– Иди сюда.
Когда я остановился в шаге от стола, маг произнес:
– Доставай все свои пожитки и клади вот сюда.
Его холеная рука указала на тщательно отполированную столешницу. Краем глаза отмечаю по перстню на каждом его пальце. Широкое запястье обвивает серебряный браслет тонкой работы. Вряд ли это простые украшения…
– Будешь юлить – накажу, – нахмурив тонкие брови, предупредил он. – Я знаю, что эта рваная котомка для отвода глаз.
С болью в сердце я начал доставать все, что накопил за это время.
– Ого! – воскликнул маг, увидев гору эсок. – Да у тебя тут только эссенций опыта на триста с лишним золотых!
Когда на стол легли скрижали интеллекта, тонкие губы мастера расплылись в довольной, но сдержанной улыбке. Откровенно говоря, я ожидал более бурной реакции.
А вот появление предметов из арсенала Камнеграда заставило его вздрогнуть.
– Откуда это у тебя! – воскликнул он дрожащим голосом. – Отвечай подробно!
Я поморщился. Слова нехотя, будто вытягиваемые кем-то невидимым, складывались в короткие рубленные фразы. Под этим непонятным давлением мне пришлось выложить мастеру все, что произошло со мной в подземельях.
Мой очередной тюремщик слушал внимательно. Иногда он морщился, иногда улыбался, потирая холеные ладони. Время от времени задавал наводящие вопросы. В общем, ему удалось выведать всё. Почти всё…
Как только я об этом подумал, мастер Чи произнес:
– Очень занимательно. Есть над чем поразмыслить. Но ты умолчал еще об одном моменте…
– О каком? – опустив глаза, тихо спросил я.
– Не валяй дурака, – пригрозил он пальцем. – Меня интересует, как тебе удалось добыть радужные скрижали! Хе-хе! Или ты подумал, я поверю, что ты таким родился? Стоп. Погоди-ка… Чуть было не забыл!
Маг легонько хлопнул себя по лбу.
– Артефакты древних, что на тебе, откуда они?
Чувствую, как спина покрылась холодным потом.
– Подарок родителей, – сквозь зубы зло выплюнул я.
Не обращая внимание на мой тон, маг, задумчиво потирая подбородок, сказал:
– Пожалуй, они пока останутся при тебе. Не носить же мне тебя на руках!
Сказав это, он громко расхохотался.
– Ха-ха! Представляю эту картину! А сколько появится вопросов у окружающих! Ха-ха! Мастер Чи, кто это у вас на руках? О! Это мой раб! Ха-ха!
После слова «раб» к горлу подступил комок. Хотелось взвыть от бессилия.
Заметив мой горящий ненавистью взгляд, маг спокойно произнес:
– Это хорошо, что ты зол, раб. Скоро твоя злость мне очень пригодится. Шен!
– Да, мой господин! – услышал я мерзкий шипящий голос справа.
О боги! Оказывается, все это время мы были не одни! От неожиданности я отпрянул.
Рядом со мной замер невысокий мужчина средних лет. Волосы седые. Я бы даже сказал снежно-белые. Кончики ушей слегка заострены. Взгляд черных раскосых глаз словно выворачивает наизнанку. На бледном лице никаких эмоций. Складывалось впечатление, будто передо мной стоит абсолютно бесчувственное существо. Жуткое, хищное и очень опасное. Чего только стоит его тридцать шестой уровень.
– Как тебе охотничек, Шен? – хохотнул маг. – Он тебя даже не почувствовал. А у него, между прочим, репутация с орденом больше трех тысяч единиц.
Услышав об ордене и репутации, я напрягся.
– Он еще не скоро сможет меня почуять, господин, – бесстрастно ответил Шен.
Мастер Чи, ухмыляясь, кивнул и сказал:
– Покажись-ка ему – пусть знает с кем имеет дело.
– Да, господин, – спокойно ответил седовласый мужчина и его лицо начало меняться.
О Великая Система! Кажется, каждый волосок на моем теле встал дыбом! Несколько ударов сердца и – на лице Шена не осталось ничего человеческого. О каком лице я говорю?! Звериная морда – жуткая помесь летучей мыши и змеи. Широкая пасть полна острых, как иглы, зубов. Треугольные уши почти на макушке. Широкий приплюснутый нос жадно вдыхает запах добычи. В черных глазах желание растерзать и уничтожить.
Только сейчас я ощутил, что мой рот наполнился горькой слюной.
– Знакомься, раб! – удовлетворенный моим состоянием произнес маг. – Это чернокров! Один из самых опасных обитателей Темного континента!
Полюбовавшись еще немного на мою физиономию, мастер Чи сказал:
– Всё, Шен, довольно! Развлеклись и хватит. У нас еще много дел.
– Да, господин, – бесстрастно ответил чернокров, снова изменивший свой облик.
– Сообщи барону, что я уезжаю домой, – начал давать поручения маг.
– Молодому Корвину это не понравится, – холодно сообщил Шен.
– Это уже его проблемы, – отмахнулся мастер, ссыпая все мое добро в малиновый ларец. Заметив мой тяжелый взгляд, он весело подмигнул.