Наемники, наверное, подумали о том же, поскольку Рейвен хорошо видела, как командир группы взмахнул рукой, разрешая открыть огонь. Но тварь неожиданно ловко и быстро метнулась к ним, увернувшись от первых пуль, одним прыжком просто перескочив через очередь импульсных зарядов, вспахавших металл мостков в том месте, где та только что стояла.
— Да стреляй же! — Рейвен не ожидала ничего подобного со стороны едва ковыляющего инвалида, а потому сразу не отреагировала, когда тварь резко преобразилась в смертельную угрозу. И только злобный окрик наемницы, уже вдавившей спусковой крючок и расходующей патроны без всякой жалости, заставил ее вернуться к реальности и вспомнить, что надо стрелять. «Шайон» у нее в руках тихо загудел, посылая один импульсный заряд за другим, отдавая легкими точками в плечо от каждого выстрела. Разогнанные до двух километров в секунду металлические иглы моментально поражали цель в перекрестье прицела, но проблема заключалась в том, что за тварью не получилось уследить, настолько быстро та передвигалась. Девушки отставали от нее на доли секунды, но и этого хватало, чтобы пули лишь впустую рвали то место, где тварь только что была.
Кем бы он ни был, но этот человек увернулся сначала в одну сторону, потом резко отпрыгнул в противоположную и, продолжая петлять зигзагами, рванулся прямо на стрелявших в него наемников. Даже получив пулю в плечо, вырвавшую кусок кожи с мясом, он нисколько не замедлился. Джек успел уйти в сторону, едва избежав вытянутой в его сторону руки, а вот Смирту повезло меньше — тварь, сменив направление собственного движения так резко, что даже кости в ногах подломились, показавшись наружу острыми обломками, прыгнула прямо на него.
Наемник успел только всадить в нее еще один импульсный заряд, прошив тело насквозь, но остановить не сумел, уже в следующую секунду оказавшись сбитым с ног. Сила удара была так велика, что отбросила человека в тяжелом защитном снаряжении, укрепленном панцирной броней, в сторону на несколько метров. Тварь навалилась сверху, нанося удары кулаками по голове и торсу, но уже в следующую секунду ей в шею угодила пуля, выпущенная из рельсовой винтовки. Задержавшись на месте, тварь подставилась под удар и тут же его получила.
Кинетическая сила попадания была такова, что тело слетело со Смирта, а одна рука, переломившись в локте, осталась на месте, вцепившись пальцами в скол брони. Попадание пули перерубило шею, голова отлетела в одну сторону, тело — в другую, поймав в полёте еще несколько попаданий концентрированного огня.
— Вроде все… — первой выдала Волчок, когда труп грудой свалился у стенки, оставив за собой вытянутый кровавый след. — Стоп! Это еще что за дьявольщина?
Тело, которое физически не могло функционировать после такого количества попаданий, снова начало подниматься, теперь больше похожее на дуршлаг из-за дырок в торсе. Обломки костей и куски внутренностей вываливались из ран, но даже отсутствие головы не мешало ему вновь подняться. И в следующую секунду получить точно в центр корпуса гранату из подствольного модуля. Взрыв переломил корпус пополам, разбросав куски в разные стороны, но наемники продолжали стрелять, шпигуя патронами останки, пока не превратили его в бесформенное месиво.
— Вот и поговорили, — нервно усмехнувшись, проговорила Рейвен, убедившись, что это существо больше не подает признаков жизни, — продуктивно…
И чуть снова не нажала на спусковую кнопку от неожиданности, когда Волчок так же нервно засмеялась, видно, услышав на частоте ее фразу. Наемница смеялась так заразительно, что Рейвен тоже не выдержала и громко, нервно рассмеялась, сбрасывая все накопившееся напряжение последних часов. Уткнувшись визорами в винтовочные прицелы, они продолжали хохотать, и никак не получалось собраться с силами, чтобы остановиться.
— Что за хохмы в эфире? — оборвал их веселье командир группы. — Взяли себя в руки! И проверьте, что там с нашим снайпером, он на связь не выходит. Только быстро! Не нравится мне все это.
— Вот ведь умудрились влипнуть, — процедила Волчок сквозь зубы, поднимаясь на ноги. — С ним-то что еще случилось? Минуту назад все отлично было…
Позицию снайпер оборудовал на сторожевой вышке, где обычно находился часовой из лагеря, наблюдавший за окружающими территориями. Это была хорошо просматриваемая со всех сторон башенка из композитных панелей, стоявшая здесь так давно, что успела покрыться тонким слоем оксидов, бугры которых не получалось даже ножом сколоть.
Наверху находилось закрытое со всех сторон небольшое помещение с несколькими бойницами в стенах, поэтому именно там снайпер устроил точку наблюдения, чтобы успевать и контролировать окружение, и помочь в случае необходимости. Установив в одной из бойниц свою винтовку, снайпер сообщил группе о своей позиции, но больше на связь не выходил, не помог даже, когда произошло нападение, поэтому командир группы и заволновался. Продолжал он молчать и сейчас, когда девушки пытались с ним связаться.
Волчок оставила Рейвен внизу, а сама, взяв в руки только пистолет, полезла наверх по железной лестнице. Ступеньки скрипели и лущились ржавчиной чуть ли не прогибаясь под тяжелыми полимерными подошвами, но все-таки выдерживали вес тяжелого снаряжения. Держа оружие перед собой, наемница приоткрыла люк над головой, и, уже готовая стрелять, заглянула внутрь.
Снайпер все еще был здесь, но только не в том виде, в каком Волчок надеялась его увидеть. Внешне все выглядело так, словно наемник застыл у своей позиции, подключившись к прицелу своей винтовки, но, как только Волчок тронула его за плечо, повалился на бок. За затемненным забралом его шлема она увидела высушенное лицо и пустые окровавленные глазницы. Рот был открыт, словно снайпер пытался закричать, но так и не смог. Отшатнувшись, наемница оглянулась по сторонам, боясь увидеть здесь нечто, что могло послужить причиной подобной смерти, но вокруг были только металлические стены и потолок с единственной неработающей лампочкой.
— Что у тебя там? — услышала она голос Рейвен по рации. — Где снайпер?
— Здесь, — девушка торопливо проверила труп, сняв с него запасные фильтры, батареи и подсумок с боеприпасами, после чего, убрав пистолет обратно в кобуру, вылезла обратно, не желая так находиться ни на секунду дольше.
— Слава Небесам! — выдохнула ее напарница. — А почему он молчал, когда его вызывали?
— Потому, что он мертв, — ответила Волчок, спрыгивая с последних ступенек перед Рейвен. Забрав у нее свою винтовку, добавила, — точно так же, как и все остальные здесь. Убираться отсюда нужно как можно быстрее…
— Что у вас? — с ними снова связался командир группы. — Докладывайте! И двигайтесь сюда, у нас со Смиртом проблемы.
— Снайпер мертв, — доложила Волчок. — Высосан, как и все остальные. Понятия не имеем, как это могло произойти, никаких следов или улик я не заметила.
— Матерь Земная! — ругнулся командир. — А мы даже не поняли, что произошло! Так, возвращайтесь к нам прямо сейчас, больше не будем разделяться, пока еще кого-нибудь не потеряли. И быстро!
— Да хватит уже подгонять! — возмутилась наемница. — У меня самой нет никакого желания закончить вот так же. Я еще слишком многого не сделала в этой жизни. Скоро будем у вас…
Девушки двигались дальше чуть ли не бегом, держа оружие снятым с предохранителей и готовые стрелять в любую секунду, но мостки и переходы встречали их только темнотой, пустотой и трупами, лежавшими поперек дороги. Перейдя по перекинутому между развалинами мостику, который, кажется, кто-то пытался неудачно взорвать, судя по изуродованным перилам и опалинам, они вышли к своей группе. Смирту, вероятно, сильно досталось, он даже самостоятельно стоять не мог, и сейчас сидел, прислонившись к стене, пока Джек заливал ему дырки в броне восстанавливающим биогелем.
— Что вы там все-таки нашли? — поинтересовался командир группы, сложивший руки на своем автомате, висевшем на креплениях на груди. — С ним то же самое, что с остальными? Кто его вообще нашел?
— Я нашла, — сказала Волчок, отдышавшись. — Выглядит, как и все остальные. Из него словно всю воду откачали за несколько секунд. Бедняга даже закричать не успел. Наверное, поэтому не смог и никого предупредить…