тому он ограничился четырьмя. Но вот только поместье, которое занял Освальд, оказалось не таким уж и пустующим. Несмотря на то, что здесь никто не живет, у него есть владелица - Кейт Стоун. Ну, ты помнишь те разборки, которые она устроила с Освальдом, - я рассмеялась. - Несмотря на то, что вопрос был решен, Кейт не уходит «со сцены». Она продолжает фигурировать, и действие ее происходит именно в особняке! А потом в саду поместья с Небес падает ангел Камиэль, которая просит у него защиты от других небесных воинов. Как видишь, Освальду и так не скучно. Еще какие-то действующие лица здесь излишни. - Ты автор. Тебе решать! - отмахнулась Молли. - Может, ты и права. Надо брать не количеством, а качеством. Плюс, у тебя все равно мелькает несколько фоновых персонажей, которые оживляют действия. В мире нет ничего бесполезного. Одно обязательно нужно другому. - Освальда цитируем? - рассмеялась я. - Да! Я его обожаю! Это самый размеренный, спокойный и рассудительный персонаж за всю мою двадцатитрехлетнюю жизнь. Видимо, противоположности притягиваются. Кстати, я бы хотела с тобой поговорить еще и по поводу описания твоих персонажей. Я их выписала отдельно. Пока Молли перелистывала папку в поисках своих записей, я посмотрела в окно. Ливень не прошел, но стал постепенно утихать, а из магазинов и кафе постепенно выходили люди. Они спешно открывали зонты или накидывали капюшоны, чтобы хоть как-то защитить себя от холодного осеннего дождя. А вот некоторых природа застала врасплох. Вон, например, какая-то девушка с пепельными волосами бежала по тротуару в джинсах и легкой ветровке, ежась под холодными порывами ветра. Но долго рассматривать городские пейзажи мне не дали. Молли едва не щелкнула меня по носу, привлекая к себе внимание. - Ты меня вообще слушаешь? - возмущенно произнесла подруга. - Я уже два раза прочитала описание Освальда, а ты и бровью не повела? - Извини, я просто задумалась. Можешь еще раз? - Могу, куда я денусь? - Молли вздохнула. - Итак, Освальд, демон огня. Так же ему подвластны людские сны, через которые он часто заполучал души. Выглядит он как довольно молодой парень с неровно стриженными черными волосами и бледной кожей. Одевается чуть под старину, но это едва уловимо - темные тона одежды не подчеркивают такую особенность, да и под длинным плащом ничего не видно. На шее висит красный камень, который здорово сочетается с глазами цвета переспелой вишни и... - Стоп! - от удивления я чуть не опрокинула на себя остывший кофе. - Что за вишня? Я такую чушь не писала! У него обычные карие глаза. Может, они и имеют странный оттенок, но я не сравнивала их с вишней. - А я сравнила! Могла бы тоже что-нибудь поэтичнее придумать! А то написала, что они карие и успокоилась. Я хлопнула себя ладонью по лбу, но в спор ввязываться не стала. Себе дороже. Молли засмеялась, быстро показала мне язык и взяла в руки другой листок. - Ну, с Кейт все проще. Девушка, лет двадцать шесть, работает юристом. Волосы рыжие. И как я поняла, в одежде предпочитает в основном комбинировать черный и песочный. И все. Это единственное описание, которое у меня получилось соскоблить с твоих многочисленных страниц... Кажется, я забыла листочек с описанием прислуги. - Эйми была блондинкой с серыми глазами и шрамом на скуле. Она получила его еще при жизни, когда тщетно пыталась спастись от пришедшего за ней Освальда. Лео и Бетти еще почти дети, им пятнадцать, - я допила кофе и отставила пустую чашку. - Оба темноволосые, голубоглазые. Чарли тоже едва постарше садовников, ему восемнадцать. Один глаз, точнее то, что от него осталось, закрыт прядью волос. При жизни парень занимался конным спортом, но не повезло: упал с лошади. Молли поморщилась. Ее тонкая и изящная натура актрисы не выдерживала таких ужасных откровений. Пока девушка, собираясь с мыслями, складывала в папку листы, я снова повернулась к окну. Дождь закончился, а на город опустились первые сумерки. Робко зажигались первые огни. Осенью темнеет рано, а значит, нужно прощаться с подругой и идти домой. Видимо, Молли думала также. Оставив официанту деньги, мы вышли на улицу и вдохнули холодный влажный воздух. - Кстати, как там твой брат? - неожиданно спросила моя спутница. - Никак. Его согласилась принять какая-то больница в Германии, но надежд мало. Благо, пока у матери есть деньги, но они не резиновые, - я тяжело вздохнула и посмотрела в небо, где сквозь лохмотья туч поблескивали первые звезды. - Ладно, прорвемся. Майкл - парень сильный. - Все у тебя будет хорошо! - заявила она. - И оформление в театре сделаешь, и историю эту допишешь, и Майкл на поправку пойдет! Просто верь в это. Я улыбнулась и кивнула, распрощавшись с подругой. Нам не по пути. К тому же, мне не хотелось вызывать такси или толкаться в общественном транспорте. На улице свежо, красиво - грех в такую погоду не прогуляться. Да и людно на улицах. Укутавшись в пальто, я быстрым шагом пошла по аллее в сторону дома. Пустого дома. Невольно я опустила голову. Больше месяца мне приходится жить одной. Со стороны кажется, что это замечательно, но такая иллюзия длится только первую неделю. Потом нападает тоска. Ты просыпаешься в одиночестве, завтракаешь за пустым столом, уходишь на работу и возвращаешься в темные тихие комнаты. И так изо дня в день. Единственное спасение - работа и литература. В свободное от эскизов время я читала и даже делала небольшие собственные наброски. Потом они переросли в полноценную историю. Тот самый демон огня, Освальд - я до сих пор не знаю, что послужило мне прообразом для него. Он обыкновенный древний демон, который собирал души вплоть до нашего времени, а потом устал. Устал от адского пламени и ушел на Землю. Но здесь он пришел в ужас от жизни людей. Даже демону стало жутко от такого количества лицемерия, обмана и суеты. В отчаянии Освальд нашел особняк на самом отшибе, где-то в холмистом лесу, и ушел туда, взяв несколько душ в качестве слуг. А через пару месяцев у пустующего особняка нашелся владелец, Кейтлин Стоун, юрист. Поместье некогда принадлежало какой-то ее родственнице, но из-за работы Кейт никак не могла приехать. А когда она решила осмотреть новое наследство, встретилась с Освальдом. Прекрасно понимая, что с демоном ей не совладать, девушка отступила. Однако через некоторое время Кейт узнает, что на территории поместья лежат документы, способные помочь ей с решением давнего вопроса о гибели отца. Это подтолкнуло Освальда и девушку на сделку. Как только найдутся нужные бумаги, поместье полностью перейдет во владение демона. Желая поскорее покончить с этим, обе стороны изо всех сил пытаются сотрудничать, что у них довольно скверно получается. Пару раз эти двое пытались друг друга прикончить, но их спасал счастливый случай в виде прислуги, которая просто начинала путаться под ногами. От размышлений меня отвлекла валяющаяся на тротуаре бутылка. Отвлекла самым беспардонным образом, заставив едва не проехаться своей дорогой физиономией по грязной земле. Я выругалась и фыркнула, пнув мусор в кусты. Благо, никто не видел моего некультурного поведения. Никто. Вокруг не было никого, лишь с пару десятков припаркованных машин. Раздались голоса, и я замерла. Около машин стояло несколько силуэтов. Я ускорила шаг и наклонила голову, не желая привлекать к себе внимания. Парни же не обращали на меня ровным счетом никакого внимания, продолжая кружить вокруг автомобилей. Покосившись, я с ужасом заметила канистру в их руках. Мысленно выругавшись и не сбавив шаг, я зашла за более крупные машины. В этот момент люди что-то бросили на машину и со всех ног бросились бежать. Автомобиль вспыхнул, а через несколько секунд за ним последовало несколько машин. Видимо, парни бензина не пожалели. Испуганно посмотрев на огонь, я бросилась бежать, но едва успела остановиться перед вспыхнувшим фургоном. Огонь быстро распространился по всей парковке, а в горле защипало от резкого запаха жженной резины. Черт, не могли же эти психи облить все автомобили? Я отшатнулась и судорожно принялась искать выход из этой ловушки. Любой автомобиль мог взорваться, что превращало парковку в минное поле. Появилось несколько людей. Если выживу, у меня обязательно начнутся проблемы. Если выживу... В том-то и ирония, что не могу не выжить! Языки пламя перебросились на стоящие рядом деревья, и над головой опасно затрещали ветки. Увернувшись от упавшего тлеющего сука, я подняла голову и с удивлением заметила, что в огне стою не одна. Около полыхающей машины стоял человек. Из-за дыма я не могла разглядеть его, зато увидела, как он машет мне рукой и указывает на проем между машинами. Огонь туда практически не добрался, но сами автомобили сильно дымили, а значит, могли взорваться. Но человека это несколько не смущало. Еще один псих? - Не бойся, беги! - крикнул он. - Забудь про огонь. Терять мне было нечего. Если останусь на месте, то однозначно сгорю. А вот напоследок сыграть с судьбой можно было попробовать. Я побежала в указанную сторону, подгоняемая треском падающего горящего дерева. Я почти выбежала, но огонь внезапно вспыхнул буквально под ногами, заставив с криком отшатнуться назад. - Я же сказал, - меня грубо схватили за руку и толкнули вперед, - огня бояться не надо. Тебе он не причинит вреда. Я испуганно посмотрела на своего спутника, но так и не смогла его рассмотреть из-за дыма. Единственное, что бросилось в глаза - это длинный плащ, не по с