— Еще одно тело, — сообщил идущий первым наемник. — Хотя нет, вру, здесь целых два тела… и еще штуки четыре кусками… Небо, что здесь вообще происходило?
Удивляться действительно было чему — в небольшой комнате, через которую они проходили, и где, вероятно, до этого пытались пройти беженцы из лагеря, кровью были залито абсолютно все, включая стены и остатки потолка, а обувь просто вязла ней, как в сладком сиропе. Фрагменты изувеченных, разорванных на части тел застыли в посмертной схватке, как будто даже в последние секунды перед смертью они продолжали рвать и убивать друг друга, вцепившись сломанными пальцами. Кто-то бормотал слова молитвы, пока проходил мимо, а Рейвен втихомолку по привычке осенила себя знаком Неба, не очень уверенная, что подобное может защитить от происходившего здесь. Однако девушка слишком привыкла к мысли о том, что где-то наверху действительно есть Небеса, которые могут прийти на помощь людям в случае большой нужды. А здесь, кроме как на помощь товарищей и подобных высших сущностей, рассчитывать не приходилось.
Подавленные ситуацией, люди молчали. Все наемники уже и раньше видели кровь, смерть и мертвые тела, порой в куда больших количествах, пройдя сквозь огонь и ужас сражений современной войны, карательных операций и зачисток, но в подобных случаях хотя бы ясно понимаешь, что происходит вокруг, где враги и чего следует ждать. Здесь же больше всего давила неизвестность, когда опасности приходилось ожидать в любой момент и с любой стороны, но не было понимания, чего именно следует ждать.
— Перегруппироваться у причала номер один, — велел командир группы, когда они прошли этот участок, выйдя к окраинам окружающей лагерь инфраструктуры. Здесь, фактически на самом отшибе, располагались защитные доты и склады запчастей и товаров, не имевших особой стоимости. Огневые точки, расположившиеся по периметру, внешне напоминали трапеции со скошенными стенками и маленькими бойницами, откуда все еще торчали стволы пулеметов и скорострельных пушек, но никаких следов боя не было.
Группа приближалась осторожно, стараясь не попадать в зоны возможного обстрела, поскольку установки вполне могли оказаться и автоматическими, реагирующими на любое движение. В Болотах вообще не стоило приближаться к окраинам каких-либо поселений с не предназначенной для входа стороны, поскольку тут люди давно поняли, что сначала необходимо стрелять, а потом уже задавать какие-либо вопросы. С этой стороны были только небольшие мостки с поручнями, окружавшие доты, и забраться на них снаружи проблем не представляло. Наемники, прикрывая друг друга, по очереди поднялись наверх, оказавшись в охраняемой зоне, где, по идее, должны были быть люди. Их встретили только несколько замерших в скрюченных позах трупов, разбросанных по переходу.
— Свяжись с конвоем и скажи, что мы вышли к окраинам шестого лагеря, — велел командир группы наемнику с рацией. — Выживших не обнаружено, причин произошедшего тоже. Остальным быть готовым к дальнейшему продвижению…
— Есть связь, — доложил радист через пару минут, — наш доклад получен, командование дает добро на дальнейшее продвижение, только просят не рисковать. Достаточно узнать, что вообще здесь происходит…
— Да это всем интересно, — прошипел по общему каналу Джек, отошедший к дальнему краю мостков, к одному из трупов, вцепившемуся в перила так крепко, словно его пытались утащить оттуда. — Я никогда не видел, чтобы людей высушивали до такого состояния и… так быстро…
— Тогда двигаемся дальше, — махнул рукой командир группы. — Наша первая задача тот холодный объект. В случае сопротивления, без моей команды огонь на поражение не открывать!
С близкого расстояния мостки переходов, подвесных платформ и стоянок техники уже не выглядели так тихо и спокойно, как казалось издалека. Множество деталей, не учитываемых визорами издалека, теперь открывались во всей красе. Разбросанные ящики и цистерны, раскиданные в стороны товары, перевернутые тележки и брошенное второпях разряженное оружие то и дело встречались на пути группы, лежавшие брошенными и никому не нужными. Либо, наоборот, рядом со скрюченными в предсмертных судорогах трупами, все, как один, высушенными досуха. Здесь были тела не только охранников и путешественников в полном защитном снаряжении и с фильтрующими масками, но и трупы людей, выскочивших из лагеря без всякой необходимой защиты, в обычной повседневной одежде. Будто они бежали из лагеря от чего-то, по сравнению с чем смерть от удушья или отравления казалась настоящим спасением.
— Вижу его, — первым сообщил снайпер, отставший от группы и забравшийся на одну из смотровых вышек, откуда открывался отличный вид практически на всю инфраструктуру вокруг лагеря. — В сотне метров от вас, вправо от лагеря. Идет в сторону погрузочного дока. Я не я буду, но не понимаю, что это. Выглядит внешне как человек, но…
— Но что? — первой поинтересовалась Волчок, стоя у края мостков и пытаясь в прицел своей винтовки разглядеть цель. — Я его только со спины сейчас вижу. Идет как паралитик… Может, ему помощь потребуется?
— Если только вы его добить решите, — уверенно ответил снайпер. — Такую помощь вы ему окажете. Готов все свое жалование поставить, что это не человек. Во всяком случае, больше не человек…
— Ладно, подберемся ближе и посмотрим, — велел командир группы. — Девчонки, вы сейчас прикрываете. Джек и Смирт со мной, попробуем с ним поговорить…
— Поговорить? — прохрипел Смирт, тот самый наемник, выступавший против идеи разведать происходящее в лагере. — Может быть, сначала ногу ему прострелим?
— Пока я не уверен, что он представляет опасность, трогать его не будем, — ответил командир группы твердым тоном. — Считай это приказом. Стрелять только по моей команде. А теперь вперед.
Рейвен перевела свою винтовку в режим снайперской стрельбы и присела, уложив ствол на перила, дав ему дополнительную опору. Волчок, кивнула, услышав приказание, и заняла позицию чуть дальше, чтобы в случае необходимости взять этого странного человека под перекрестный огонь. В перекрестье прицела ночного визора его можно было отлично разглядеть, как если бы он находился всего лишь в двух шагах. Рабочий комбинезон, порванный в нескольких местах и залитый кровью, не скрывал жутких ранений, нанесенных чем-то тупым и тяжелым. Рваные шаркающие шаги и дерганые, как у марионетки, взмахи рук этого несчастного не производили впечатления осмысленных движений живого человека, но, тем не менее, он самостоятельно передвигался.
— Ну, что думаешь? — поинтересовалась Волчок. — Как первое впечатление?
— Мне хочется уже сейчас всадить в него пулю, — честно призналась Рейвен в ответ, оторвавшись от прицела и оглядевшись по сторонам. — На кого он точно не похож, так это на нормального человека. Меня еще во время службы в спецназе приучили: сомневаешься — стреляй. Второго шанса может и не оказаться…
— Ага, хорошая привычка, — согласилась наемница, — однако мы тут для разведки, а не для зачистки. Может быть, он нам все-таки что-нибудь расскажет… Я вижу наших, подходят к нему… Рейв, будь начеку.
— Без тебя знаю, — огрызнулась Рейвен, беря существо на прицел. В оптику было видно, как трое наемников, используя каждое укрытие, осторожно со спины приближаются к цели, не обращающей на них никакого внимания. Только когда они подобрались совсем близко, на расстояние меньше двадцати метров, этот странный человек все-таки отреагировал. Моментально замер на месте и напрягся, словно пытаясь услышать шаги, и вдруг повернулся так, что в прицел стало видно его лицо. Рейвен едва не отпрянула от прицела и не удержалась от испуганного возгласа. Лица просто не было, его словно сорвали с черепа, оставив только окровавленную кость с провалом рта, обрывками мышц и торчавшими навыкате глазами.
— Святое Небо! — отозвалась Волчок. — Только не говорите, что вот с этим еще можно о чем-то договориться… Он как из страшных сказок выбрался.