***
Никогда не любила птиц. Особенно, если эти пернатые мячики начинали чирикать под окном в шесть утра. Тогда меня окончательно переполняла ненависть ко всему, что летает и с перьями! Вот и сейчас меня разбудили птичьи голоса. Раннее осеннее утро. За окном еще темно - лишь на горизонте пробивалась тонкая полоска света. Но эти птахи решили устроить настоящий концерт, побуждая меня чисто из принципов зажарить себе на ужин курицу! Но мои планы этим горластым были до лампочки. Не их подадут с картошечкой - и хорошо. Не выдержав, я встала с кровати и открыла окно. Теперь понятно, почему они тут с утра горланят. По веткам пробирался рыжий кот, держа в зубах еще живого воробья. Пернатые собратья же героически пытались отбить друга из лап хищника. Понимая, что это может длиться долгое время, я не выдержала и бросила в кота стоящую на подоконнике бутылку с водой. Меткость всегда была мои плюсом. Бутыль угодила рыжему бандиту в спину, и тот, громко мяукнув, выпустил добычу. Воробей тут же вспорхнул на ветку, нахохлив потрепанные перья. Но такая сцена напрочь отбила желание лечь и снова заснуть. Вот и выспалась! Закон подлости еще никто не отменял! Приведя себя в порядок, я вышла из спальни. Какого же было мое удивление, когда я увидела пустую гостиную. Я нахмурилась и вышла назад в коридор. Дверь в спальню брата была открыта. Заглянув, я увидела сидящую на кровати Камиэль с книгой. - Доброе утро, - улыбнулась ангел. - Мы с Освальдом думали, ты раньше семи не поднимешься. - Вот именно! Где Освальд? Ангел равнодушно пожала плечами. - Вернулся в свой особняк. Сама я пока лететь туда не могу, и он сказал, что вернется за мной через несколько часов. А пока я должна была тебя дождаться и передать все это. Неожиданно напала детская обида. Да, появление Освальда я восприняла слишком экстравагантно, но на то были причины. Несмотря на всю нелепость ситуации, я была счастлива. Пусть это и шизофрения, но она лично моя! И Освальд, и Ками - я их видела только во снах мутными неразборчивыми пятнами. А сейчас, когда у меня появилась сумасшедшая возможность быть рядом с ними, меня кинули. Просто нагло кинули! Я не ожидала, что Освальд так запросто повернется и уйдет. Да, он демон, которому чужда благодарность, я сама его таким сделала. Несмотря на свою обходительность и культуру, Освальд пройдет по головам, но достигнет своей цели. Однако такой банальной подставы я ожидать не могла. - Рей, все нормально? - Камиэль подошла ко мне ближе. Кивнув головой, я опустила глаза и молча быстрым шагом направилась к двери. Прежде чем уйти, Освальд мог бы хоть что-нибудь мне сказать! Или не мог? Что я хочу услышать? Благодарность неуместна: за такую судьбу, какую я им написала, надо бить и материть. Но и слова ненависти звучали бы глупо. Внезапно я во что-то врезалась. Быстро смахнув проступающие слезы, я подняла голову и с удивлением посмотрела на Освальда. Демон был удивлен не меньше моего. - Я отошел на пару часов, а какая-то сволочь уже довела тебя до слез? - усмехнулся он, проведя рукой мне по голове. - Ты чего хнычешь? Кого пойти сжечь? - Никого, все нормально. Из комнаты выглянула и Ками. Она хмыкнула и подошла к нам, накидывая по пути свое пальто. - А я уже была переполнена надеждой, что ты умер от изнеможения в своем поместье. Жаль. Очень жаль, - съязвила она. Освальд лишь закатил глаза и снова посмотрел на меня. Я к этому времени успела вытереть проступившие слезы и теперь с интересом разглядывала демона. Сейчас его одежда была роскошнее, чем в момент нашей встречи. На плаще и вороте рубахи вышиты сложные серебряные узоры, а на руках красовалось несколько колец, на одно из которых я невольно засмотрелась. Серебряный перстень с крупным темным малахитом. Это единственный образ украшения, который я не придумала, а взяла из реальной жизни. Такое немного грубоватое для женской руки кольцо некогда носила моя бабушка и моя мама. Потом кольцо перешло ко мне. Но полгода назад я его потеряла. Не знаю, где и как это случилось - кольцо просто слетело с пальца. Тогда я прорыдала весь вечер, несмотря на утешения матери, а через пару недель «воскресила» перстень в своей работе, придав ему мужской фасон. - Она все утро какая-то летящая, - ангел кивнула в мою сторону. - То смотрит в одну точку, то плачет, то опять уставится куда-нибудь. - После пережитого накануне, такое поведение вполне объяснимо. Освальд с улыбкой потрепал меня по голове, словно маленького ребенка. Я фыркнула и увернулась, поправив волосы. Демон ухмыльнулся и посмотрел на Камиэль. Небольшая догадка закралась мне в голову. Раз они здесь, значит, больше не зависят от той кучки слов на бумаге. Соответственно, Камиэль и Освальд - живые существа, со своими чувствами, прошлым и историей. Как и следовало ожидать, демон будет смотреть на человека свысока. И ангел, пусть и не выставляя на показ свое превосходство, поступит точно так же. - Я пришел сюда не только за Камиэль. Мне кажется, Рейчел, тебе будет интересно прогуляться с нами. Моих сил вполне хватит, чтобы перебросить тебя пару раз туда и обратно. Все зависит только от твоего желания. - Освальд, я, конечно, всем сердцем желаю, чтобы ты окочурился как можно скорее, - протянула Камиэль. - Но сбавь пыл. Мы все знаем, что ты очень сильный и страшный демон. Однако не стоит переоценивать свои силы. Ты еле на ногах стоишь. - Мое самочувствие не касается посторонних людей и является сугубо личным делом. Освальд ответил холодно и отрывисто. Ангел замолчала, растерянно замерев, а я опустила голову. За эти ничтожные сутки я так и не смогла привыкнуть к таким интонациям демона. Каждый раз, когда он раздражен, мне кажется, что все присутствующие сейчас умрут в страшных муках. А учитывая вспыльчивость Освальда, это вполне возможно. - Так ты согласна, Рей? - Да, Освальд. Благодарю. Я и понять ничего не успела, как в спину подул холодный порывистый ветер. Домашняя обстановка резко сменилась осенним садом. Кроны деревьев полностью сменили окраску, лишь несколько вечнозеленых кустов темным массивным пятном выделялись на их фоне, да пестрели поздние садовые цветы. Слева стоял небольшой каменный фонтан в виде трех львов, держащих на голове чашу. Очередной порыв ветра заставил меня буквально приплясывать на месте. Легкие балетки не спасали от холода земли, а вязанная кофта едва защищала от осенней погоды. - Я понимаю, что труды моих садовников прекрасны, но это не повод стоять на ветру, - Освальд подтолкнул меня в сторону дорожки, ведущей к особняку. Я вздрогнула и поспешила за демоном с Камиэль, при этом разглядывая само здание. Три этажа и чердак, кое-где располагались каменные балконы, а каждое окно украшалось барельефами в виде растительности. Не дворец, но и не обычный домишко. Мы вошли в небольшой холл поместья. - Я думала, ты раньше вечера и не вернешься, - к нам по лестнице спускалась рыжеволосая девушка, попутно прижимая к себе какую-то папку с бумагами. Невольно я улыбнулась. Сомнений в том, что это та самая Кейтлин, не оставалось. Только этой девушке принадлежали волнистый яркий волос и темные, почти как у Освальда, глаза. Пока я разглядывала ее, Камиэль уже спешно куда-то ретировалась, оставив нас троих. - Ты Рейчел? - улыбнулась Кейт. - Рада знакомству. Думаю, раз Освальд пригласил к себе, то он выделит тебе место посолиднее комнатушки на чердаке. - Вы из меня совсем зверя сделали, - бросил демон, попутно снимая плащ. - Твое счастье, если Рей не воспримет шутку всерьез. - То ты рычишь, что мы «забываем о твоей демонской сущности и испытываем терпение», то теперь внезапно становишься добрым духом. Кейт рассмеялась, а Освальд лишь фыркнул. Демону с человеком также трудно ужиться, мое предположение подтвердилось. Насколько я помню, они никогда не упускали возможности отпустить несколько колких фраз друг другу. - Эйми! - крикнул Освальд, и к нам спешно выбежала служанка. - Накрой стол к завтраку и передай Лео с Бетти, чтобы внимательнее смотрели за садом! У фонтана начал засыхать куст шиповника... Рейчел, идем! Эйми поклонилась, а демон, беспардонно схватив меня за руку, потащил куда-то вверх по лестнице. Обычно Освальд так себя ведет, если у него относительно хорошее настроение. Сейчас же я едва успевала за ним, постоянно спотыкаясь о частые ступени. А уж о том, чтобы рассмотреть интерьер поместья, и речи не было. Демона же это совсем не напрягало. - Да куда мы идем? - не выдержала я, попытавшись вырваться. - Судя по тому, как ты брык