Тут же стояли два человека, замеченные командиром, очень похожие на уже виденное снаружи существо. Только эти стояли друг напротив друга, замерев и только время от времени поводя руками или головой из стороны в сторону, словно от скуки.
— Выходим из режима радиомолчания, — приказал командир группы по радио, — если здесь и есть кто-то, прослушивающий эфир, нам это все равно не помешает. Волчок, Джек, что у вас?
— Наблюдаю еще одного на мостках уровнем выше, — доложила наемница первой, — с ним явно не все в порядке. Напоролся на кусок арматуры и дергается, пытаясь с него слезть. Похож на нашего недавнего знакомого, у нормального человека на подобное сил не хватило бы.
— Плохо, — вздохнул командир, — Джек? Джек, ты на связи?
— Так точно, — раздался голос наемника, и Рейвен чуть заметно вздохнула про себя с облегчением. После случившегося со снайпером, она боялась, что любой из них, пропавший из поля зрения, может повторить его судьбу. Больше всего, конечно, опасалась за свою напарницу, но и лишаться Джека ей не хотелось, хотя в чувствах к нему она еще не могла разобраться. Наемник тем временем доложил ситуацию: — У меня все чисто, подбираюсь с левого фланга к указанным целям. Никакого больше движения не фиксирую, но здесь просто какая-то кровавая баня… Я чуть ли не по щиколотку в крови.
— Надо как-то привлечь их внимание, — предложила Рейвен тихим голосом, вмешиваясь в разговор, — они могут оказаться такими же тварями, а могут…
— Они такие же, — уверенно сказал командир, беря на прицел одного. Остальные синхронно вскинули оружие. — Старайтесь целиться либо в ноги, либо в голову. Пока они не реагируют… огонь!
Все пятеро выстрелили одновременно, не экономя боеприпасы, отлично помня, на что способные эти существа, если дать им возможность отреагировать. Первого пули настигли сразу же, сбивая с ног, вырывая куски мяса и ломая кости. Длинная очередь импульсных боеприпасов переломила ноги, и одновременно с этим пуля из тяжелой рельсовой винтовки перебила плечо, вырывая руку вместе с куском сустава. Второму же очередь попала в торс, переломив позвоночник и оставляя в груди и животе рваные дыры размером с кулак. Однако заткнуть сразу его не получилось, и, упав, тварь вдруг неожиданного громко и протяжно завыла. Вой, расходящийся по пустым переходам и помещениям лагеря, отражался от стен и потолков, многократно усиливаясь эхом и распространяясь все дальше и дальше.
— Вот ведь свезло, — прохрипел Смирт, вслушиваясь в разносящийся по всему лагерю вой. — Это уже точно не смешно, надо сваливать, пока на этот шум еще кто-нибудь не прибежал…
— Не думаю, что они будут на это реагировать, — ответил командир группы, — Волчок, ты говорила про застрявшего на арматуре парня. Проверь, есть ли реакция на звук.
— Вижу его прямо сейчас, — ответила наемница почти сразу, — изменений в поведении не замечаю, все так же дергается. Кукла, одним словом.
— Да что же здесь вообще происходит? — выдохнула Рейвен, у которой голова, казалось, готова была взорваться от всех скопившихся внутри противоречий и вопросов. — Кто или что могло превратить людей в подобное?
— Без истерик, — прервал ее командир группы, — со всем сейчас разберемся. Смирт, проверь связь с караваном, доложи о том, что обнаружили.
— Сейчас будет сделано, — кивнул наемник головой и подключил рацию, — дайте мне пару минут… — все оставались на месте, пока он возился с рацией, и за это время успели вернуться Джек и Волчок, крепко вцепившиеся в свое оружие. Эмоций за закрытыми забралами шлемов не было видно, но даже по коротким, словно рубленым, движениям становилось понятно, что они напряжены, как и все остальные. И сапоги Джека действительно были заляпаны кровью чуть ли не до коленей. Все молчали, только оглядываясь по сторонам, пока радист разговаривал с командованием, и ожидали следующих приказов. Закончив недолгие и напряженные переговоры, Смирт обратился к остальным: — Ребята, нам приказано немедленно возвращаться, операцию не продолжать ни под каким предлогом. Коновой пойдет обходным путем, а с этим всем пусть разбирается управляющая компания лагеря.
— Матерь Небесная, со всем этим действительно пора сворачиваться, — облегченно вздохнул Джек. — Слишком много Бездны скопилось в одном месте.
— Тогда возвращайтесь без нас, — ответила Волчок, тяжело вздохнув и сложив руки на своей винтовке, — у нас был договор до шестого лагеря, дальше мы сами по себе. Мы попробуем добраться до катеров. Может быть, там есть хоть один в рабочем состоянии.
— С ума сошли? — возмутился Джек. — Оставаться одним здесь? Сейчас? Вы хоть понимаете, что вообще не вернетесь отсюда? И никуда не выйдете, закончите как наш снайпер… Возвращайтесь с нами!
— Это даже не обсуждается, — отрицательно покачала головой Волчок, — и не так уж тут и опасно, если присмотреться. Да и задерживаться здесь причин нет. Как только найдем катер, свалим так, только пятки будут сверкать. Рейв, ты со мной или как? — она оглянулась посмотреть на девушку, но увидала лишь ничего не выражающие окуляры визоров шлема. Ее напарница молчала, решаясь с ответом.
— Рейв, не делай глупостей! — почти взмолился Джек. — У тебя-то хоть инстинкт самосохранения остался? Здесь же нет ничего, кроме смерти. Ни один проклятый контракт такого не стоит! Возвращайся к конвою… вместе со мной. Прошу, ну не трать ты свою жизнь на подобную глупость! — голос Джека почти задрожал, но ему, кажется, было все равно, что они на общем канале и каждый член группы может услышать эти слова.
— Я… — Рейвен не без труда раскрыла пересохший рот, не зная, на что решиться. Бросать свою напарницу она не собиралась, слишком много должна и слишком крепко они связаны, но, с другой стороны, оставаться в этом лагере было равносильно самоубийству. И труп снайпера был тому отличным подтверждением. Если бы только удалось увести наемницу с собой, тогда все сходилось просто отлично. Но Рейвен понимала, что Волчка получится утащить отсюда обратно к каравану, разве что только связав и заткнув рот кляпом, чтобы не перегрызла веревки.
— Движение! — отреагировал первым Смирт. — Множественные цели!
— Где? — сразу забыв обо всех разговорах, наемники ощетинились стволами во все стороны, но у каждого на детекторе движения стали появляться новые и новые точки одновременно с нескольких сторон. Они двигались по всем коридорам, выходящим в зал, стремительно приближаясь прямо к наемникам.
— Уходим! Уходим, быстро! — скомандовал командир группы, моментально сообразив, что их стараются окружить. С таким численным превосходством противника им не поможет даже перевес в огневой мощи, если такой вообще будет. Единственным шансом было прорваться обратно к шлюзу, выбраться на открытое пространство и сбежать, пока есть еще хоть какой-то шанс. Тут уже было без разницы, у кого оставались какие планы, бежать следовало всем, так что, толкнув задумавшуюся Рейвен, отреагировавшую на появление противника последней, командир группы рявкнул, — Быстрее, мать твою! Потом все вопросы! Уходим!
Волчок, смачно ругнувшись на вечные проблемы, из-за которых приходится менять все свои планы, последовала за остальными, быстро оценив ситуацию и сделав правильные выводы. Теперь уже скрываться смысла не было, наемники бежали, гулко стуча сапогами по выложенному сталепластом полу, включив все фонари, налобные и подствольные. С фонарями ориентироваться было проще, чем с ночными визорами, у которых при быстром движении картинка порой начинала смазываться. Однако двигались они все равно медленнее, чем противники, уже огибавшие их с флангов и забегавшие вперед.