Глава 7
Когда они наконец подплыли к острову, уже вечерело. Габриэль успела совсем отчаяться, и теперь ее сил едва хватило даже на то, чтобы незаметно пробраться к скамейкам гребцов.
— Я разглядела, на песке кто-то есть, — тихо сказала она. — Вдалеке расставлены палатки и дымятся востры. Солнце как раз коснулось моря.
Зена встряхнула рунами и снова взялась за весло. Габриэль нервно посмотрела на подругу. На мгновение Зене показалось, что она хочет что-то сказать: судя по всему, опять поспорить о Драконте, но Габриэль только передернула плечами и упала на скамью. Она слабо сжала весло.
— Побереги руки, — проворчала воительница. — Я сама справлюсь.
Зена отпустила одну руку и указала на гребцов, занимавших скамью впереди. Собран поднял весло, закрепил его и подобрался поближе к подругам. Моряк был бледен, как мел, зрачКи его неимоверно расширились. Зена похлопала его по плечу и снова взялась грести обеими руками.
— Что нужно делать — помнишь? — Собран кивнул. — Ничего не забыл? — Он помотал головой. Зена ободряюще улыбнулась: — Отлично. Делай, как договорились. В точности. Понял?
— Или мы… — моряк облизал пересохшие губы, сглотнул.
— …покойники. Верно. Не бойся, ты справишься. Мы все справимся.
Сокран последний раз кивнул, нервно посмотрел вперед и кинулся на нос корабля, чтобы взглянуть на приближавшийся берег.
Корабль вздыбился, поднимаясь на волну, и провалился вниз. Габриэль что-то пробормотала вполголоса. Еще несколько толчков, и судно врезалось носом в песок. Раздался скрип. С площадки рулевого отдавал распоряжения Мелайос; Зоран побежал убирать неистово хлопавший на ветру парус. Мгновение спустя он выругался, и Сокран бросился ему на помощь.
Габриэль переменила позу и повернулась к Зене, но стоило ей открыть рот, как воительница прижала палец к ее губам и покачала головой. С берега раздался оглушительный рев:
— Это корабль с царским вином?
Мелайос, пройдя через палубу, свесился с носа:
— Да.
— Я вижу, с тобой двое мужчин. Где еще двое?
— Внизу, проверяют, не опрокинулись ли корзины, — моряк через плечо оглянулся на Зену. Воительница и Габриэль спустились вниз.
— Ну хорошо, — вступил другой голос, повыше и, вероятно, доносившийся с большего расстояния. — Ты ведь помнишь правила, рулевой? Мы всех вас знаем и, где семьи ваши, знаем! Это хуже всего, да? Надеюсь, вы ничем не провинились.
— Разве мы посмеем ослушаться? — прокричал Мелайос.
— Превосходно. Мы друг друга поняли! Метрикас поднимется на борт осмотреть корабль — и всех вас. Если ему хоть что-то придется не по нраву, он скажет мне, а я поскачу во дворец. А что случится дальше, ты знаешь, рулевой!
— Мы знаем, — прокричал Зоран, заметив, что стражник ждет ответа.
— Отлично. Метрикас!
Внизу Габриэль отчаянно искала, за что бы уцепиться. На дощатый настил как раз над ее головой приземлилось что-то очень тяжелое. Зена схватила девушку за руку, подергала, пока та не восстановит равновесие, и, предупреждающе коснувшись ее губ, указала ей укромное место позади вместительной корзины урна. Габриэль на секунду закрыла глаза, помотала головой и двинулась туда. Зена бросила наверх быстрый взгляд и осторожно последовала за девушкой.
— Так что же, рулевой? Здесь вас трое, а должно быть пятеро. Где остальные?
— Говорю ведь, внизу, — по палубе загрохотали тяжелые шаги и смолкли в носовой части.
Внизу эхом разнесся громкий грубый голос:
— Что-то я их не вижу. Если ты вздумал меня обмануть, рулевой, ты за это заплатишь! Вся команда заплатит.
— Они раскладывают мешки с щебнем. Которые отвязались во время пути. Ты же не хочешь, чтобы этот корабль затонул? — На мгновение воцарилась тишина. — Кстати, и не проси их позвать. Они глухие.
— Глухие? — хрипло расхохотался Метрикас. — Что за польза от глухого моряка?
— Они знают свое дело. Больше от них ничего и не нужно.
Зена осторожно выглянула из своего укрытия. Наверху начинало темнеть. Губы воительницы изогнула еле заметная, мрачная улыбка, Зена потерла руки. Мелайос и его друзья прекрасно справлялись: даже лучше, чем она ожидала. Но в любой момент…
— Клянусь Аидом, меня-то они услышат! — рыжебородый громила спрыгнул вниз, да так тяжело, что весь корабль задрожал. Стражник едва не угодил в корзину с вином.
— Где? — заорал он. — Рулевой, я никого не вижу!
— Мы здесь, — прямо за его спиной сказала Зена. Громила вскрикнул от неожиданности и повернулся на пятках, готовясь к удару. Зена тотчас огрела его локтем по гортани: не стоило допускать, чтобы он звал на помощь, для надежности добавила удар кулаками в железный живот. Стражник схватился за горло. Жадно хватая воздух. Второй удар он, кажется, даже не заметил, разве что сощурил черные поросячьи глаза. Воительница пробормотала проклятие. Пожалуй, хватит с него: он всегда соображал не слишком быстро, а застигнутый врасплох в тесном помещении, задыхаясь, он точно будет не на высоте. Но она ошиблась. Громила уже шел на нее, собираясь разделаться с ней одним ударом. Воительница подпрыгнула, ухватилась за балку и, раскачиваясь взад и вперед, плотно сжала ноги. Потом Зена резко выбросила обе ноги вперед. Стражник согнулся пополам, однако успел стащить её вниз. Воительница, подскочив к громиле, ударила его по затылку. Все еще держась за горло, злодей рухнул на колени. Зена выругалась и двинула его пяткой в висок. Стражник свалился на бок. Воительница глубоко вдохнула, яростно выпустила воздух и знаком велела Габриэль не высовываться. Потом она выглянула наверх: по краю неба шла багровая полоса, солнце уже зашло. Со скамьи для гребцов вниз заглядывал Зоран. За его спиной воительница разглядела еще двоих моряков. Она быстрым жестом указала на нос корабля, потом на берег.