Глава I
Никогда не подвергай сомнению чудеса, когда они происходят. Рэй Брэдбери Наверное, нет ничего вкуснее самого дешевого кофе. Особенно после трудного рабочего дня, когда на тебя, уставшего дизайнера, сваливают полное оформление декораций для спектакля. Я отставила чашку с остывшим напитком и посмотрела в окно. Свинцовые тучи затягивали небо. Листья с деревьев уже давно опали, но первый снег и не думал надолго задерживаться на серых улицах города. Вместо него лили дожди. Долгие, противные и занудные. Иногда они могли не прекращаться по нескольку дней, разводя грязь под ногами прохожих. За моей спиной раздавались тихие разговоры посетителей кафе, позвякивала посуда, а в воздухе витал аромат свежей выпечки. Я вздохнула и покосилась на дверь. Уже пять вечера, а Молли все еще нет. Обычно опаздывать - не в ее репертуаре. Несколько редких капель, скатившихся по стеклу, оповестили о начале дождя. Надеюсь, Молли успеет до того, как дождь разойдется. Со вздохом я отпила кофе и опустила голову, разглядывая узоры на белой скатерти. А чем еще себя может занять скучающий человек? На улице раздался странный шум, заставляя меня невольно посмотреть в окно. Буквально за пару минут крапающий дождичек превратился в настоящий ливень. В это же время дверь кафе распахнулась, и в помещение вбежала светловолосая девушка, прижимая к себе папку с бумагами. На миг она замерла, окидывая взглядом столики. Я махнула рукой подруге, и та буквально в два шага оказалась рядом со мной. - И где моя законная зима? - фыркнула Молли, сбрасывая с плеч мокрую куртку. - Я требую снега и льда! - Не ко мне претензии, - я усмехнулась, глядя на обиженное личико девушки. - Я погодой не руковожу. К нам подошел официант и вежливо поинтересовался, что будет заказывать моя подруга. Услышав, что я угощаю, Молли значительно повеселела. Никогда не упустит возможность побыть нахлебником! Молодец, так и надо держаться в этом мире! Я пригубила кофе, стараясь скрыть улыбку. Надеюсь, у этой особы остались хоть какие-то задатки совести, и она меня не разорит. - Рейчел, я удивляюсь, почему ты нигде не представила свою работу, - когда официант ушел, девушка приподняла папку. - Довольно необычная история. И красивая, и жуткая. - Этот бред сумасшедшего никому не нужен. И нет там ничего жуткого! Молли замерла, удивленно приподняв бровь. Видимо, такая холодность и резкость в моем голосе поубавили ее пыл. Я прикусила язык. Надо быть аккуратнее со словами, иначе такими темпами последних друзей разгоню. Пока я корила себя за грубость, Молли с задумчивым видом складывала из салфетки какого-то журавлика. Делала она это медленно, всем видом показывая, что обиделась. Только актриса из нее оказалась плохая. - Хорошо. Я отправлю куда-нибудь сие творение, - нехотя согласилась я. - Но ты же выделила мои ошибки, как я тебя просила? Их надо исправить. Такая небольшая победа снова воодушевила подругу. Девушка отложила салфетку, кивнула и раскрыла папку, принявшись быстро перелистывать страницы. И снова этот радостный блеск в глазах. Как ребенок, честное слово. - Конечно! Смотри! Сначала я хотела поговорить с тобой о сюжете. Он донельзя прост, но цепляет. Я прочитала много книг про разную нечисть, и среди них была куча историй, где демонам надоела адская и мирская суета. Все они, как и твой Освальд, пытались уединиться где-нибудь в тихом месте, а им целеустремленно не давали это сделать! Но ты весьма интересно сумела обыграть этот избитый в литературе момент... Ладно, о сюжете потом. Мне все понравилось, там промахов нет. Давай о персонажах. Мне не нравится, что их мало. - А сколько их должно быть? - я не выдержала и перебила своего личного критика в лице единственной подруги. - Освальд предпочел уединиться в особняке и окружил себя несколькими слугами. Это была горничная Эйми, конюх Чарли и брат с сестрой, Бетти и Лео, занимавшиеся садом. Ему больше никто и не нужен. - Ты забыла упомянуть Кейтлин и Камиэль. Это не прислуга, но все-таки персонажи. В итоге, мы видим семь персонажей и редкую массовку. Ты считаешь, это нормальным? Настойчивости Молли можно было только позавидовать. Она упорно гнула свою линию, даже не соизволив посоветоваться со здравым смыслом. И это меня безумно веселило. Девушка замолчала, но всего лишь на минуту - чтобы сделать пару глотков только что принесенного чая. Теперь с новыми силами она была готова выдвигать свою точку зрения, но я начала говорить первой. - Давай опять вернемся к сюжету. Демон Освальд решил уйти от всех надоедливых существ подальше и спокойно жить в каком-то поместье. Туда он приводит несколько душ людей, делая их своими слугами. Много ему не нужно, поэтому он ограничился четырьмя. Но вот только поместье, которое занял Освальд, оказалось не таким уж и пустующим. Несмотря на то, что здесь никто не живет, у него есть владелица - Кейт Стоун. Ну, ты помнишь те разборки, которые она устроила с Освальдом, - я рассмеялась. - Несмотря на то, что вопрос был решен, Кейт не уходит «со сцены». Она продолжает фигурировать, и действие ее происходит именно в особняке! А потом в саду поместья с Небес падает ангел Камиэль, которая просит у него защиты от других небесных воинов. Как видишь, Освальду и так не скучно. Еще какие-то действующие лица здесь излишни. - Ты автор. Тебе решать! - отмахнулась Молли. - Может, ты и права. Надо брать не количеством, а качеством. Плюс, у тебя все равно мелькает несколько фоновых персонажей, которые оживляют действия. В мире нет ничего бесполезного. Одно обязательно нужно другому. - Освальда цитируем? - рассмеялась я. - Да! Я его обожаю! Это самый размеренный, спокойный и рассудительный персонаж за всю мою двадцатитрехлетнюю жизнь. Видимо, противоположности притягиваются. Кстати, я бы хотела с тобой поговорить еще и по поводу описания твоих персонажей. Я их выписала отдельно. Пока Молли перелистывала папку в поисках своих записей, я посмотрела в окно. Ливень не прошел, но стал постепенно утихать, а из магазинов и кафе постепенно выходили люди. Они спешно открывали зонты или накидывали капюшоны, чтобы хоть как-то защитить себя от холодного осеннего дождя. А вот некоторых природа застала врасплох. Вон, например, какая-то девушка с пепельными волосами бежала по тротуару в джинсах и легкой ветровке, ежась под холодными порывами ветра. Но долго рассматривать городские пейзажи мне не дали. Молли едва не щелкнула меня по носу, привлекая к себе внимание. - Ты меня вообще слушаешь? - возмущенно произнесла подруга. - Я уже два раза прочитала описание Освальда, а ты и бровью не повела? - Извини, я просто задумалась. Можешь еще раз? - Могу, куда я денусь? - Молли вздохнула. - Итак, Освальд, демон огня. Так же ему подвластны людские сны, через которые он часто заполучал души. Выглядит он как довольно молодой парень с неровно стриженными черными волосами и бледной кожей. Одевается чуть под старину, но это едва уловимо - темные тона одежды не подчеркивают такую особенность, да и под длинным плащом ничего не видно. На шее висит красный камень, который здорово сочетается с глазами цвета переспелой вишни и... - Стоп! - от удивления я чуть не опрокинула на себя остывший кофе. - Что за вишня? Я такую чушь не писала! У него обычные карие глаза. Может, они и имеют странный оттенок, но я не сравнивала их с вишней. - А я сравнила! Могла бы тоже что-нибудь поэтичнее придумать! А то написала, что они карие и успокоилась. Я хлопнула себя ладонью по лбу, но в спор ввязываться не стала. Себе дороже. Молли засмеялась, быстро показала мне язык и взяла в руки другой листок. - Ну, с Кейт все проще. Девушка, лет двадцать шесть, работает юристом. Волосы рыжие. И как я поняла, в одежде предпочитает в основном комбинировать черный и песочный. И все. Это единственное описание, которое у меня получилось соскоблить с твоих многочисленных страниц... Кажется, я забыла листочек с описанием прислуги. - Эйми была блондинкой с серыми глазами и шрамом на скуле. Она получила его еще при жизни, когда тщетно пыталась спастись от пришедшего за ней Освальда. Лео и Бетти еще почти дети, им пятнадцать, - я допила кофе и отставила пустую чашку. - Оба темноволосые, голубоглазые. Чарли тоже едва постарше садовников, ему восемнадцать. Один глаз, точнее то, что от него осталось, закрыт прядью волос. При жизни парень занимался конным спортом, но не повезло: упал с лошади. Молли поморщилась. Ее тонкая и изящная натура актрисы не выдерживала таких ужасных откровений. Пока девушка, собираясь с мыслями, складывала в папку листы, я снова повернулась к окну. Дождь закончился, а на город опустились первые сумерки. Робко зажигались первые огни. Осенью темнеет рано, а значит, нужно прощаться с подругой и идти домой. Видимо, Молли думала также. Оставив официанту деньги, мы вышли на улицу и вдохнули холодный влажный воздух. - Кстати, как там твой брат? - неожиданно спросила моя спутница. - Никак. Его согласилась принять какая-то больница в Германии, но надежд мало. Благо, пока у матери есть деньги, но они не резиновые, - я тяжело вздохнула и посмотрела в небо, где сквозь лохмотья туч поблескивали первые звезды. - Ладно, прорвемся. Майкл - парень сильный. - Все у тебя будет хорошо! - заявила она. - И оформление в театре сделаешь, и историю эту допишешь, и Майкл на поправку пойдет! Просто верь в это. Я улыбнулась и кивнула, распрощавшись с подругой. Нам не по пути. К то