— Убери пушку! — все так же тупо велел бандит через несколько секунд размышлений, сейчас неспособный выдавить из себя что-нибудь более адекватное. Наркотики не только сильно повышали физические способности организма, но и разрушительно действовали на интеллект, превращая человека в некое подобие овоща с грядки. «Клоун» уже было отвел оружие в сторону, но потом снова прижал его к виску пленника. — Убери пушку! Сейчас же! Или я его грохну! Грохну прямо здесь!
— Да грохни! — рявкнула Рейвен, сама находившаяся под действием боевых стимуляторов и не способная слишком долго себя контролировать. Подобные вспышки эмоций все же проявлялись, выплескиваясь в виде нервных фраз и излишней активности. — Попробуй! И после этого уже мне ничего не помешает грохнуть тебя! Давай, пристрели свой последний шанс на спасение! Ну пристрели же!
— Шальной, да? — «клоун» даже отступил на шаг, не ожидавший подобного из уст служителя закона. — Заткнись и делай, что тебе сказано! Опускай пушку! Опускай или я его грохну! Прямо сейчас!
— Давай! Давай! А потом я грохну тебя! — Рейвен уже не пыталась скрывать свои истинные желания, наступая на «клоуна», и полностью привлекая к себе его внимание. Ни о чем другом он уже не думал и точно не видел, что происходило у него за спиной. А там напарник девушки, закинув дробовик за спину и вооружившись пистолетом, уже забрался на разбитый автомобиль, беря на прицел макушку бандита. Единственное, почему не стал сразу стрелять, так побоялся попасть в заложника, пуля вполне могла пройти тело «клоуна» насквозь и ранить гражданского, но из-за этого допустил ошибку, обратив на себя внимание.
— Именем закона! — начал он стандартную фразу, но не успел даже договорить, как мир буквально взорвался действиями, так что полицейские даже не успели реагировать на все. «Клоун», услышав голос за спиной, сразу же толкнул заложника прямо на ствол оружия Рейвен, сбивая прицел девушки, а сам ушел влево, на ходу поворачиваясь к новому противнику. Желание спасти гражданского подвело полицейского, и он не выстрелил сразу, когда бандит дернулся в сторону. Выстрел прозвучал секундой позже, но на прежнем месте «клоуна» уже не было, он был левее, успев повернуться и направить свое оружие на полицейского. Ответный выстрел был точнее — крупнокалиберная пуля угодила в грудь напарнику Рейвен, смяв кирасу бронежилета и сбив с ног.
Рейвен, тоже не ожидавшая ничего подобного, среагировала не совсем так, как должна была, слишком большое количество стимуляторов в крови и напряжение заставили тело действовать быстрее мысли. Она выстрелила сразу, как только «клоун» дернулся, но заряд дроби пришелся не в татуированного бандита, а точно в лицо нечастному пареньку. Она хорошо помнила этот момент, словно все произошло несколько минут назад: напуганное и заплаканное лицо, появляющееся в прицеле дробовика, точно в перекрестье, и она плавно нажимает спусковой крючок, отреагировав только на движение, не успев даже понять, кто именно летит на нее. В следующую секунду голова заложника превращается в кровавые брызги. Она ошиблась…
***
— Что-то вспоминаешь? — прозвучавший совсем рядом голос вывел Рейвен из ее собственной памяти и вернул в реальность. Девушка дернулась и оглянулась, увидев рядом с собой одного из охранников каравана, незаметно подошедшего и теперь тоже разглядывавшего проплывающие мимо развалины древнего города. За закрытым забралом шлема не видно было лица, но, заметив, как девушка повернулась к нему, охранник кивнул. — Сейчас еще можно позволить себе расслабиться, тут места тихие, но въедем в Болота, и лучше будет вот так не стоять. Почти наверняка чего-нибудь проморгаешь.
— Далеко еще до Болот? — поинтересовалась Рейвен, поднимая свое оружие и проверяя, стоит ли оно на предохранителе. — Сказали, до них от города несколько часов, а мы что-то едем и едем…
— Караван в обход поехал, — объяснил охранник, — на главной трассе какая-то аномалия новая появилась, пока искатели не разберутся в чем там дело и насколько она опасна, соваться туда будет разве что только сумасшедший, а у нас слишком много грузов и людей, чтобы так рисковать. Да и Гросс наш далеко не сумасшедший.
Рейвен согласно кивнула, владелец каравана действительно не производил подобного впечатления, больше напоминая какого-то добродушного старичка, любившего посидеть на скамеечке и поболтать о былом. Однако девушка уже знала, что именно таких людей, особенно добравшихся до власти, стоит опасаться сильнее всего. Обычно за внешней показной оболочкой скрывалась другая, уже не столь добрая и внимательная к другим.
Мимо все так же проплывали развалины древнего города, здесь уже дикие и покинутые всеми, так далеко от Тортука и близко к Болотам никто не селился. Кроме агрессивной живности и плотоядных лишайников здесь вообще никого не встретить, хотя масштабы города, прежде здесь стоявшего, все еще впечатляли. В дни своего расцвета он был огромен, здесь жили миллионы людей, от которых сейчас не осталось даже воспоминаний. Вместо высотных небоскребов, самые большие из которых достигали высоты в два или три километра, теперь оставались только развалины и протянувшиеся через целые кварталы нагромождения обломков. От подвесных улиц и переходов теперь торчали только покосившиеся опоры и отдельные секции, увитые белым плющом или облепленные колониями плотоядного лишайника. Единственная расчищенная улица, по которой сейчас и двигался конвой, была покрыта трещинами и окружена сваленными в кучи нагромождениями ржавых автомобильных остовов, бетонных обломков и пепла, наносимого сюда дующими с пустошей ветрами. Рейвен не впервые видела подобные развалины, но сейчас они производили на нее гнетущее впечатление, почему-то напоминая родной город, в который она никогда уже не сможет вернуться.
— Вы откуда? — поинтересовался охранник, — пассажиры у нас редкость, не говоря уже о вооруженных девушках. Серж готов зубами броню рвать из-за вас, но если Гросс вас взял, то сделать уже ничего не может. И что забыли в Болотах? Туда обычно лезут либо те, кому на свою жизнь плевать, либо совсем отмороженные. Ни на первых, ни на вторых вы не похожи. Так…
— У нас там работа, — коротко ответила Рейвен, не став углубляться в подробности, — больше ничего не скажу. Да и рассказывать особо нечего.
— Понятно, — кивнул охранник. — Наемники, значит? Твоя подружка бойчее выглядит. А ты, получается, первый раз на задании?
— Как узнал? — девушка даже не стала поворачиваться, еще не зная, стоит ли опасаться таких догадок или же стоит их воспринимать как должное. В конце концов, Волчок действительно выделялась среди прочих своими желтыми волосами, и многие могли узнать в ней наемника.
— Волосы крашеные, — сказал наемник, подтвердив догадку девушки. — Потому Сержант сразу вас и не высадил. В Тортуке на наемников неплохой спрос, наш караван сам несколько раз их услугами пользовался, здесь проезжая, вот и запомнились. Хотя все равно, прежде только наемники мужского пола попадались…
— Все когда-то бывает в первый раз, — пожала плечами девушка. — Как и у меня оказаться в наемниках. Волчок все собирается и мне волосы покрасить.
— Если вернетесь из Болот, то надо будет, — согласился охранник. — Если, конечно, вернетесь. Зеленых эти земли не любят, из десяти в лучшем случае один или двое возвращаются.
— Оптимистично, — протянула Рейвен, — я еще немножко пожить хотела.
— Ну, может быть, ты и будешь этим самым исключением из общего десятка, — охранник пожал плечами. — Тут ведь все зависит даже не от того, насколько ты умелый боец, хотя без этого все равно не обойтись, а от удачи. И зеленым новичкам везет, а опытные искатели без вести пропадают на знакомой тропинке. Я в искателях на Болотах три года проторчал, всякого там насмотрелся.
Охранник отложил свою винтовку в сторону и поправил правый наплечник, немного сползший в сторону. Старая и потрепанная броня, пестрящая какими-то знаками и наклейками, больше напоминавшими какие-то значки, уже полустертые и плохо различимые, уже несколько раз ремонтировалась и, судя по качеству работы, самим владельцем и в полевых условиях. Заплаты были наложены грубо, швы несколько раз перетянуты, а контуры символов обведены вручную. Хозяин брони явно испытывал к ней определенную привязанность, старательно ухаживая и ремонтируя свою защитницу.