— Вижу! — первым заметила приближение врага, мелькнувшегося в свете фонарей, Волчок, сразу же вскинув свою винтовку и переключая ее на автоматический режим. Пули рвали трупы и обломки, одной длинной очередью пропахивая весь этот участок, пока не достигли обнаруженного существа. Оно было похоже на человека, только мутировавшего до невероятного состояния. Хребет, увеличенный в размерах настолько, что позвонки, разрывая кожу, торчали из спины острыми шипами и уродливыми буграми, вывернутые в суставах руки, с большими кистями и чрезмерно длинными когтистыми пальцами. Огромная голова и, главное, обезображенное лицо с расползшейся кожей, пустыми глазницами и изломанной челюстью, выросшей практически втрое, и усеянной длинными и кривыми зубами, торчавшими в несколько рядов. Тварь заверещала, когда утяжеленные боеприпасы, несущиеся в несколько раз быстрее звука, разорвали ее тело, пробивая насквозь и оставляя огромные рваные раны. Силой попаданий ее просто сбило с ног и отбросило куда-то в темноту.
Однако она оказалась не единственным преследователем наемников. Мутанты снова и снова выскакивали из темноты, стараясь дотянуться или же перекрыть людям дорогу, но тут же отлетали назад клочьями мяса, разорванные попаданиями из автоматического оружия. Вроде как эти твари даже отличались друг от друга, но особого времени разглядывать их не было, слишком много проблем вокруг, чтобы уделять внимание мелочам.
Шлюз уже был близко, когда твари повалили и оттуда, причем бежали не только по полу, но и быстро перебирая руками и ногами, острыми и длинными когтями цепляясь за листы отделки с такой силой, что вырывали из них куски, с одинаковой легкостью лезли по стенам и потолку. И все выли и визжали, стоило только на них упасть лучу света.
— Огонь! — скомандовал командир. — Всем огонь!
Первый же залп сбил несколько тварей, покатившихся под ноги сородичам, но те даже не остановились, тут же втоптав их в пол. Некоторые даже цеплялись за мертвые тела, настолько жадные до мяса, что хватались за трупы сородичей, впиваясь в них когтями и зубами, не задумываясь о последствиях. И в результате на них налетали твари, бежавшие сзади, неожиданно столкнувшись с препятствием. Куча-мала из мертвых и еще шевелящихся тел только увеличивалась, пока наемники, уже окруженные со всех сторон, вели огонь, распределив сектора и прижавшись спинами друг к другу. Одной ошибки было достаточно, чтобы твари прорвались и просто смели их, так что никто даже не отвлекался на лишнее слово, просто молча выцеливали одну тварь за другой, всаживая в нее несколько зарядов и тут же переключаясь на другую.
— Граната пошла! — первым выбрал момент Смирт, отпустив винтовку, повисшую на крепежном ремне, и, выхватив одной рукой пистолет, прострелил голову кинувшейся на него твари, второй сорвал с пояса гранату и швырнул тварям под ноги. Взрыв осколочного боеприпаса просто прорубил просеку в строе тварей; разлетевшаяся во все стороны шестигранная шрапнель рвала тела как бумагу, вырывая куски мяса и отрывая конечности. Привыкшие к полумраку твари бросились врассыпную от яркой вспышки.
— Светошумовые! — тут же скомандовал командир группы, моментально оценив ситуацию. — Бросайте, сколько есть! Граната пошла!
Сразу несколько светошумовых гранат полетели под ноги тварям, взрываясь с громким противным звуком и яркими вспышками моментально сгорающего фосфора, на несколько секунд освещая все окружающее пространство. Еще недавно бывшие людьми твари визжали и катались по полу, словно обычный свет причинял им настоящие страдания, но выяснять этот момент времени не было. Из шлюза с мерзким верещанием и визгом прямо по стенам, напоминая пауков, продолжали лезть новые особи. Они передвигались на четырех так быстро, что не успевая всех сбить, группе пришлось спешно отступить прежде, чем чудовища начали падать на наемников прямо с потолка.
— Здесь не пробьемся! Уходим! — махнул рукой старший. — Надо найти другой путь! Демон! — одна из тварей практически до него добралась, схватившись своими тонкими пальцами за ствол его оружия и резко дернув в сторону, пытаясь вырвать его из рук. Секундной задержки могло хватить, чтобы строй нарушился и тварюки прорвались, но в то же мгновение стоявшая справа Волчок свободной рукой выхватила пистолет и, ткнув стволом в голову уродливого мутанта, нажала на кнопку спуска. С такого расстояния заряд просто разорвал черепную коробку в мелкие ошметки, и обезглавленный труп повалился назад, выпустив оружие из рук. Наемник даже удивиться не успел, как Волчок хлопнула его по плечу и махнула рукой, что уходить надо прямо сейчас.
— Уходим! — махнула рукой Рейвен, оказавшаяся впереди и вынужденная на ходу выбирать путь к отступлению. И, естественно, приходилось выбирать тот, где было наименьшее сопротивление. Бросив вперед еще одну светошумовую гранату и на ходу стреляя короткими очередями, девушка даже не особо думала, куда бежит, планов лагеря она все равно не знала, и только молилась непонятно кому, чтобы этот проход неожиданно не закончился еще одной баррикадой, коридором с закрытой дверью или даже простой стеной. Стрелять приходилось много, и в этих тварях, в которых не сохранилось ничего человеческого, девушка все же видела людей, когда-то живших здесь. Остатки униформы, обрывки одежды, очки и фильтры, вросшие в мутировавшую кожу. Они жили и работали в этом лагере, пока что-то не пришло и не извратило их, превратив в подобных монстров.
И становилось ясно, от кого защищались последние люди этого лагеря, превратив его в сплошное поле боя. Почему-то они не поддались, не стали такими же, а остались людьми, не подчинились чужой воле, теперь направляющей этих марионеток. И были вынуждены сражаться против своих бывших друзей, товарищей, соседей и знакомых, переставших быть людьми. Только что же могло их превратить в подобное, Рейвен не знала и даже боялась строить предположения.
— Быстрее! Сюда! — Волчок, бежавшая позади, вдруг схватила ее за плечо, чуть не сбив с ног, и резко рванула вправо в какой-то технический коридор.
— Куда ты нас тащишь? — взвыл Смирт позади, но, судя по всему, тоже свернул в этот коридор. Однако наемница не стала отвечать на его вопрос, просто вела всех куда-то дальше по узкому техническому тоннелю, где даже один человек проходил не без труда. Единственная тварь, пытавшаяся загородить им проход, была сразу же сметена автоматическую очередью, буквально размазавшей ее по полу.
— Здесь есть выход, — ответила Волчок. — Я знаю! Если в лагере стандартная схема распределения воздушного питания, то… Здесь!
— Здесь стена! — взвыл Джек, когда они оказались в небольшом помещении, где едва могли разминуться. — Тупик!
А твари сзади уже напирали, не понимая, что в таком узком переходе являются отличной мишенью, вынужденные двигаться по одному, даже не имея возможности никуда увернуться. Приходилось стрелять по ним, вдвоем перекрыв коридор. Смирт присел на одно колено с короткоствольным дробовиком в руках, буквально сметавший этих существ одним попаданием, с близкого расстояния рвущего тела в клочья. А над ним встал командир группы, ведя огонь короткими очередями в те моменты, когда Смирт перезаряжался. Только все понимали, что мера эта временная, боеприпасы должны были закончиться гораздо раньше, чем эти твари.
— Нет здесь тупика! — уверено заявила Волчок, ногой вышибая одну из стенных панелей. — Это проклятая система вентиляции, в ней всегда есть сервисные ходы! Потому что на нормальные очистители денег никогда нет, а гонять работников выбивать всякие пробки и попавших в вентиляторы дегенератов гораздо проще! Я же говорила! Полезли!
За выбитой панелью открывался технический ход прямо в вентиляционном канале, с металлической лестницей на противоположной стене, до которой, при желании, можно было дотянуться.
— Давайте наверх, — Волчок отступила в сторону, освобождая остальным проход, — там дальше сервисные помещения для чистки фильтров, они должны быть безопасными. Лезьте наверх! Рейв, давай же, пошевеливайся! — подтолкнула она свою напарницу, оглядывавшуюся на коридор, где продолжали бесноваться безумные мутанты. Девушка посмотрела на наемницу, но та только кивнула и подтолкнула ее еще раз.