Раскрытая пасть была всего лишь в нескольких сантиметрах от забрала ее шлема, девушка видела длинные кривые клыки, выросшие между зубов, все еще торчавших из изодранных десен, с которых капала кровь и слюна. Волчок видела совершенно безумные, но еще человеческие глаза, в которых кипела ненависть и ярость, и уже не осталось ни капли разума. Выставив локоть, в который мутант тут же вцепился, Волчок левой рукой вытащила пистолет из кобуры и сунула его ствол твари в пасть, прежде чем нажать на спусковую кнопку. Импульсный заряд пробил череп насквозь, выбив с другой стороны красочным фонтан брызг и оставив после себя дыру размером с кулак.
— Вот ты сволочь, — тихо произнесла Волчок, вспомнив про выставленный таймер на гранатах. Борьба с мутанта отняла драгоценные секунды, и прежде, чем она успела откатиться от лифта, оба заряда сработали фактически одновременно, осветив темное помещение двумя яркими вспышками. Платформа простояла на секунду дольше, после чего ее правая сторона с жутким треском просела, потеряв опору, и следом вся конструкция рухнула вниз, увлекая за собой так и не успевшую отскочить наемницу.
Весь мир вокруг закружился, превратившись в мешанину кусков металла, арматуры и ярких плазменных капель. Волчок соображая сейчас только на уровне инстинктов, подобралась и сжалась, закрыв голову руками за секунду до того, как упала на обломки. При падении она сильно приложилась спиной обо что-то твердое, перевернулась, снова ударилась, и в конце еще что-то неожиданно сильно и резко ударило ее в руку, заставив закричать от боли.
— С тобой все в порядке?! Ответь! Волчок! Ответь! — голос, звучавший в рации, принадлежал Рейвен, напарница пыталась до нее докричаться, волнуясь и не понимая, что радиосигналу, в принципе, все равно, как говорить, тихо или громко, передавать будет с одинаковой четкостью. Однако ее взбудораженные крики отзывались болью в ушах, — Волчок! Ну ответь же!
— Да все со мной в порядке! — прохрипела наемница, поднимая голову, но тут же зашипев от боли, когда попыталась пошевелить рукой. Точно в место стыка бронепластин, между наручем и секцией, защищающей локтевое сочленение, глубоко вошел кусок арматуры, упавший сверху и сработавший как брошенный дротик.
Однако она моментально забыла и о боли, и о криках своей напарницы по радио, и вообще обо всем, увидев, где оказалась. Уровень доков был завален опухшими обезображенными человеческими телами, их сюда просто сбрасывали, наваливая в кучи. Из бесформенных груд торчали изломанные руки и ноги и ручьями растекалась кровь. И по этим кучам ползали мутанты, жирные, разъевшиеся и разбухшие настолько, что кожа начинала трескаться, оголяя похожие на рваные тряпки мышцы. Эти существа ползали по телам и выискивали там самые сочные куски, вырывая их голыми руками, и тут же жадно пожирали, чавкая и давясь, словно никак не могли насытиться.
Рухнув вниз вместе с лифтовой платформой, Волчок только привлекла к себе их внимание. Мутанты остановились, поворачивая к ней свои уродливые морды и раскрытыми пастями, откуда вываливались куски недоеденного мяса. Другие сразу же разворачивались, медленно и вразвалочку, едва таща за собой разбухшие животы, подбирались к ней, хрипя и гукая.
— Вот ведь угодила! — здоровой рукой девушка выхватила пистолет и прицелилась в ближайшего, не обратившего на это никакого внимания и продолжавшего идти прямо на ствол оружия. Не стреляла сразу только потому, что боялась спровоцировать сразу всех остальных.
Сверху свалился простреленный труп мутанта, рухнув между ними неподвижной кучей мяса, заставив ближайшую тварь отшатнуться назад от неожиданности. Волчок же едва удержалась от того, чтобы в этот труп не выстрелить, сразу не сообразив, что он уже мертв.
— Закрой глаза! — раздалось по рации, девушка даже не успела сообразить, чей именно это был голос, но дважды повторять никакой нужды не было, Волчок моментально закрыла лицо руками, скривившись от боли в пробитом предплечье. А сверху уже падал маленький шарик светошумовой гранаты. Яркая вспышка взрыва заставила тварей с жуткими воплями разбежаться в разные стороны, хватаясь лапами за обожженные глаза. Это был один из самых странных моментов, связанных с тем, что они так сильно реагируют на свет, хотя, казалось бы, как бывшие люди, должны воспринимать его гораздо спокойнее.
Наемники уже спрыгивали вниз, зацепившись штурмовыми кошками за края лифтовой шахты, на ходу ведя автоматический огонь. Сверху раздалось несколько сильных взрывов, и вниз снова полетели рваные и обгорелые ошметки мутантов.
— Поднимайся! Двигаться надо! — Рейвен схватила ее за руку, пытаясь поставить на ноги, но наемница снова не удержалась и вскрикнула от боли, поскольку напарница ухватилась именно за раненую руку. Оказалось, что при падении Волчок умудрилась еще и ногу повредить, и теперь не могла полностью на нее опереться. Рейвен, все равно не остановившись, прислонила подругу к плечу и двумя руками кинула в сторону мутантов пару гранат, расчищая дорогу. — Только держись! Надо бежать!
Спасти группу, практически лишенную шансов на выживание, мог только последний отчаянный рывок. Наемники бежали прямо сквозь толпу мутантов, рассеивая ее гранатами и автоматическим огнем, не останавливаясь ни на секунду, потому что следом катилась волна сыпавшихся их разбитой лифтовой шахты мутантов. Они падали друг на друга, ломали ребра и конечности, давили и цеплялись один за другого, но все равно рвались вперед, пытаясь добраться до убегающих.
Рейвен, поддерживая хромающую наемницу, отставала от остальных, успевая сохранять дистанцию только тем, что очень быстро расходовала запас своих гранат, кидая их за спину одной за другой. Волчок прикрывала ее спереди, отстреливая из пистолета тварей, пытавшихся закрыть им дорогу, но обе отлично понимали, что разрыв между ними и остальными членами группы только увеличивается.
— Все, бросай меня, — отчаялась Волчок, продолжая хромать, она попыталась оттолкнуть Рейвен, но та только схватила еще крепче, сжав пальцы с такой силой, что чуть не продавила броню.
— Заткнись, просто заткнись и никогда не говори больше ничего подобного! — прохрипела Рейвен, едва справляясь с такой нагрузкой. Справа прямо из ниоткуда появилась морда мутанта с раскрытой пастью, но девушка, уже слишком уставшая, чтобы даже просто нервничать, отмахнулась от него, угодив куда-то под челюсть. Удар бронированным кулаком, усиленный экзоскелетом, размозжил твари голову, во все стороны полетели выбитые зубы и осколки кости.
— Мы не добежим вдвоем, — ответила Волчок, — я тебя торможу, ты же…
Впереди уже был причал, по обе стороны которого громоздились обугленные и оплавленные обломки патрульных катеров-амфибий гарнизона лагеря. Большая часть из них были сгоревшими или полузатопленными, но пришвартованные на дальнем конце, выглядели хотя бы внешне нормальными. Совсем узкий причал, не шире трех метров, позволил хотя бы немного оторваться от преследования. Вокруг была та же кислотная топь Болот, залившая некогда сухой док после того, как взорвали шлюз, и любой мутант, упавший туда, тут же шел на дно, истошно вереща от боли, пока топи заживо разъедали его тело. А по самому причалу эти твари могли двигаться разве что по одному или по двое, постоянно толкаясь, и сбрасывая друг друга вниз.
Джек уже забрался внутрь ближайшего катера, державшегося на плаву, пытаясь его запустить, а командир группы, оставшись один, отстреливал подбирающихся по обломкам остальных амфибий тварей, пытаясь прикрыть девушек.
— Давайте, бегом! — махнул им рукой, стреляя короткими очередями. — Быстрее же!
Последние метры девушки пробежали буквально с мутантами на плечах, просто свалившись в открытый люк катера. Такие небольшие патрульные машины делались по тому же принципу, что и бронетранспортеры, только с поправкой на то, что предназначены были в первую очередь для передвижения по топям, с усиленными водометными двигателями и невероятно прочными корпусами, способными долгое время выдерживать даже разрушительное воздействие Болот. Закрытый со всех сторон лодочный корпус, наверху которого возвышалась бронированная трапеция совмещенных отсеков кабины и пассажирского отсека. Люки были со всех сторон, но открыт был только один, а сразу за ним начиналась безопасность закрытого со всех сторон отсека, чьи толстые листы не могли пробить когти мутантов.