Вот ведь блин! Я закрыла глаза, чтобы не закричать от испуга и обиды.
Дальше события приняли совершенно неожиданный оборот. Раздался режущий уши писк, а потом грохот падающего тела и крики. Я удивленно заморгала, не понимая, что происходит.
Оказалось, что Марина Кулакова стоит посреди зала с каким-то смешанным выражением на лице, а Крувикарочег падает на пол, и прямо между его фасеточных глаз виднеется аккуратная черная дырка.
Время будто замедлилось.
Я увидела, как Кулакова описывает правой рукой дугу, и красный луч на мгновение соединяет ствол ее оружия с грудью робота-охранника. Робот делает еще один шаг, выставляет вперед обе свои конечности, утрачивая этим жестом все напускное человекоподобие. Марина стреляет еще раз. Робот замирает и заваливается на бок. Из его головы валит дым.
Что-то нечленораздельное орет Джейкобсон. Вслушиваюсь в слова, но ничего не понимаю. Или я стала плохо слышать в этой суматохе, или просто вырубился его невидимый переводчик.
Лебедев успевает достать свой лазерный пистолет и спрятаться под столом. Марков тоже смог рухнуть на пол. Подготовка у безопасника чувствовалась.
Кулакова понимает, что эффект неожиданности потерян и пора уходить. Она стреляет из-под локтя в Джейкобсона, скорее для острастки, чем в надежде попасть в него. Луч каким-то непостижимым образом попадает смуглому мужчине прямо в лицо. Слышится крик и шипение, после чего Джейкобсон падает замертво.
Марина подлетает ко мне.
- Бежим! - выдыхает она и настойчиво тащит меня под локоть по направлению к выходу.
- Сука! - орет сзади Лебедев. - Я тебя достану, суку!
Спиной я чувствую, что Марков вскидывает руку для выстрела. Сжимаюсь. Слышу оглушительный грохот взрыва. Кажется, звук идет из фойе, откуда я попала в этот зал.
Дверь в коридор послушно открывается, видимо, реагируя на пропуск моей спутницы. Мы вылетаем из зала, после чего створки смыкаются позади. Теперь, если что, они и примут выстрел.
- Бегом! - приказывает мне Кулакова.
- Куда? Зачем? - я пытаюсь хоть что-то понять в происходящем.
- Если хочешь жить, делай, что я говорю! - голос Марины дрожит. - Все объяснения - потом!
Действительно, спорить сейчас нет времени.
Я несусь вперед, думая, что как только переместилась в эту дурацкую эпоху, приключений на меня свалилась просто масса. Похитили, в космосе пытались убить, потом захотели помучить, теперь вот опять похитили...
Мы пробегаем мимо злосчастного туалета, где я совсем недавно ознакомилась с запиской. Минуем дверь в мужскую уборную, еще какие-то двери, выскакиваем на лестницу.
- Туда! - Марина показывает вверх.
Я послушно бегу следом за девушкой. Мы поднимаемся на этаж, вваливаемся в фойе, практически такое же, как и то, где остались ждать меня Столяров и пилот. Открываются двери лифта. Того, который вроде бы не работал. В кабинке я с удивлением вижу Купера. Он очумело машет руками, подзывая нас. Мы влетаем в лифт, и кабинка устремляется наверх.
- Не расслабляться, - тяжело дыша, напутствует меня Кулакова.
Она сейчас совсем близко, от ее дыхания дрожат мои волосы, и я в очередной раз вижу, что движения губ не совпадают с произносимыми словами. Все-таки работает переводчик. Почему же они текст записки нормально не перевели?
- Что тут у вас происходит вообще? - в смятении смотрю то на Кулакову, то на Купера. - Куда вы меня тащите?
- В безопасное место, - нервно улыбается мне Купер. - Просто пришли данные анализов, теперь мы не сомневаемся, и уже не можем оставить тебя на растерзание безопасникам!
Лифт остановился, створки дверей поползли в стороны, прерывая не успевший начаться диалог.
На крыше нас уже ждали.
К трем роботам-охранникам добавились высокий светлый парень и неприятного вида инопланетянин, будто бы состоящий из кубов. Наверно, так же выглядел бы какой-нибудь Соник из древней компьютерной игры, появись он сейчас в реальном мире.
Существо из масштабированных пикселей сине-зеленого цвета посмотрело на меня и мотнуло своей многокубической головой. Я вздрогнула. По очертаниям тела чужак, конечно, походил на человека, но внешность его все же была совершенно необычна.
- И что будем делать? - выдавила я, оглядывая поджидающую нас разношерстную компанию.
Вдруг инопланетянин сделал какой-то замысловатый жест, выпуская из своих передних конечностей искрящийся туман. Сверкающие частицы принялись расти, превратились в сгустки энергии, наподобие шаровых молний. Гуманоид взмахнул тем, что у людей зовется руками, и спустя долю секунды энергетические шары разлетелись в стороны, выжигая и пробивая черную броню целившихся в нас роботов.
- Спасибо, Ффх! - крикнул инопланетянину Купер и, подбадривая меня взмахами руки, побежал к системнику.
Системник был уже не тем, на котором мы сюда прилетели. Выглядел этот новый корабль как-то совсем уж солидно и монументально. Вдоль всего фюзеляжа тянулись орнаменты, над передним обзорным окном красовался герб - вставший на дыбы единорог в середине звездного вихря. Красиво, черт побери!
Но разглядывать системник было некогда. В воздухе над нами началось какое-то движение, кажется, сюда спускалось несколько летательных аппаратов. Приближающийся топот и крики возвещали о том, что по лестничной клетке самые расторопные преследователи уже ломятся на крышу. Если не поторопиться, то скоро я все-таки окажусь в колбе с киселем и растворюсь, будто бестелесный призрак в этой бренности бытия. Не очень-то поэтично...
Попасть в колбу мне совсем не хотелось, поэтому я выложилась в беге до корабля, как смогла. Влетела в открытый люк я, по крайней мере, самой первой. За мной последовали Купер и Кулакова, а за ними - странная парочка в лице пиксельного инопланетянина и блондина.
Люк захлопнулся, и системник в то же мгновение пришел в движение. Ускорения не чувствовалось, но я увидела, как небоскребы, окружающие нас, стремительно пошли вниз.
Приспосабливаясь к обычной силе тяжести, от которой я за прошедший час успела отвыкнуть, я пробралась в середину салона нашего кораблика и села в свободное кресло.
Ближайшие пару минут я восстанавливала дыхание после бега и приводила мысли в порядок. Но как только силы ко мне вернулись, я поймала за рукав Кулакову и настойчиво поинтересовалась:
- Кто вы такие? Куда мы летим?
- Шпионы Гегемонии, - просто ответила мне Марина. - Мы раскрылись, чтобы спасти тебя.
- Шпионы? Гегемонии? Зачем вам меня спасать?
- Ойкумена - прогнившее государство, погрязшее в коррупции, рабстве и потакании Гильдиям. Гегемония - молодая и прогрессивная империя. И ты, Алиса, скорее всего, являешься ее частью.
- В каком это смысле? - опешила я.
- В самом прямом. Ты принцесса Спарканы. По крайней мере, об этом говорят анализы, которые у тебя взяли еще на Сириусе-Б.
- Я что-то не понимаю...
- Мы и сами еще не очень понимаем, что случилось, - вздохнула Кулакова. - Тебя, видимо, переписали и поместили в прошлое на Землю. Но, судя по всему, физически - ты принцесса страны, входящей в состав Гегемонии. Тебя уже несколько лет ищут, а Кириллу удалось найти тебя раньше остальных.
Я уставилась на Марину и теперь глупо хлопала глазами.