— Каким образом? — нахмурился я.
— Способ для всех один. Тот, кто хочет доказать свою доблесть, должен отправиться один в пустоши, добыть голову зверя, мутанта или кого-то ещё, второго ранга опасности и выше. Это задача для опытного бойца. Не для юнца, у которого молоко ещё на губах не обсохло. Ты уверен, что Морис не хочет избавиться от тебя?
— Думаю, если бы хотела, то свернула мне шею и не стала тратить на это багги.
— Логично, — кивнула Санта, — Но у нас проблема. По всем понятиям багги тебе выдать нельзя. Но Морис приказа это сделать. Ты не достоин, но должен получить машину.
— Сержант, не смотри на меня так. Я этого не просил.
— Верю. Но теперь ты должен отправиться в пустоши и притащить что-то ценное. То, что убедит нас всех в том, что ты этого достоин.
— Я не против. Нужно самому найти цель или будут наводки?
— Наводка есть, но я не уверена, что тебе туда стоит лезть. А вы чего уши навострили? — Санта обернулась к отряду и рявкнула на них, — Заняться нечем? Так я найду!
Они синхронно сделали несколько шагов назад, но далеко отходить не стали.
— Для тебя есть одна цель. Вместе с багги передали.
— Ну? — почему-то Санта не хотела говорить.
— Ты не потянешь цель. Но моё дело исполнить приказ и объяснить, что к чему.
— Так говори. От одной информации я не рассыплюсь.
— Как знаешь, — хмыкнула она, — Есть место. Опасное место. Оно особо никому не мешает. Почти… Там окопался лич. Ты должен знать, кто это такие. Обращенные практики на уровне злости или желаний. Он не сверх сильный, иначе бы давно убили. Но и не такой слабый, чтобы с ним справиться легко. Это работа для боевого отряда. Хорошо укрепленного боевого отряда. А лучше двух. Но почему-то Морис хочет отправить тебя туда одного.
— Не слишком ли?
— Слишком. — кивнула Санта, — Тебе дали месяц на подготовку. Дам совет. Не лезь туда сразу. Потратить этот месяц. Практикуй, охоться на мелких тварей, изучи пустоши, а туда суйся, только выжав из себя максимум.
— Хорошо.
— Что, вот так просто? Никакого гонора? Ты реально будешь аккуратным?
— Неужели я похож на идиота? — её слова меня задели.
— Ну, тот же Френч, дай ему такое задание, побежит сразу доказывать, что круче него только горы.
Френч стояла за спиной Санты и я хорошо разглядел его лицо. Парень скривился и отвернулся, а остальные девушки тихо заржали.
— Держи рацию, — протянула мне устройство Санта, — Когда пройдет информация, буду подкидывать тебе цели. Если с ними не справишься, то… Верни багги, иди к Морис и проси её пощадить тебя.
— Надеюсь, до такого не дойдет.
— Надейся. Но жизнь дороже.
— Спасибо за помощь.
— Это не помощь. Это стандартное взаимодействие в секте. Тебе надо будет что-то есть и где-то спать. Ты можешь оставаться в поселениях, но они тебя за это припрягут. Помогай им, они помогут тебе. Так сможешь выжить. Сюда тоже можешь приезжать, но… Убей хоть кого-нибудь серьезного перед тем, как появиться. Тогда тебя начнут уважать, а не смотреть, как на придурка, которому свалилась на голову милость.
— Хорошо.
— Если всё запомнил, то садись и в путь. Только не опозорься. Вся застава месяц ржать будет, если ты даже выехать не сможешь.
Угроза была не шуточная. Я никогда сам на багги не ездил. Но ничего сложного в нем не оказалось. Принцип запуска такой же, как и на платформе. Нужно собрать злобу и аккуратно подать её в машину. Энергия побежит по металлическим каналам и запустит двигатель. В зависимости от точности, силы потока и его стабильности, машина будет ехать либо быстро и ровно, либо глохнуть, то набирая обороты, то сбавляя.
Закинув сумку с небольшим запасом еды и воды, прикрепив винтовку (это всё оружие, что мне выдали), я уселся в кресло, пустил ток злобы и почувствовал, как заурчал мотор.
Я чувствовал, что люди ждут моего фиаско, но вышел облом. Для них. Я спокойно вывел машину, дождался, пока ворота откроют и рванул навстречу приключениям.
Ехал я с час. Удалился от поселений, нашёл укромное место, в тени среди скал, заглушил мотор и вылез наружу, чтобы размять ноги.
— Составим план? — позвал я Хол.
— Составляй. Не думаешь же ты, что я это сделаю за тебя?
— Вредина.
Когда я закончил бой с мертвецами, система расщедрилась и выдала мне кое-что новое. Когда я получил задание и отправился в пустоши охотиться на монстров, она расширила награду и теперь мне предстояло разобраться с открывшимися перспективами. Ещё освоить то, что дала Морис.
Сейчас ветка темного мага выглядела так: