В который раз получалось так, что мы сидели с Джо напротив, а по бокам от меня сидели Майк и Дэн. Я старалась занять свои мысли Дэном, который держал меня за коленку под столом, только беглые взгляды Джо отвлекали, я лишь изредка усмехалась этому.
— Дэн, — начала Энн, я чувствовала, что она хочет спросить что-то не очень хорошее, — а как вы начали отношения с Элей? Мне казалось, что после ваших игр между её поездками, не было ни одного намека на отношения.
Она решила начать какую-то игру против меня? Хочет меня заставить чувствовать вину? Но этому не бывать.
— Энн, мы за столом, — Джо говорил, не смотря на нее, — должны же быть рамки приличия, — его грубый взгляд прожигал меня.
— В любом случае мне интересно, как они начали встречаться.
— Еще перед вторым отъездом хотел сказать Эле о некой симпатии, но не был уверен в своих чувствах. Кроме того, как я сегодня понял, на тот момент был другой парень, — он посмотрел на меня, я моргнула в знак утверждения. — Пока её не было я понял, что это не просто слепая симпатия. А когда увидел, что к ней пристали два отморозка на улице, то не раздумывая побежал к ней.
Джо перевел взгляд полный пустоты с Дэна на меня. Мне показалось, что он почувствовал вину за то, что не оказался рядом.
— К тебе что, приставали? — воскликнул Майк. — И почему ты не сказала?
— А смысл? Во-первых, Дэн оказался рядом и спас меня от возможных последствий, во-вторых, что бы ты сделал из другого города?
Майк затих, осознавая правоту моих слов.
— И дальше? — наступала Энн.
— А потом она обрабатывала мне раны, и я решил признаться. С тех пор и встречаемся, живем вместе.
— Да, ты удачно съехала! — улыбнулась я, попивая вино.
— И тем более, кажется, со мной Эля поменялась. Тихая, скромная, почти из комнаты не выходит, да и стиль у нее смен.
— Ты про мою сестру вообще?
— Эй! Я что, не похожа на милую девочку?
— Скорее на злобную стерву, — прошептала Энн.
— Да, я долго прокачивала эти качества, чтобы ею стать. Самый лучший статус! — ответила я.
— Может, ты просто слишком скучный для Эли? — вторгнулся Джо. — Я её с детства знаю, и она не такая, как ты сказал.
Это противостояние меня веселило. Неужели Энн не замечает, что Джо не просто так нападает на моего парня?
— Людям свойственно меняться. Если Эля рядом с тобой злобная стерва, то рядом со мной самое мило создание, — ответил Дэн.
Напряжение между ними замечали все. Это было так же заметно, как наша обоюдная антипатия с Энн. Натали, как главная спасительница вмешалась:
— Давайте сделаем общее фото, пока все в трезвом состояние?
Все поддержали её идею. Мы встали перед елкой в той последовательности, как сидели, и поставили камеру на таймер. После мы сделали еще несколько фотографий, кто с кем хотел, и вернулись к столу, оставалась минута до наступления следующего года. Майк открыл шампанское и разлил всем по бокалу. Мы досчитали в обратном порядке до нуля и громко чокнулись. За окном послышались хлопки салюта.
Так и шло время. Мы болтали, фоткались и иногда выходили в зал для танцев. Под градусом алкоголя некая напряженность рассосалась, но уже завтра всё вернется, как было. Я старалась меньше смотреть на Джо и больше пить, чтобы забыться. Прошло пару часов, и мне уже было хорошо. Мне было и весело, и хорошо. Последний раз со мной такое было в клубе в Филадельфии. Я сказала всем, что сейчас вернусь и пошла на улицу покурить, накинув куртку. Только я сделала первую затяжку, на пороге оказался Джо.
— Мы не договорили.
— О чем это ты? — спросила я, оставаясь за навесом дыма.
— Про Энн, — он тоже достал пачку сигарет, — ты не шутила?
— Нет, она действительно разговаривала с Натали о том, что у вас не было ни разу. Отсюда и вопрос, ты импотентом стал? — я засмеялась.
— Ха-ха, — парень изобразил смех и затянулся, — я просто не хочу её.
— Странно, — я лишь пожала плечами, продолжая затягиваться.
— Я тебя хочу, — он обернулся в мою сторону.
— Понимаю, сексуально ты меня тоже манишь. А в пьяном состоянии мы, наверно, вообще могли бы не отлипать друг от друга.
— Я хочу тебя не просто для секса.
— Джо, нет желания об этом говорить. Ты должен влюбиться в Энн, не в меня.
Осталась только тишина и звук от сгорающего табака.
— У меня к тебе тоже вопрос, — я решилась.
— Слушаю, — Джо выкинул докуренную сигарету и встал напротив.
— Я вспоминала прошлый день рождения, — бычок затушила и выкинула в ту же урну. — Не знаю как, но в моей памяти всплыл наш поцелуй с того дня. И до этого я не знала о нем, а тут как будто вспомнилось. Мы целовались?