— Нравится, а? — усмехается он.
Делвин с открытым ртом пялится на кобылу, потом бестолково кивает. Ведьмак почему-то вздыхает — кажется, немного устало.
— Иди сюда, Делвин Мерфи.
Цепкие, неожиданно сильные руки подхватывают его и сажают в седло. Кобыла тоненько ржёт, жуёт трензель и недовольно стрижёт ушами. Абсолютно игнорируя ее выкрутасы, ведьмак легко, как кошка, вспрыгивает в седло.
Он очень горячий и от него пахнет специями, мятой, каким-то крепким алкоголем - и еще чем-то странным, будто бы мелом.
Лошадь трогается.
________
Спустя каких-нибудь восемь часов Делвин глазеет по сторонам, сидя на лавке и приоткрыв от удивления рот. За день пути на спине волшебно красивой кобылы он увидел так много никогда не виданного, что, казалось, вот-вот должен лопнуть от переизбытка впечатлений. Но вместо этого он крутит головой на тонкой шее, пытаясь и в таверне увидеть все-все-все.
И спросить все-все-все.
Замолкать ребенок явно не планирует. Ведьмак уже два или три раза назвал свое имя, терпеливо вздыхая, когда мальчик его коверкал, но Дел так и не запомнил — слишком непривычное. Слишком много вокруг того, что еще надо рассмотреть, о чем спросить, что увидеть.
Он в упор не видит, почему должен бояться того, кто перед ним сидит. Ведьмак же совсем обычный, если в глаза не смотреть, высокий, как мальчику и рассказывали, ловкий и быстрый. Чего тут бояться?
— А можно меч потрогать?
— Нет.
Дел вздыхает, глядя в спину уходящему к барной стойке ведьмаку. Быстро зыркает по сторонам — на него никто не смотрит — и воровато тянется рукой к лавке напротив, туда, где лежат снятые мечи в ножнах.
— Я же сказал — нельзя.
Дел ойкает и тут же шипит от боли — дёрнувшись, он приложился затылком о грубые доски стола. Ведьмак смотрит на него внимательно — у мальчика каждый раз захватывает дух от вида желтых звериных глаз на вроде бы человеческом лице — и, наконец, садится на свою лавку, когда Дел выпрямляется на своей, потирая затылок.
— А как ты видишь глазами?
Рука, уже поднявшая было кружку, замирает на полпути. Дел зевает, зажмурив свои обычные, серо-зеленые глаза, подтягивает под себя ноги, кладёт локти на стол — вопрос явно поставил ведьмака в тупик.
— Глазами, — бросает он, наконец, — не задницей же. Вижу как вижу.
— А слышишь хорошо? — Дел опирается на локти, лежащие на столе, подается заинтересованно вперед, пальцами убирая падающую на глаза челку за уши, — если шепотом говорить — услышишь?
Ведьмак недовольно цыкает — расспросы его утомляют. Шум в зале тоже не способствует хорошему настроению, и с каждой минутой он становится все напряженней и злее. Дел, тем не менее, и не думает умолкать.
— А как зовут твою лошадь?
— Никак.
— А ты можешь ее поднять?
— Ешь молча, Делвин Мерфи.
Мальчик глотает пару кусков, не задумываясь, что именно он ест. Его вниманием завладел шумный стол, за которым, громко бранясь, играют в какую-то игру крепкий чернявый краснолюд, недовольно кривящийся эльф и пара людей.
— А что они делают? — Дел тыкает ложкой в их сторону. Ведьмак закатывает глаза.
— Играют в гвинт.
— А что это?
— Как-нибудь потом узнаешь.
Дел расстроенно надувает щеки и вытягивает шею, пытаясь подглядеть за игрой, но люди снуют по залу туда-сюда и мешают. Но ведьмак, сидящий напротив, всё равно интереснее. Например, сейчас он с непроницаемым лицом смотрит куда-то в стол, подперев щеку ладонью.
— А что ты можешь наколдовать?
Прямой взгляд желтых глаз с вертикальным зрачком — Дел мог бы и испугаться, если бы ему не было так до дрожи интересно, если бы не притягивал так взгляд и руки длинный меч, лежащий на лавке напротив него, если бы не стучались в голове вопросы о том, что в пузыречках, которые закреплены в специальных петлях на странном кожаном поясе, почему-то идущем через грудь наискось.
— Могу тебе подзатыльник наколдовать. И наколдую, если ты сей же миг не замолкнешь к бесовой матери.
Дел ест быстро, не чувствуя вкуса, и неотрывно смотрит на ведьмака.
Узкие ладони, длинные пальцы, аккуратные рукава рубашки и куртки — у Делвина в жизни не было таких чистых рукавов. И такой одежды. Возраст определить не выходило - мальчик щурит то один глаз, то второй, будто целится из рогатки, разглядывая лицо ведьмака, пытаясь поймать звериный взгляд. В прошлый раз показалось, что на дне черных кошачьих зрачков вспыхнули зеленые искры. Но ведьмак упорно рассматривает свои руки. На шее у него цепочка. Интересно, как выглядят те самые ведьмачьи медальоны. Вроде бы на них какой-то зверь должен быть изображен.
— А лошадь правда никак не зовут?
Ведьмак хлопает ладонью по поверхности стола — так быстро и неожиданно, что Делвин вздрагивает.
— Довольно, — он ожидал, что сейчас на него наорут, а то и вовсе отходят хворостиной, но ведьмак говорит неожиданно тихо и спокойно, — как же удачно, что я смог снять две комнаты. Сидишь в своей до утра и хоть на голове там стой — чтобы я тебя не слышал.
Он прекрасно знает, что Дел не станет никуда деваться — это видно по горящим глазам, круглым, как у котенка. И очень хочет отдохнуть от бесконечной болтовни.
___________________________
В комнате под крышей таверны жарко. Очень жарко — так, что на сосновых досках стен выступают капельки смолы.
Дел слышал, как ведьмак повернул ключ, когда оставил его здесь на ночь. Чтоб не сбежал и не натворил дел - что ж, возможно, он и прав, Дел бы точно отправился исследовать все — да хотя бы волшебную кобылу, или попытался бы стянуть и посмотреть меч — так, хотя бы мельком. Потому он не особенно расстроен тем, что его заперли здесь.
К тому же, в комнате тоже можно найти кое-что интересное.
Дел находит под половиком люк, точно такой же, как в погреб в своем старом доме. Открыто — пыльная створка со скрипом поддается, когда он тянет ее на себя, напрягая все мышцы. Затхлая прохлада из темного провала бьет в лицо, но вниз ведет не обычная прогнившая лесенка, а большие каменные ступени.
Он не задумывается, как нечто подобное могло поместиться на втором этаже таверны, и осторожно спускается вниз, в покалывающую кожу прохладу, навстречу загадочному подземному ветру и запаху влажной пыли.
Вот он спустился уже достаточно глубоко - и вдруг огромный камень скрежещет от камень. Дверь наверху захлопывается, будто могильная плита, и Делвина Мерфи прошивают липкие мурашки. Фонарь в руке — откуда у него в руке появился фонарь? — отбрасывает на серые, шершавые и холодные камни стен неровный оранжевый круг света.
Он делает шаг. Потом другой. Шарканье отдается в густом мраке. Дел слышит свое участившееся дыхание, потом замирает и прислушивается — есть здесь кто-то еще? Вроде бы нет — кажется, что живая тьма сама чуть слышно дышит, будто в ней скрыто много-много невидимых существ.
В любом случае, остался только один путь — вперед, и Дел идет дальше маленькими шажками. Рваный оранжевый круг света раскачивается из стороны в сторону, выхватывая из темноты высокие ступени лестницы, уходящие по спирали вниз. Ему кажется, что за ним кто-то идет - неслышные шаги по каменному полу оседают за спиной — но каждый раз, когда Дел оборачивается, позади никого нет.