— Что?! — Рейвен все-таки возмутилась. Конечно, она была благодарна наемнице за все, что та для нее сделала, но все-таки какие-то границы существовать должны были, но Волчок в ответ только рассмеялась и затопала вперед, чавкая по грязи новенькими сапогами из комбипласта, пачкая еще несколько секунд назад идеально чистую поверхность защитных пластин. Девушка только тяжело вздохнула и, покачав головой, пошла следом, пытаясь понять, какая же Волчок все-таки настоящая. Та, которая расчетлива и логична, какой показалась сначала, то ли та беззаботная дурочка, которой прикидывалась сейчас.
Видимо, Волчок не считала, что следует в чем-то себя ограничивать, раз определились с дальнейшими планами, и начинать пировать можно прямо с порога, так что, вернувшись к себе в укрытие и сбросив мешки с ненужным пока снаряжением в угол, вытащила откуда-то из запасников пузатую металлическую флягу, сразу приложившись к горлышку.
— Сегодня смерть была близко, — заявила наемница, сделав несколько больших глотков и попыталась по привычке утереться рукавом, но в результате чуть не располосовала губы о планки для крепления дополнительного снаряжение на металлических наручах своего защитного костюма, — только ей в очередной раз выбили зубы! Рейв, без тебя я бы не справилась! — и отсалютовала фляжкой своей напарнице. — Будешь?
— Давай, — пожав плечами, согласилась Рейвен, — Я без тебя точно сейчас валялась бы в подворотне с простреленной головой… Так что за тебя! — приподняв принятую у наемницы фляжку в знак тоста, следом сделала большой глоток из горлышка. Рот в следующую секунду буквально обожгло чем-то невероятно крепким и по вкусу напоминающим отработанное топливо, но чего-то такого она и ожидала, пусть и скривившись, но с достоинством выдержала испытание. — Вот жеж гадость!
— Это называют «Отбойником», — усмехнулась Волчок, забирая фляжку и снова к ней прикладываясь. — Его делают из тормозной жидкости и охладителя плазменного движка. Отличный способ прожечь себе желудок, так что крепко налегать на него не стоит. Хотя… Все же отличная штука!
— Этим, наверное, даже минотавра споить можно, — заметила Рейвен, чувствуя, как от выпитого у нее в голове начинается настоящая термоядерная реакция.
— У Гарзеля спросишь, — отмахнулась Волчок, убедившись, что все сейчас ненужное стоит на своих местах в ее убежище, после чего опять направилась к выходу, — Он чего только и кому не продавал, всякие клиенты бывали…
В голове шумело, мир стал ярче и красочнее, в чем девушка винила именно «Отбойник», и даже серость трущоб Тортука теперь не казалась столь мрачной и беспросветной. Рейвен бодро шла шаг в шаг рядом со своей напарницей, ощущая приятную тяжесть на поясе, где в кобурах теперь болталась пара пистолетов, дававших ощущение надежности в этом неспокойном мире.
Волчок считала заведение Гарзеля одним из самых безопасных в Тортуке, во всяком случае, для ее собственной персоны, так что не озаботилась тем, чтобы взять основное оружие, и спокойно топала по той грязной мешанине, которую здесь называли улицей. Наемница даже что-то довольно насвистывала под маской защитного шлема, пока местные торопливо расходились в стороны, глядя на двух вооруженных бойцов в тяжелом снаряжении, непонятно что забывших на этих улицах. Еще больше опасений вызывало то, что на их снаряжении не было никаких эмблем, а под забралами не было видно лиц, так что они могли оказаться кем угодно. Местные не любили ввязываться в неприятности непонятно с кем, поскольку через Тортук проходило множество караванов, принадлежащих самым различным группировкам. Обиды такие организации забывали редко, предпочитая разбираться с глупцами, поднявшими руку на их людей, сразу и без всякой жалости.
— Прикольно, когда от тебя шарахаются, — заметила Волчок, опробовав внутреннюю связь на выделенной частоте. — Сразу начинаешь чувствовать себя сильной и важной. Как бы не загордиться…
— Конечно, это лучше обычного комбинезона, — согласилась Рейвен, — однако такое снаряжение даже рядом не стоит со стандартным боевым костюмом. Просто тяжелая защита, навешанная на укрепленный скелет. Даже отдельного движка нет…
— Сравнила тоже… — усмехнулась наемница, — боевые костюмы сотни тысяч стоят! Особенно, если новые, а их обслуживание тоже вещь не из дешевых. Это у вас в городе можно позволить себе подобное, а мы тут так… подбираем, что остается…
— Человек в боевом костюме все равно смертен, — так же спокойно заметила Рейвен, — убить его немного сложнее, но так же реально, как и обычного дикаря из пустошей… — девушка тяжело вздохнула, вспоминая бойню, устроенную Горлодером ее отряду, так легко угодившему в засаду.
— Тоже хочу себе нейроинтерфейс, — неожиданно выдала Волчок, — и боевой костюм! Вот тогда я показала бы, кто здесь хозяин! Кстати, говорят, за крепостными стенами есть несколько таких, но кланы не спешат их использовать, чтобы не светиться. Крупным городам такое вряд ли понравится… Вот и держат их на крайний случай… — привычный уже жест равнодушия — пожать плечами — в новом снаряжении оказался очень неудобным, наплечники проскрипели о защитный воротник, и Волчок от неожиданности довольно громко выругалась: — Проклятье! Почему все так неудобно! Воротник еще этот…
На торговой площади все так же шумела толпа, но здесь ничего интересного для них уже не было. Волчок, не останавливаясь, как крейсер в узкой гавани, разгоняла толпившихся продавцов и зевак, Рейвен оставалось только не отставать от нее, чтобы не потеряться. Наемница сразу же направилась к знакомым ступеням, потащив за собой напарницу, глядевшую во все глаза на то, как местные обустраивают подобные заведения.
За свою жизнь Рейвен ни разу не бывала в таких местах по собственному желанию, только по долгу службы, когда накрывали очередной притон или нелегальный бордель, заезжая туда целым отрядом спецназа и укладывая лицом в пол как работников, так и посетителей. И каждый раз с оружием в руках, в полном снаряжении, с боевыми стимуляторами в крови и товарищами рядом. Сейчас практически то же самое, только нет задачи кого-то обыскивать или устранять, а оружие спокойно лежит в кобуре.
Система обеззараживания перед входом задержала их на минуту, но только после всех необходимых процедур Волчок позволила себе снять шлем, подав сигнал Рейвен. Воздушные фильтры, еще новые и не забитые, очищали воздух от любых посторонних примесей и даже запахов, но стоило только снять шлем, как в нос ударил весь букет висевших в воздухе ароматов крепкого табачного дыма, дешевого алкоголя, пота и машинного масла. Многие посетители неделями не покидали автомобили и грузовики караванов, так что въевшийся в тела запах, казалось, уже невозможно было отмыть. Общий гвалт разговоров, порой на повышенных тонах, разбавляла только бойкая живая музыка небольшого оркестра, практически полностью состоявшего из гибридов, занявшего маленькую сцену в дальнем углу зала. Толпу посетителей в защитном снаряжении, комбинезонах или же просто дорожных одеждах, запыленных в долгих переходах, разбавляли яркие цветастые костюмы разносчиц, прикрывавшие, казалось, только самый минимум и оставлявшие большую часть тела открытой для обозрения.
— Гарзель! — помахала рукой Волчок, пробиваясь через толпу клиентов к самой барной стойке. Рейвен, решившую занять где-нибудь свободное место, если тут такие вообще оставались, она схватила за локоть и потащила за собой. — Пошли, надо тебя представить! И никаких «но», он свой парень!
Владелец заведения тоже их заприметил и приветственно замахал рукой, предлагая подойти ближе. Хотя за стойкой в такое время было полно народа, свободное местечко для них довольно быстро отыскалось, во многом благодаря внушительно выглядевшему снаряжению. А может быть потому, что вышибалы Гарзеля подошли ближе, сделав хмурые физиономии. В любом случае, два места для них освободилось сразу же, и девушки забрались на грубые пластиковые стулья с крепким металлическим каркасом, все равно заскрипевшим под весом их снаряжения.
— Волчок, ночной свет мой, — протянул Гарзель, глядя на наемницу, — Как я понял по изменившейся сумме на твоем счету, ты все-таки согласилась на контракт?