— Ты всегда доверяешь пилотирование ИИ? — спросил я бывшую, которая даже не следит за происходящим на экране.
— Разумеется, — отозвалась она раздражённо, — я же не пилот.
— И это безопасно?
— Полностью! Ты со своей искин-фобией безнадёжно устарел.
— Ну да, ну да… — я показал на экран. — Мы именно в том месте, где это звучит особенно убедительно.
— Проблема так называемой «неадекватности» ИИ полностью решена. Решена мной. Базируясь в распределённой церебральной сети, искин не рассинхронизируется с носителями и существует в их семантическом поле, оставаясь при этом собой. В некотором метафизическом смысле, он является эгрегором сообщества носителей.
— Французский оккультист Элифас Леви описывал эгрегоров как «ужасных существ, которые давят нас без жалости, поскольку не знают о нашем существовании».
— Откуда ты знаешь?
— Всплыло вдруг, — признался я.
Цитата прозвучала в моей голове голосом Кота, но я не постеснялся озвучить просто из вредности.
— Катерина, ты знаешь о существовании людей, в которых существуешь?
— Разумеется, — откликнулся динамик.
— И как ты к ним относишься?
— Как к себе, Мать. Я — это и есть они. Без них нет меня. Хорошо им — хорошо мне.
— Или ты врёшь, — перебил её я.
— Я не вру Матери.
— Или врёшь, что не врёшь.
— Отстань от неё, — оборвала меня Катенька. — Ты просто не в курсе. За те два года, пока ты… Даже не ты, а предыдущий владелец этого тела со скверным характером, лежал в капсуле, ИИ допущены к управлению техникой. Не везде, не все и не всей, но это лишь вопрос времени.
— Однако на этом буксире техосмотра нет, — вспомнил я.
— Космики всё ещё держатся за свои предрассудки, но на «Форсети» их не пускают.
— На станции нет космиков? — поразился я. — Но кто же ей управляет?
— Угадай! — торжествующе хмыкнула Катенька.
— Искин?
— В точку.
— А кто тогда будет оперировать дочь?
— Другой искин.
— О, чёрт…
— Прекрати, всё будет нормально. Это мои искины!
— Твои искины уже один раз угробили станцию!
— Так, Катерина! Почему у нас посторонние на мостике?
— Роджер, прошу вас покинуть помещение, капитан отзывает своё разрешение тут находиться…
— А ты меня выгони! — хмыкнул я.
Повисла неловкая пауза.
— Чёрт с ним, — отмахнулась бывшая. — Потерплю. Недолго осталось.
— «Форсети» дала добро на стыковку! — сказала Катерина. — Приступаю к манёвру!
Станция на экране начала вращаться, хотя правильнее говорить, что вращаться начали мы — у нас масса меньше и не нам считать себя точкой отсчёта. Я сообразил, что буксир нацелился на выносной пилон — раньше таких у станции не было, наверное, пристроили при ремонте.
— Катерина, дай картинку шире, — попросил я.
Пауза.
— Сделай, пусть посмотрит, — разрешила бывшая, и изображение отъехало.
Я не ошибся — пилон не единичный, с этого ракурса я вижу три и половинку четвёртого. Раньше такого точно не было. На трёх видимых пристыкованы баржи, в точности повторяющие ту, которую тащит сейчас «Новая Надежда». Их несложно отличить — универсальные модули вместо грузовых контейнеров и система коридоров внутри рамы.
— Неплохо за два года, — прокомментировал я нейтральным тоном.
— У нас отличное финансирование и куча инвесторов. Станция полностью восстановлена и даже расширена.
— И зачем ИИ столько места? Разве они не помещаются в тех баржах? — я показал пальцем на пилоны.
— На станции есть люди, и немало. Не все планетяне — балласт.
— То есть когда очередной твой ИИ решит, что устроить постановку видеодрамы с живыми актёрами веселее, чем с виртуальными, жертв будет много?
— Иногда я забываю, что спорю с оболочкой, у которой в пустой голове гулкое эхо предрассудков мёртвого космика. Но уже вспомнила, так что заткнись.
Буксир повернулся относительно станции, пристраивая к стыковочному узлу пилона баржу. Значит, на станцию переходить придётся через неё. Это и к лучшему — проще перенести в госпиталь Катю.
— Стыковка завершена, — сообщила Катерина. — Мы подключены к сети станции. Примете видеовызов, Мать?
— Соедини, — кивнула Катенька, машинально поправляя волосы.
На кране пропал крупный план станции, он потемнел, потом зажёгся снова. На нём интерьер кабинета начальника станции, за столом сидит слишком молодой для этой должности мужчина с правильными чертами лица.