Добравшись до лестницы, Рейвен едва заставила себя перейти на шаг, чтобы с разбега не влететь в какую-нибудь ловушку или устроенную засаду, и весьма вовремя — уже на втором лестничном пролете обнаружила натянутую в паре сантиметров от ступеньки растяжку со свето-шумовой гранатой. Аккуратно перешагнув леску, на третьем пролете обнаружила еще одну, но в этот раз уже с осколочным зарядом. Устанавливали со знанием дела, так, чтобы осколки накрыли как можно больший участок лестницы, наделав лишних дырок в любом, кто зацепил бы эту ловушку.
Рейвен осторожно, чтобы случайно не выдернуть чеку, сняла гранату с растяжки. Этому их обучали еще во внутреннем городском спецназе, контрабандисты очень любят минировать коридоры, через которые идут перевозки грузов. Так что порой перед операциями по перехвату приходилось снимать десятки подобных примитивных растяжек, и Рейвен наловчилась их разминировать едва ли не голыми руками. А здесь схема была и вовсе простой, рассчитанной исключительно на то, что ее не заметят, даже леску закрепили, просто воткнув в стенку гвоздик.
Дальше двигаться пришлось осторожнее, чтобы не наткнуться на новые ловушки, но, видимо, те, кто здесь проходил, посчитал достаточным прикрыть свои тылы одной растяжкой.
Последний лестничный пролет, откуда уже виднелось черное небо в дыры на потолке, Рейвен прошла пригнувшись, держа гранату наготове. Это ее единственное оружие, которое могло и не сработать, но других вариантов все равно не было. Лестница должна была идти дальше вверх, но весь следующий этаж просто снесло какой-то невозможной силой, оставившей только обрывки стен, так что от самой лестницы остался только куцый кусок, насчитывавший всего лишь пару ступенек. Дверной проем, который вел на этот этаж, практически исчез, остались только обломки боковых стен, создающие впечатление, что где-то здесь дверь и должна была быть.
И почти сразу же Рейвен обнаружила первого возможного противника — снайпера с длинноствольной винтовкой, лежавшего за укрытием из груды камней спиной к ней. В этот момент он как раз перезарядил свое оружие и, приложившись к прицельному блоку, принялся методично всаживать куда-то заряд за зарядом, не обращая внимание на происходящее вокруг. Проследив за вспышками, девушка обнаружила его мишень — толстый бетонный столб примерно метрах в пятидесяти дальше, который пули снайперской винтовки прошивали насквозь.
Второй противник оказался чуть левее, и в руках у него была уже автоматическая винтовка, но он сам практически не стрелял, оставляя это на снайпера, выступая в качестве запасного стрелка на непредвиденный случай. На него Рейвен в первую очередь и нацелилась, повесив гранату на первое же подходящее крепление на бронежилете. Пройти несколько метров незамеченной для нее было не самой большой проблемой, особенно без тяжелого и громоздкого боевого костюма, так что она оказалась за спиной автоматчика, не выдав своего присутствия. Он слишком сосредоточился на своей мишени, чтобы отвлекаться на что-то другое, и навалившаяся ему на спину девушка оказалась полной неожиданностью. Рейвен действовала уже по привычной схеме, прижав одной рукой голову врага к земле, а второй выдернула из ножен у него на поясе нож и воткнула в шею, туда, где проходила сонная артерия. Все заняло не больше секунды, автоматчик захрипел и обмяк.
Забрав его оружие, Рейвен почувствовала себя чуть увереннее, теперь можно было разобраться со снайпером, продолжавшим прижимать огнем ее напарницу. Во всяком случае, девушке только и оставалось надеяться на то, что она ничего не перепутала, и все происходящее позднее не окажется жутким недоразумением. Повернувшись, Рейвен обнаружила, что снайпер в этот момент тоже на нее посмотрел, наверное, все-таки привлеченный каким-то случайным звуком. Секунду они смотрели друг на друга, словно на что-то решаясь, но в этот момент где-то впереди рявкнул дробовик, став им сигналом. Снайпер перекатился, стараясь уйти в сторону и одновременно дотянуться до пистолета на поясе, а Рейвен, наоборот, дернулась вперед, вжимая гашетку автомата. Длинная очередь подняла фонтанчики пыли на бетонных обломках, прошла дальше и распахала снайперу грудь, с такого расстояния пробив бронежилет с первого же попадания.
Обернувшись, Рейвен увидела, как еще один наемник отбрасывает от себя Волчка, повалившую его на землю, но не успевшую нанести последний удар. Сердце моментально подскочило, что все-таки не ошиблась, но в ту же минуту рухнуло вниз, увидев, что ее противник достает нож. Вскинув автомат она дала прицельную очередь в его сторону, но пули исчезли в дефлекторном поле.
В следующую секунду ей самой уже пришлось срочно прятаться, поскольку обнаружив нового противника, этот боец не стал разбираться в ситуации и просто выстрелил из дробовика в ее сторону. Разрывная шрапнель разбрызгала осколки бетона и камня в разные стороны на том месте, где Рейвен была секунду назад. Ругнувшись, она вынырнула из-за укрытия и дала еще одну очередь, тоже погасшую в дефлекторном щите, в ответ получив еще один заряд разрывной дроби, разбившей кусок потолочного перекрытия, за которым пряталась. Пришлось снова спешно менять позицию, проклиная сквозь зубы и себя, и Волчка, сцепившуюся с такими противниками в одиночку и без всякого плана.
А ее подруга, все еще недоумевая, что же отвлекло наемника, не стала лишний раз испытывать судьбу и просто прыгнула ему на спину, прижав дуло импульсного пистолета к щели между шлемом и кирасой. С такого расстояния дефлекторный щит просто бесполезен, и пуля не встретила никакого сопротивления, кроме самой брони, но на максимальной мощности выстрела прошила ее как тонкую бумагу. Наемник, не успевший ничего сделать, повалился наземь как подкошенный.
— Эй! Кто там такой умный?! — Волчок вскинула пистолет, целясь туда, куда только что целился наемник, — Выходи! Мне тебя еще отблагодарить нужно!
И впервые в своей жизни наемница растерялась, когда из-за укрытия, помахав рукой, вылез человек в ее запасном снаряжении, которое она одолжила спасенной рабыне.
— Рейвен? — она даже опустила пистолет, все еще справляясь с шоком. — Какого демона ты тут оказалась?
— Тебя искала, — девушка в ответ лишь пожала плечами, — решила, что тебе нужна помощь…
========== Глава 6. Завтра будет завтра ==========
Глава 6. Завтра будет завтра
Свобода — это цена победы, которую мы одержали сами над собой.
Карл Мати.©
Немая сцена продолжалась около минуты, пока Волчок пыталась поверить в только что произошедшее. В тот момент, когда она оказалась в трудной ситуации, к ней пришли на помощь. В самый нужный момент, без какой-либо задней мысли, без предоставления счетов и будущих обязательств, ей помогли, не требуя ничего взамен. Впервые в ее жизни случилось нечто подобное, и наемница никак не могла взять в голову такой простой, но уже свершившийся факт.
— Как ты вообще меня нашла? — первое, что пришло ей в голову вместо слов благодарности. — Рейв, и какого демона ты сбежала от Врукса?
— Тебя запомнила девочка беспризорница, — честно ответила Рейвен на первый вопрос, только теперь оглянувшись по сторонам и медленно выходя вперед. — Запомнила она и то, что у тебя на коммуникаторе было изображено. И показала мне.
— Хитрая бестия, — Волчок даже улыбнулась, вспомнив ту мелкую девчонку. — Ладно, моя вина, действительно стоило бы вести себя аккуратнее, а не светить экраном во все стороны…
— Что у тебя здесь вообще произошло? — Рейвен подобрала рядом с трупом одного из наемников штурмовую твердоплазменную винтовку и проверила заряд накопителя. — И что им от тебя было нужно?
— Да ничего особенного, — наемница пожала плечами и согласно кивнула, решив, что трофеи оставлять действительно не стоило. Наемники никогда не скупились на собственное снаряжение и вооружение, которое могло спасти им жизнь, а могло, наоборот, отказав в самый ответственный момент, этой самой жизни лишить, — нормальная здоровая конкуренция.
— Нормальная? — прогудела Рейвен из-под своего респиратора, скрывавшего большую часть интонаций и превращавшего речь в невнятное бульканье, но даже так Волчок уловила неприкрытый сарказм в словах.