Черт возьми, что здесь произошло?
— Господи, Райм, здесь словно кто-то метлой поработал.
Преступники нередко уничтожают свои следы метлами или вениками из веток.
— О, да это от вертолета, — успокоил ее Джесс Корн.
— От вертолета? — спросила ошарашенная Сакс.
— Ну да. От санитарного вертолета, который забрал Эда Шеффера.
— Но ведь поток воздуха от винта уничтожил все следы, — воскликнула Сакс. — По правилам требуется перенести жертву подальше от места преступления и сажать вертолет там.
— По правилам? — проскрежетала Люси Керр. — Простите, но мы в первую очередь беспокоились об Эде Шеффере. Видите ли, спешили спасти ему жизнь.
Сакс промолчала. Она аккуратно вошла в сторожку, чтобы не растревожить десятки ос, кружащихся над раздавленным гнездом. Но карты или какие другие улики, которые видел здесь помощник шерифа Шеффер, исчезли. А поднятый вертолетом вихрь так перемешал верхний слой почвы, что брать ее образцы стало просто бессмысленно.
— Возвращаемся в лабораторию, — сказала Сакс Люси и Джессу.
Они уже выходили к берегу, когда сзади послышался громкий треск, и из густого сплетения кустов, окружающих группу черных ив, появился рослый мужчина.
Джесс Корн потянулся за оружием, но прежде чем его пистолет успел покинуть кобуру, Сакс уже выхватила одолженный взаймы «Смит-и-Вессон», сняла его с предохранителя и навела на грудь неизвестного. Тот, застыв на месте, поднял руки, моргая от изумления.
Высокорослый, широкоплечий, волосы забраны в «хвост». Джинсы, серая футболка, джинсовая куртка. Сапоги. В его облике было что-то знакомое.
Где она его уже видела?
Джесс назвал мужчину по имени, и все встало на свои места.
— Рич!
Один из троицы, которую они сегодня утром встретили у здания администрации округа: Рич Калбо. Амелия отметила про себя его необычную фамилию, вспомнив, с какой наглой улыбкой Рич и его дружки разглядывали ее и презрительно смотрели на Тома. Теперь она подержала пистолет направленным в его сторону чуть дольше необходимого. Медленно опустив пистолет, Сакс поставила его на предохранитель и убрала в кобуру.
— Прошу прощения, — извинился Калбо. — Я не хотел никого пугать.
— На этом месте произошло преступление, — буркнула Сакс.
В наушнике послышался голос Райма:
— Кто это?
Отвернувшись, Амелия вполголоса произнесла в микрофон:
— Один из тех трех колоритных типов, которых мы встретили сегодня утром.
— Рич, мы здесь работаем, — сказала Люси Керр. — Ты нам будешь мешать.
— Я не собираюсь никому мешать, — бросил Рич, устремляя взгляд в чащу. — Но у меня, как и у всех остальных, есть право претендовать на эту тысячу. Вы не можете меня остановить.
— На какую тысячу?
— Проклятие, — бросила в микрофон Сакс. — Райм, назначена награда.
— Только не это!
Больше всего уничтожают следы на месте преступления разного рода сыщики-любители, охотящиеся за сувенирами или вознаграждением.
— Мамаша Мери-Бет предложила награду, — объяснил Калбо. — Деньги у нее есть, и если к ночи девчонку не найдут, готов поспорить, она предложит две тысячи, — он посмотрел на Сакс. — Не надо так на меня пялиться, мисс. Вы нездешняя и считаете, что мы с друзьями из тех, кто не любит платить по счетам, но я слышал, как вы по своей рации отзывались о нас. Впрочем, это неважно. Просто не придавайте слишком много значения внешнему виду. Джесс, скажи ей, кто в прошлом году нашел заблудившуюся на болоте девочку. Весь округ переживал, что она утонет или ее укусит змея.
— Девочку нашли Рич и Гаррис Томел, — подтвердил Джесс. — Если бы не они, она бы погибла.
— В первую очередь, заслуга моя, — пробормотал Калбо. — Гаррис не любит пачкать свои ботинки.
— Вы поступили благородно, — натянуто произнесла Сакс. — Но я просто хотела убедиться, что вы не будете мешать нашим поискам.
— Можете не беспокоиться. И нечего на нас скунситься.
Развернувшись, Калбо скрылся в зарослях.
— Скунситься? — не поняла Сакс.
— По-нашему, злиться, — пояснил Джесс.
Связавшись с Раймом, она поведала ему о встрече.
Криминалист не стал на этом задерживаться.
— У нас нет времени, чтобы переживать о стычке с местными. Нам нужно выйти на след. И как можно скорее. Возвращайся сюда, покажешь мне все, что нашла.
Когда они переправлялись назад, Амелия спросила:
— Можно от него ждать серьезных неприятностей?
— От Калбо? — удивилась Люси. — По натуре своей он лентяй. Покуривает травку, пьет сверх меры, но самое худшее, что он сделал, так это выбил кому-то зуб в драке. Мы полагаем, у него где-то припрятан самогонный аппарат, и даже за тысячу зеленых он от него далеко не отойдет.