Самым вероятным вариантом было то, что у лагеря обычные проблемы со связью. Это могла быть как техническая поломка, так и облако газов, накрывших окружающую территорию и каким-то образом мешавшее нормальной ретрансляции. Также это могли быть внутренние проблемы в лагере, уже бывали такие случаи, когда работники начинали бунтовать по самым различным причинам. В таких случаях обычно охранники отключали всякую связь с внешним миром, чтобы бунтовщики не могли связаться с кем-либо и запросить помощь.
И самым страшным вариантом, как предположил Джек, был удачный налет извне. Если мутанты, то это одна беда. Не отличаясь жалостью ни к своим сородичам, ни к врагам, они вырежут все население лагеря подчистую, сломают все, что только могут, вынесут все полезное и оставят опустошенный лагерь, убравшись обратно в болотные туманы. Вторая беда, если это налетчики или рейдеры, которые тоже могут собрать несколько банд под общим контролем и, осмелев окончательно, напасть на такую крупную добычу, как рабочий лагерь. В таком случае, они могли его захватить и превратить в свою новую базу, поблизости от которой конвою точно не стоит появляться. При всей его организованности и вооруженной мощи, у него попросту не хватит сил, чтобы отбить налет банды, способной расправиться с целым поселением.
— А может быть, вам проще будет просто поехать с нами дальше? — все-таки поинтересовался Джек в какой-то момент, когда все уже неплохо набрались. Местный алкоголь был крепкий и коварный, сначала почти не чувствуясь, но спустя какое-то время опьяняя почти моментально, и девушки явно не рассчитали с дозой. Охранник, наверное, тоже, успев покраснеть и слегка заплетаясь языком, — Что вам вообще в этих Болотах надо? Давайте с нами, подряжайтесь как полноценные охранники и дальше с нами, через всю эту дрянь до самого конца. Прибыльно и не так уж и сложно, как может показаться сначала. Я вот уже сколько лет мотаюсь в обе стороны с разными караванами, и ничего. Жив еще и даже здравствую!
— Не, так дела не делаются, — Волчок отрицательно покачала головой. — Контракт есть контракт, мы на него отрядились, и мы его должны выполнить. Ты же, считай, почти такой же наемник, как и мы. Вот сам прикинить, слезаешь ты на середине маршрута и говоришь своему командиру, что «я устал и нашел работку поинтереснее». Что он тебе ответит на такое?
— Он вообще ничего отвечать не будет, — усмехнулся Джек, — он мне пулю в голову всадит. И прав будет, как я считаю…
— Вот мы и поняли друг друга, — кивнула Волчок, — хотя, в любом случае, за предложение спасибо. Может быть, на будущее…
— Ваше право… — развел руками охранник, — я только предложил…
Их посиделки закончились, когда наемница вспомнила, что ей нужно забрать у техника снаряжение, которое еще предстояло проверить на вероятность незамеченных сразу поломок и общее качество работы. Волчок хотела пойти одна, но Рейвен в этот раз напросилась с ней, не желая давать Джеку возможности продолжить разговор, уж больно щепетильную тему он затронул. Понимая, что он действительно хочет ей добра, девушка все же еще не была готова пережить еще одно разочарование после предательства ее отряда властями города.
— Как он тебе? — поинтересовалась Волчок, когда снова забрались в лифт, поднимаясь на уровень мастерских.
— Ты про кого? — Рейвен не сразу поняла вопрос, но наемница только усмехнулась, кивнув головой в сторону закрывшихся дверей.
— Только не говори, что ты ничего не поняла, — от ее усмешки Волчок смутилась даже еще больше, чем от слов Джека, — ухажер твой. Я еще в лагере поняла, что он за тобой увязался, а теперь все окончательно встало на свои места. Так что ответь на вопрос, не секретничай…
— Небо! Что ты себе придумала? — справедливо возмутилась Рейвен, — Никакой он не ухажер. Он просто… просто он сам меня нашел и пригласил. А я согласилась…
— Этого достаточно, — Волчок улыбнулась еще шире, — потому я и спрашиваю, что ты сама думаешь обо всем этом.
— Ничего не думаю, — она отрицательно покачала головой в ответ, — глупости все это. Я не знаю, что вы вообще себе воображаете, но меня это точно касаться не должно. Это все как-то… как-то глупо…
— А зря, — не согласилась с ней Волчок, — знаешь, мы вообще-то на самоубийственном задании, если так посмотреть. Суем голову под топор в надежде сорвать куш прежде, чем он опуститься, и так будет постоянно, если вообще выживем. Не стоит пренебрегать такими мелочами, они могут уже не повториться…
— Ты мне еще замуж за него предложи! — отмахнулась Рейвен. На этих словах двери лифта раскрылись и девушки вышли снова на пятом уровне, им опять пришлось сдавать оружие и отправляться по узким металлическим коридорам в сторону мастерской. После шумного жилого уровня здесь казалось даже тихо, пусть и из-за стен постоянно доносились звуки работающих механизмов и инструментов. Все работали, это было необходимой частью жизни на Болотах, нахлебников здесь не признавали и, в лучшем для них случае, просто изгоняли.
— Замуж? Зачем? — Волчок рассмеялась, — Это тебе не город, тут, думаю, не все даже поймут, что ты имеешь в виду. Мы же все равно с ним скоро разминемся, не забывай. У него своя работа, а у нас своя. Всего-то около двух суток пройдет, и больше никогда не увидитесь. А это время ведь можно по максимуму использовать.
— Не подходящая для разговора тема, — отмахнулась Рейвен, которой самой подобные мысли в голову просто прийти не могли, только ее напарница не собиралась развивать разговор в целый спор, но и последнее слово все равно должно было остаться за ней.
— А ты все-таки научись радоваться мелочам, — ответила Волчок, подходя к дверям уже знакомой мастерской, — у нас их в жизни не так уж много бывает, чтобы еще и разбрасываться ими как ненужными вещами…
Ответить Рейвен уже не успела, дверь открылась и пришлось заходить внутрь, где продолжала греметь и грохотать целая куча неизвестных и непонятных наемницам, но необходимых для работы мастера механизмов. Коротышка уже ждал их, а рядом, на манекене, висело отремонтированное снаряжение, блестевшее и выглядевшее так, словно только что сошло со сборочной линии, без каких-либо следов зубов болотного охотника.
— Даже лучше, чем я могла предположить, — Волчок искренне радовалась, снова надевая на себя верхнюю часть своего защитного снаряжения, а потом стояла, сгибая и разгибая руки, прислушиваясь к собственным ощущениям и тому, как работала псевдомускулатрура. Даже небольшой недоработки могло хватить, чтобы неправильно сработавшие электронные мышцы вывернули или переломали руку, превратив ее в мясной фарш, зажатый между перекошенных деталей. Удовлетворенно кивнув, она добавила: — Отличная работа, своих денег стоит…
— А то! Мы свою марку всегда держим! — довольно крякнул коротыш, разглаживая руками бороду. — Репутация — единственное, что есть у мастера, заработать тяжело, вот и бережем! — он еще обошел вокруг наемницы, давая короткие комментарии, как именно надо пользоваться таким снаряжением. — Надеюсь, мы с вами не в последний раз видимся. Приятно работать с такими хорошими клиентами…
— А вот это вряд ли, нам далеко… — Волчок все же кивнула, — однако, если еще здесь окажемся, место я запомнила.
На этом распрощались не только с техником, но и со всем лагерем. Офицеры уже приняли какое-то решение о действиях в изменившейся ситуации, и все члены экипажа, охранники и пассажиры получили на свои коммуникаторы сообщение, содержавшее указание как можно быстрее возвращаться на свои места, чтобы не задерживать машины. Наемниц это сообщение застало, когда они снова спустились на торговый уровень, так что пришлось поторопиться к шлюзам лагеря. На выходе их не досматривали и не проверяли, здесь всем уже было все равно, что человек может унести с собой в Пустоши из лагеря, а никаких специальных распоряжений от начальства не поступало. Поэтому уже знакомый охранник, сейчас что-то жевавший, только проводил их ленивым взглядом, не сказав ни слова.
А в караване, наоборот, было оживленно, охранники и рабочие как взбудораженные муравьи носились вокруг машин, проверяя броню и вооружение, словно к чему-то готовясь. К чему именно, догадаться не сложно, путешествия по Болотам не относились к разряду легких прогулок, гораздо больше интересовал вопрос, каким именно маршрутом они собрались ехать.