не начинать. Может быть, у нее и получится подстрелить одного или даже двоих, но остальные ее просто изрешетят перекрестным огнем, обойдя с разных сторон.
— Тоже наемник? — с той стороны, видимо, тоже смутились, никому не нравилось, что на его контракт претендует кто-то еще, — Хорошо, давай без стрельбы! Выходите все, мы тоже выходим, оружие за спиной!
Волчок выглянула из-за своего укрытия, увидев троих наемников, но четвертого видно не было, равно как и пятого, в присутствии которого она не сомневалась. И все же, убрав оружие за спину, она поднялась из-за своего укрытия, подняв руки вверх, предупреждая о своих благих намерениях. Подойдя ближе, заметила, что наемники остановились и напряглись, но поняла, что это из-за того, что она всего лишь одна.
— Где остальные? — поинтересовался их командир. Из-за тяжелой защитной маски его голос звучал глухо и словно с придыханием. — Почему только одна вышла?
— Я одиночка, — честно ответила Волчок, чтобы сбавить напряжение. Человек, который не может думать спокойно, начинает дергаться, совершая неоправданные поступки. Вдвойне опасно, если у этого человека в руках оружие, а она еще хотела немного пожить, — пришла сюда по контракту, полученному через Гарзеля, наниматель назначил встречу здесь. А вы кто такие и где еще двое?
— Какие двое? — попытался изобразить из себя непонимающего командир группы, но Волчок прервала его жестом руки.
— Слушай, приятель, вот только дурочку из меня не делай, наемники пятерками работают, и здесь я видела еще троих, так что если хочешь, чтобы поладили, то давай без такой ерунды, пусть тоже выходят, — уверенно велела Волчок, сама разведя руками, — Как видишь, я играю честно.
— Работала с наемниками? — сдался командир и сделал жест рукой, от которого чуть дальше в развалинах поднялось еще два силуэта, боец огневой поддержки, судя по спаренному пулемету в руках, и один из стрелков с импульсной винтовкой. Снайпер. Волчок мысленно ругнулась, запоздало пожалев, что так поторопилась вылезать наружу, с такого расстояния опытный стрелок с подобным оружием мог ее насквозь прострелить прежде, чем успела бы сообразить, что произошло. Командир тем временем сделал жест и своим остальным подчиненным, опустившим оружие, — Смотрю, тактику нашу знаешь…
— Было дело пару раз, — не вдаваясь в подробности, пожала девушка плечами, — Вы сюда пришли от другого посредника?
— Да, через представителя гильдии, хотя он не рекомендовал браться за эту работу, но уж больно солидный куш предлагают. А ты в одиночку захотела попробовать?
Волчок молча кивнула в ответ, не став расписывать причины принятого решения, но наемник ими не особо интересовался.
— Впервые вижу такую шальную девчонку, — усмехнулся он в ответ, и его товарищи тоже позволили себе издать по паре смешков. — Убьешься же без вопросов. Лучше иди отсюда, пока в беду не попала, такой контракт тебе не по зубам. Говорят, уже одна группа на нем кончилась, так и не выполнив, но там наверняка были какие-то салаги вроде тебя.
— Это мне решать, какой контракт по зубам, а какой нет, — моментально оскалилась Волчок, хоть этого и не было видно под маской противогаза, — И я еще не говорила, что собираюсь отдавать его вам.
— А вот это наглость, — заявил командир наемников, и Волчок четко услышала, как щелкнул предохранитель лазерной винтовки ближайшего бойца. Только их главный все так же стоял с уверенным видом, не считая единственного противника перед собой чем-то серьезным. И от этого Волчок усмехнулась только еще шире, порадовавшись тому, что ее лицо закрывает маска противогаза, и нет возможности разглядеть эмоции.
— Не наглость, а здоровая конкуренция, — уточнила она, пальцами руки нащупывая кнопки выдвижения стилета, — тебя что-то не устраивает?
— Твое присутствие, например, — серьезным тоном добавил наемник, обнадеженный присутствием товарищей позади и уверенный, что одиночка все равно не сможет ничего сделать. Только Волчок была не из тех людей, которые отступают, оценив все риски, скорее, наоборот, всегда искренне уверенна, что при плохой игре следует бросаться вперед сломя голову.