у же, мне не хотелось вызывать такси или толкаться в общественном транспорте. На улице свежо, красиво - грех в такую погоду не прогуляться. Да и людно на улицах. Укутавшись в пальто, я быстрым шагом пошла по аллее в сторону дома. Пустого дома. Невольно я опустила голову. Больше месяца мне приходится жить одной. Со стороны кажется, что это замечательно, но такая иллюзия длится только первую неделю. Потом нападает тоска. Ты просыпаешься в одиночестве, завтракаешь за пустым столом, уходишь на работу и возвращаешься в темные тихие комнаты. И так изо дня в день. Единственное спасение - работа и литература. В свободное от эскизов время я читала и даже делала небольшие собственные наброски. Потом они переросли в полноценную историю. Тот самый демон огня, Освальд - я до сих пор не знаю, что послужило мне прообразом для него. Он обыкновенный древний демон, который собирал души вплоть до нашего времени, а потом устал. Устал от адского пламени и ушел на Землю. Но здесь он пришел в ужас от жизни людей. Даже демону стало жутко от такого количества лицемерия, обмана и суеты. В отчаянии Освальд нашел особняк на самом отшибе, где-то в холмистом лесу, и ушел туда, взяв несколько душ в качестве слуг. А через пару месяцев у пустующего особняка нашелся владелец, Кейтлин Стоун, юрист. Поместье некогда принадлежало какой-то ее родственнице, но из-за работы Кейт никак не могла приехать. А когда она решила осмотреть новое наследство, встретилась с Освальдом. Прекрасно понимая, что с демоном ей не совладать, девушка отступила. Однако через некоторое время Кейт узнает, что на территории поместья лежат документы, способные помочь ей с решением давнего вопроса о гибели отца. Это подтолкнуло Освальда и девушку на сделку. Как только найдутся нужные бумаги, поместье полностью перейдет во владение демона. Желая поскорее покончить с этим, обе стороны изо всех сил пытаются сотрудничать, что у них довольно скверно получается. Пару раз эти двое пытались друг друга прикончить, но их спасал счастливый случай в виде прислуги, которая просто начинала путаться под ногами. От размышлений меня отвлекла валяющаяся на тротуаре бутылка. Отвлекла самым беспардонным образом, заставив едва не проехаться своей дорогой физиономией по грязной земле. Я выругалась и фыркнула, пнув мусор в кусты. Благо, никто не видел моего некультурного поведения. Никто. Вокруг не было никого, лишь с пару десятков припаркованных машин. Раздались голоса, и я замерла. Около машин стояло несколько силуэтов. Я ускорила шаг и наклонила голову, не желая привлекать к себе внимания. Парни же не обращали на меня ровным счетом никакого внимания, продолжая кружить вокруг автомобилей. Покосившись, я с ужасом заметила канистру в их руках. Мысленно выругавшись и не сбавив шаг, я зашла за более крупные машины. В этот момент люди что-то бросили на машину и со всех ног бросились бежать. Автомобиль вспыхнул, а через несколько секунд за ним последовало несколько машин. Видимо, парни бензина не пожалели. Испуганно посмотрев на огонь, я бросилась бежать, но едва успела остановиться перед вспыхнувшим фургоном. Огонь быстро распространился по всей парковке, а в горле защипало от резкого запаха жженной резины. Черт, не могли же эти психи облить все автомобили? Я отшатнулась и судорожно принялась искать выход из этой ловушки. Любой автомобиль мог взорваться, что превращало парковку в минное поле. Появилось несколько людей. Если выживу, у меня обязательно начнутся проблемы. Если выживу... В том-то и ирония, что не могу не выжить! Языки пламя перебросились на стоящие рядом деревья, и над головой опасно затрещали ветки. Увернувшись от упавшего тлеющего сука, я подняла голову и с удивлением заметила, что в огне стою не одна. Около полыхающей машины стоял человек. Из-за дыма я не могла разглядеть его, зато увидела, как он машет мне рукой и указывает на проем между машинами. Огонь туда практически не добрался, но сами автомобили сильно дымили, а значит, могли взорваться. Но человека это несколько не смущало. Еще один псих? - Не бойся, беги! - крикнул он. - Забудь про огонь. Терять мне было нечего. Если останусь на месте, то однозначно сгорю. А вот напоследок сыграть с судьбой можно было попробовать. Я побежала в указанную сторону, подгоняемая треском падающего горящего дерева. Я почти выбежала, но огонь внезапно вспыхнул буквально под ногами, заставив с криком отшатнуться назад. - Я же сказал, - меня грубо схватили за руку и толкнули вперед, - огня бояться не надо. Тебе он не причинит вреда. Я испуганно посмотрела на своего спутника, но так и не смогла его рассмотреть из-за дыма. Единственное, что бросилось в глаза - это длинный плащ, не по сезону легкий. Пялиться на себя незнакомец долго не дал. Он сильнее сжал меня за плечо и потащил в проем между машин. Но стоило мне только начать упираться, парень сам резко остановился. - Проклятье, люди набежали. Нам нельзя запросто выйти там... С тобой пока все хорошо? Я невольно кивнула. Незнакомец что-то прошептал и, резко развернувшись, потащил меня вглубь парковки. - Там полыхает во всю! Туда нельзя! - не выдержала я. - Сейчас нельзя только людям показываться. Да забудь про огонь! Тебе не кажется, что ты бы давно уже сгорела? Я промолчала, не найдя, что ответить. Тем временем мы спокойно прошли полыхающие автомобили и направились к краю парковки, что выходит к небольшому парку. Людей там действительно быть не должно. Только этот факт меня не успокоил. Из огня да в полымя. Вдалеке раздался вой сирен, и человек прибавил шаг. С невозмутимым видом, он махнул рукой, и огонь перед нами потух. Пламя исчезло неожиданно и без дыма, словно его здесь никогда и не было, зато огненная стена за нашими спинами выросла едва ли не вдвое. Да что здесь происходит?! Я вопросительно посмотрела на человека рядом, но тот спокойно потащил меня по пепелищу, положив мне руку на плечо. Внезапно я успокоилась. Не настолько, конечно, чтобы не обращать внимание на странное поведение огня. Но и той паники, что охватила меня поначалу, не было. Наконец, огромная парковка закончилась, и мы вышли на аллею. Уже там я облегченно выдохнула и прислонилась к фонарному столбу. Человек остановился рядом и я, наконец, смогла рассмотреть его. Возраст парня определить было трудно, но явно ему не больше тридцати. Черные волосы, лежащие на плечах, и темные карие глаза. Это было единственное, более или менее обычное. Остальное же заставило меня замереть. Одежда, казавшаяся мне в бликах огня плащом, оказалась накидкой. А висящее на шее украшение в виде небольшого алого камушка окончательно ввело в тупик. Заметив на себе мой пристальный взгляд, парень усмехнулся и подошел ближе. - Только не говори, что не можешь узнать меня, - с улыбкой прошептал он. - Полтора года со мной мучилась, а тут вдруг ничего не понимаешь. - Освальд, - протянула я, а затем язвительно усмехнулась. - Что, у меня уже предсмертные галлюцинации? - Да нет, ты вроде живая. Освальд прищурился и немного наклонил голову, присматриваясь ко мне. Надо драть когти. Демон это или человек, прикидывающийся моей больной фантазией, но вряд ли такая встреча сулит что-то хорошее. По крайней мере, стоит вспомнить хотя бы простое детское правило: не разговаривайте с незнакомцами. Неожиданно даже для самой себя я резко развернулась и побежала вдоль аллеи. Не скажу, что бег - моя сильная сторона, но удирала я знатно. Видимо, моя выходка оказалось такой неожиданной, что этот Освальд попросту растерялся. По крайней мере, шагов за своей спиной я не слышала. Как назло, улицы опустели, ни одного прохожего. Рыкнув, я ускорилась, но через пару метров остановилась, замерев от страха - каким-то образом я снова вернулась к этим аллеям, откуда так целеустремленно убегала. Освальд спокойно сидел на скамейке, вальяжно облокотившись на спинку и забросив ногу на ногу. - Пробежалась? - он равнодушно посмотрел в мою сторону. - Или еще кружок по парку? Я никуда не тороплюсь. Я замерла. Что это сейчас было? Я точно знала, куда бежать! Так почему я вернулась назад?! - Кто ты такой? - отчеканила я, переводя дыхание. - Ты сама назвала мое имя. И прекрасно знаешь, кто я такой, - демон снова поднял глаза к небу. - Неужели хочешь опять побегать? Последняя фраза была произнесена, когда я покосилась в сторону выхода из парка. Но я ведь просто бросила туда взгляд, даже не повернув головы, как он это заметил? Приподняв бровь, я внимательнее рассмотрела Освальда. Чувство самосохранения и здравый смысл что-то слабо вякнули, предлагая попробовать снова убежать, но любопытство оказалось сильнее. Внешне этот тип действительно похож на того демона. Повадки, голос, взгляд - примерно так я и представляла Освальда. - Ладно, - я покорно согласилась и присела на край лавочки. - Тогда просто предположим, что ты моя шизофрения! Так это или нет - покажет время. В любом случае, с какого перепуга ты решил появиться передо мной? И как это вообще так получилось? - Вот на второй вопрос у меня ответа нет. А привело меня сюда очень интересное дело. Наша Камиэль, как ты знаешь, всегда умела влипать в неприятности. На нее напали ангелы. Так это чудо в перьях не придумала ничего лучше, чем спрятаться у тебя под боком. Удивляюсь, как вы с ней еще не столкнулись. - Эпично, - я скрестила руки на груди. - А я здесь при чем? Теперь вводить в ступор пришла моя очередь. Освальд оторвался от созерцания неба и с уди